Ito ang buod na binuo ng AI, na maaaring may mga error. Para sa konteksto, palaging sumangguni sa buong artikulo.
Ang bagong Philippine men’s football team head coach na si Tom Saintfiet ay umaasa na gagabayan ang kanyang panig sa pares ng paborableng resulta laban sa mataas na pinapaboran na Iraq sa ikalawang round ng joint qualifiers para sa FIFA World Cup at AFC Asian Cup
MANILA, Philippines – Kinuha ni Tom Saintfiet ang trabaho bilang coach ng Philippine men’s football team sa paghahanap ng “ambisyosong gawain na magsulat ng kasaysayan sa isang lugar.”
Ang pagnanais na iyon ay masusubok habang umaasa si Saintfiet na gagabay sa mga Pinoy sa pares ng paborableng resulta laban sa Iraq kapag ang ikalawang round ng magkasanib na kwalipikasyon para sa 2026 FIFA World Cup at 2027 AFC Asian Cup ay magpapatuloy.
Nasa ika-133 na pwesto sa mundo, nahaharap ang Pilipinas sa napakalaking gawain laban sa No. 68 Iraq, na lalabanan nito sa kalsada sa Basra International Stadium sa Marso 21 at sa Rizal Memorial Coliseum sa Marso 26.
Ang set ng home-and-away games laban sa Iraqis ay markahan ang unang pagkakataon na ang Belgian mentor – na ipinagmamalaki ang isang malawak na run coaching para sa maraming bansa sa Africa – ay tatawag ng mga shot para sa Pilipinas.
“I think that will be for sure the most difficult match. Ang Iraq ay isang powerhouse sa Asian football. Sa tingin ko, ang Iraq mismo ay pupunta sa World Cup, “sabi ni Saintfiet noong Biyernes, Marso 1, pagkatapos na tapusin ang sesyon ng pagsasanay ng pambansang koponan.
“Ang laro ay hindi nawala bago mo ito laruin. Kakailanganin namin ang mga motivated na lalaki na handang maglaro nang may disiplina.”
Ang Iraq, ang ikapitong pinakamataas na ranggo na koponan sa Asya, ay nakahanda na maabot ang ikatlong round ng qualifiers dahil ito ang nagmamay-ari ng nangungunang puwesto sa Group F na may 6 na puntos, na ang tanging unbeaten team sa grupo na kinabibilangan ng Indonesia at Vietnam.
Ang isang pares ng mga panalo laban sa Pilipinas ay higit na magpapalakas ng hangarin ng mga Iraqi na lumapit sa pagbabalik ng World Cup mula noong kanilang unang pagpapakita noong 1986.
Isinasaalang-alang ang 5-1 na paghagupit nito sa Indonesia at 1-0 panalo laban sa Vietnam, ang mga kampeon ng Arabian Gulf Cup ay isang malinaw na paborito laban sa Pilipinas.
Ngunit layunin ng Saintfiet na sorpresahin ang Pilipinas (1 puntos, -2 goal difference), na nasa ikatlo sa Group F sa likod ng Vietnam (3 puntos, +1 goal difference) at nangunguna sa Indonesia (1 point, -4 goal difference), upang manatili sa halo.
Binuksan ng Pilipinas ang ikalawang round noong Nobyembre na may 0-2 pagkatalo sa Vietnam at 1-1 na tabla sa Indonesia.
Matapos maglaro laban sa isa’t isa ng dalawang beses, tanging ang nangungunang dalawang koponan mula sa bawat isa sa siyam na grupo ang uusad sa ikatlong round.
“Kung maaari kang maglaro ng isang draw sa Iraq, iyon ay hindi kapani-paniwala. Pagkatapos nito, makikita natin kung ano ang maaari nating gawin dito. Mas gusto kong manalo pareho, pero nangangarap ako ng sobra, tapos nagising ako,” ani Saintfiet.
“Let’s go for a good zero-zero and I will be very happy with that,” dagdag ni Saintfiet. “Kung maaari tayong manalo ng isa, iyon ay kahanga-hanga. Pero wag na tayong mangarap masyado, magtrabaho tayo.”
Ang Saintfiet at ang koponan ay magsasagawa ng isang linggong training camp sa Dubai bago sila lumipad sa Iraq para sa una sa kanilang dalawang laban laban sa dating Asian Cup titlists. – Rappler.com
