Itinuturing ng isa ang sarili bilang “ina” ng mga demokratikong parlyamento, ang isa ay isang teokrasya ng Islam. Bagama’t ang mga lehislatura ng Britain at Iran ay ibang-iba, mayroon silang ibinabahaging pagkakatulad: mga kleriko.
Awtomatikong nakaupo ang dalawampu’t anim na obispo at arsobispo ng Church of England sa House of Lords, ang hindi nahalal na silid sa itaas ng United Kingdom, isang siglong gulang na karapatan na nagagalit sa mga nangangampanya ng demokrasya at sekularista.
Ang mga reporma sa halalan ay nagrereklamo na ang UK ay ang tanging demokratikong soberanong estado sa mundo upang magreserba ng mga puwestong pambatas para sa mga kinatawan ng relihiyon. Pansinin nila na ang Iran ay ang tanging ibang bansa na gumawa nito.
Ang mga Anglican bishop ay nasa spotlight kamakailan nang sila at ang mga kasamahan nila ay masusing suriin ang kontrobersyal na plano ni Conservative Prime Minister Rishi Sunak na i-deport ang mga migrante sa Rwanda, habang naghahanda silang bumoto sa iskema sa lalong madaling panahon.
Ang Arsobispo ng Canterbury na si Justin Welby — ang pinakamataas na kleriko sa Church of England, ang nangungunang simbahan ng pandaigdigang Anglicanism — ay nagbabala na ang panukala ay humahantong sa UK sa isang “nakakapinsalang landas”.
Sa pagsasalita mula sa mga natatanging pulang bangko ng Lords, sinabi ni Welby na ang kontrobersyal na plano ni Sunak, na binatikos ng mga grupo ng karapatan, ay “mag-outsource” sa “mga legal at moral na responsibilidad ng UK para sa mga refugee at naghahanap ng asylum”.
Ang kanyang interbensyon sa mataas na sinisingil na isyung pampulitika ay na-highlight ang presensya ng mga Anglican na pinuno sa Lords, na itinayo noong medieval na mga panahon at nagmula sa posisyon ng Church of England bilang simbahan ng pagtatatag ng England.
Ang mga obispo ay kilala bilang Lords Spiritual at may parehong mga karapatan sa pagbabago at pagboto sa batas bilang mga itinalagang mga kasama sa buhay at namamana na mga kapantay, na magkasama ay tinatawag na Lords Temporal.
– Malayang pag-iisip –
“Sa palagay ko nakikita nila ang kanilang sarili bilang nag-aalok ng ilang uri ng moral na dimensyon,” sinabi ni Daniel Gover, isang dalubhasa sa politika sa Queen Mary University of London sa AFP.
Ang bilang ng Lords Spiritual ay bumagsak mula sa humigit-kumulang 90 noong 1300s hanggang sa 26 na nilimitahan nito mula noong 1847. Ngayon, ang mga ito ay kumakatawan lamang sa tatlong porsyento ng kabuuang miyembro ng Lords na 785.
Limang matataas na obispo at arsobispo ang awtomatikong tumatanggap ng mga puwesto, at pipiliin ng simbahan ang iba pang 21.
Kumuha sila ng mga portfolio para sa mga partikular na lugar ng patakaran na kinaiinteresan nila at dapat magretiro kapag sila ay 70 na, hindi tulad ng ibang mga kapantay. Wala silang kaakibat na partido kaya’t hindi “pinaghahampas” sa pagboto sa isang tiyak na paraan.
Richard Chapman, pinuno ng parliamentary affairs para sa Church of England, sinabi ng mga obispo na “lubhang sineseryoso” ang kanilang tungkulin.
“Kung bumoto sila sa isang pag-amyenda sa isang panukalang batas, ito ay dahil gusto nilang pagbutihin ito, o dahil may ilang mas malawak na prinsipyo na nakataya,” sinabi niya sa AFP.
Ito ay “hindi dahil sa linyang pampulitika ng partido o dahil gusto nilang isulong o ibalik ang interes nito o ng partidong iyon”.
– ‘Hindi maipagtanggol’ –
Gayunpaman, ang kanilang presensya ay kontrobersyal.
Itinuturo ng mga kritiko na ang ibang mga simbahan sa UK — tulad ng protestanteng Simbahan ng Scotland — ay hindi nakalaan na mga upuan. Gayunpaman, ang mga pinuno ng relihiyon ay maaaring italaga bilang mga sekular na kapantay.
Sinabi ni Kathy Riddick ng Humanists UK, isang kawanggawa na nagtataguyod ng sekularismo, na ang mga lugar ay “wala sa hakbang” sa modernong Britain na lalong hindi relihiyoso, at kabilang sa mga may pananampalataya, hindi Anglican.
“Ang tanging ibang soberanong estado na nagbibigay ng parangal sa mga kleriko ng itinatag na mga boto ng relihiyon sa lehislatura ay ang Iran,” sinabi ni Riddick sa AFP.
Mahigit sa 100 MP at Lords na binubuo ng All-Party Parliamentary Humanist Group ang nanawagan noong 2020 para ipawalang-bisa ang awtomatikong representasyon ng Church of England, habang ginagawa rin ang paghahambing sa Iran.
Idiniin ni Gover, ang political scientist, na ang limitadong impluwensya ng mga obispo ay hindi maihahambing sa malaking kapangyarihan na ginagamit ng mga kleriko ng Shia sa teokratikong republika ng Iran.
Ang Lords Spiritual ay may posibilidad na magkaroon ng medyo mababa ang pagdalo dahil sa mga full-time na tungkulin sa pagpapatakbo ng mga diyosesis, at ang kanilang mga boto ay bihirang makakaapekto sa huling resulta.
“Ito ay malinaw na isang napaka-ibang uri ng representasyon,” sabi ni Gover.
Ang mga obispo ay nakaligtas sa maraming pagtatangka sa reporma, ngunit isa pang banta ang maaaring dumating kung ang oposisyong Labor party ay manalo sa isang pangkalahatang halalan sa huling bahagi ng taong ito gaya ng inaasahan.
Tinawag ng pinuno nito na si Keir Starmer ang silid sa itaas na “hindi demokratiko” at “hindi maipagtatanggol”, at sinabing gusto niyang mapalitan ito ng isang nahalal na “Assembly of the Nations and Regions”.
pdh/jj/cw
