Ang mga panalo ay nabigong maimpluwensyahan ang opinyon ni Victolero: Kami ay mga underdog pa rin

Dalawang sunod na panalo na maaaring nagpabor sa kanya ay hindi nakapagpabago sa Magnolia ng self-proclaimed status bago ang Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner’s Cup Finals.

“We just tie the series,” sabi ni coach Chito Victolero habang sinisikap ng Hotshots na gawin silang tatlo sa magkasunod na hanay sa San Miguel Beermen at makapasok sa pintuan para makuha ang titulo sa 6:15 pm laban sa Linggo sa loob ng Smart Araneta Coliseum.

Isang mahusay na pagtatanggol na gawa at isang pinahusay na pagpapakita ng opensiba ang nagbigay-daan sa Magnolia na burahin ang 2-0 lead ng San Miguel at gawing best-of-three affair ang championship tussle.

Nagkaroon ng tahimik na selebrasyon sa loob ng dugout ng Hotshots matapos kunin ang 96-85 na panalo dalawang gabi bago, lumalabas na tumataas ang kanilang kumpiyansa matapos suriin ang ipinagmamalaki na lineup ng Beermen para sa ikalawang sunod na laro.

Walang dahilan si Victolero para hindi gaanong masiyahan sa paglalaro ng Magnolia bilang isang collective unit, na sina import Tyler Bey, Mark Barroca, Jio Jalalon, Rome dela Rosa, Paul Lee, Ian Sangalang, Aris Dionisio at Calvin Abueva.

Na sa kabila ng pagpasok sa serye sa isang dehado sa mga tuntunin ng lalim, sa San Miguel ay may walang limitasyong mga mapagkukunan mula sa itaas hanggang sa ibaba, kung kaya’t si Victolero ay makatotohanan pa rin sa tag ng Magnolia bilang inferior side sa all-San Miguel Corporation encounter na ito.

“Gusto ko ang effort ng team at maayos naman kami sa opensa at depensa,” ani Victolero. “Pero walang advantage para sa amin at kami pa rin ang underdog sa seryeng ito.”

Ang panalo noong Biyernes ay maaaring ang pinakamahusay na offensive night para sa Magnolia sa Finals, kahit na ipinakita ng istatistika na ang Hotshots ay nag-average ng 92 puntos sa dalawang panalo at 90 sa dalawang pagkatalo.

Ang iba pang kampo ng SMC, samantala, ay naghahanap ng paraan upang makahanap ng mga basag sa plano ng laro ng Magnolia habang binabawi rin ang lakas nito sa opensa.

Nalampasan ng San Miguel ang century mark sa Games 1 at 2, na nag-average ng 106 points at nag-shoot ng 45.3 percent mula sa field.

Ngunit bumaba ang mga numero ng Beermen mula noon, nagposte ng 82.5 puntos, matapos mabigong maabot ang 90 sa parehong Games 3 at 4, na may shooting percentage na 35.6 lamang.

Mga pakikibaka sa pag-import

Marahil ang pinakamalaking pagkakaiba ay ang mga pakikibaka ng import na si Bennie Boatwright, ang taong pangunahing responsable sa pagtakbo ng San Miguel sa Finals pagkarating noong Disyembre.

Matapos manalo sa lahat ng kanyang nakaraang walong laro mula noong isuot ang jersey ng Beermen, ang Boatwright ay bumaba ng dalawa sa sunod-sunod at na-hold sa isang conference-low na 14 puntos habang dinepensahan ni Bey.

“Nakagawa sila ng ilang magagandang adjustment (sa huling dalawang laro), ngunit kailangan din naming mag-adjust sa aming opensa,” sabi ng Best Player of the Conference na si CJ Perez. “We can’t make our outside shots and we are having a hard time set up Bennie. Iyan ang mga bagay na inaasahan nating matugunan natin.”

Higit pa sa pagtugon sa kanilang paglalaro ay ang katayuan din ng isa sa kanilang mga pangunahing cogs kay June Mar Fajardo, na naupo sa huling minuto ng Game 5 matapos magreklamo ng pananakit sa kanyang kaliwang guya.

Gayunpaman, iginiit ni Fajardo na lalaruin niya ito at makakakita ng aksyon sa Game 5.