Mga mamahaling kurtina, marangyang garden party at jet-setting lifestyles: Ang gobyerno ng Kenya na kulang sa pera ay gumastos kahit na ang mga hakbang sa pagtitipid ay nagdudulot ng epekto sa mga pagod na mamamayan.
Ang isang ulat na inilabas ng auditor general ng bansa noong nakaraang buwan ay nagsabi na ang opisina ng deputy president ay gumastos ng 10.2 milyong shillings ($70,000) sa mga kurtina habang nag-splash out sa mga muwebles hanggang sa humigit-kumulang $50,000.
Ang mga pagbili, na “paglabag sa batas” para sa pagsuway sa mga tuntunin sa pagkuha, ayon sa ulat, ay nakapukaw ng galit sa publiko.
“Naipit nila ang aking pananalapi sa limitasyon habang sila ay umiinom at kumakain,” sinabi ng guro ng Kenyan na si Moses Bett sa AFP sa kabisera ng Nairobi.
Ang East African powerhouse — kung saan ang katiwalian ay isang mainit na isyu — nagtaas ng mga buwis upang dagdagan ang kita para sa pagbabayad ng utang ng gobyerno kahit na maraming mga mamamayan ang nahihirapan na sa mataas na presyo ng mga pangunahing bilihin.
“Nabubuhay ako sa mga negatibo,” sabi ni Bett, tinatapik ang mga bulsa sa harap ng kanyang charcoal gray na pantalon.
“Araw-araw ay nagiging mas mahirap na itaguyod ang aking pamilya sa kung ano ang natitira sa aking suweldo,” sabi ng 32-taong-gulang na ama ng dalawa.
Si Pangulong William Ruto, na nagsilbi bilang deputy leader ng bansa mula 2013 hanggang 2022, ay nanumpa na bawasan ang paggasta ng gobyerno, na sinabi sa mga Kenyans sa kanyang talumpati sa inagurasyon na “nabubuhay tayo nang higit sa ating makakaya”.
Ngunit ang negosyanteng naging politiko, na nangampanya sa isang plataporma para tulungan ang mga mahihirap sa bansa, ay nagpaplanong gumastos ng higit sa 1.3 bilyong shillings ($8.9 milyon) upang pagandahin ang kanyang walong opisyal na tirahan.
Ang kanyang mga opisina sa Nairobi’s State House, na itinayo noong isang siglo, ay aayusin sa halagang higit sa 700 milyong shillings.
Ang halaga ng facelift ay katumbas ng higit sa 800 bahay sa ilalim ng planong pabahay na pinondohan ng buwis na ipinakilala ni Ruto noong nakaraang taon.
Mahigit sa 800 milyong shillings ($5.5 milyon) ang inilaan din para sa pagbili ng mga sasakyan para kay Ruto, sa kanyang kinatawan at sa punong kalihim ng gabinete.
Ang gobyerno ay hindi nagkomento sa publiko sa ulat ng auditor general at hindi tumugon sa mga kahilingan ng AFP.
– ‘Walang pakialam ang mga pinuno’ –
“Mukhang nakalimutan na nila tayo… sa sandaling napunta sila sa kapangyarihan,” sabi ng hawker na si Sharon Mwaruma.
Sa unang anim na buwan ng kanyang pagkapangulo, si Ruto — isang teetotaler — ay gumastos ng higit sa 1.49 bilyong shillings sa mga reception, party at iba pang supply ng hospitality, ayon sa mga talaan ng treasury.
Binatikos din ang mga paglalakbay sa ibang bansa ng pangulo.
Ayon sa pahayagang The Standard, na binansagan si Ruto na “the flying president”, ang 57-taong-gulang ay gumugol ng isa sa bawat limang araw sa labas ng Kenya, bumisita sa mahigit 38 bansa mula nang manungkulan noong Setyembre 2022.
Ipinagtanggol ni Ruto ang mga paglalakbay bilang sentro ng kanyang mga tungkulin.
“I don’t travel as a tourist. I have going to plan the affairs of Kenya,” sinabi niya sa isang church service noong Disyembre.
“Ikinokonekta ko ang mga Kenyans sa mga oportunidad sa trabaho at pamumuhunan sa buong mundo.”
Ngunit ang mga Kenyans ay hindi kumbinsido.
“Walang pakialam sa amin ang mga pinuno. Ngunit binoto namin sila sa kapangyarihan,” sabi ni chef Judith Kamau, na nakaupo sa isang sirang simento sa upmarket business district ng Kilimani.
– ‘Mabilis kang yumaman’ –
Sa loob ng mga dekada, ang mga administrasyong Kenyan ay inakusahan ng walang habas na paglustay sa kabila ng paulit-ulit na mga pangako ng isang crackdown sa graft at basura.
Ang Kenya ay idinagdag noong nakaraang buwan sa isang “grey list” ng mga bansang napapailalim sa mas mataas na pagsubaybay ng pandaigdigang anti-money laundering watchdog na Financial Action Task Force.
Sinasabi ng mga kritiko na ang mga hakbang sa ekonomiya ni Ruto ay walang gaanong nagawa upang mapagaan ang mga paghihirap ng mga Kenyans.
Ang inflation ay tumatakbo nang mataas, sa 6.9 porsyento noong Enero, at ang International Monetary Fund ay nagbabala na ito ay malamang na tumaas sa unang kalahati ng taong ito.
Ang bansa ay nakaupo sa pampublikong utang na higit sa $70 bilyon — katumbas ng higit sa 67 porsiyento ng gross domestic product.
At ang shilling ay bumagsak sa makasaysayang kababaan bago tumaas nitong mga nakaraang linggo pagkatapos na makalikom ang gobyerno ng $1.5 bilyon sa isang planong buyback ng Eurobond.
Sinabi ni Purity Mwende, na walang trabaho, na kakaunti lang ang inaasahan niya mula sa gobyerno.
“Sa Kenya, ang pulitika ay isang paraan lamang upang yumaman nang mabilis,” sinabi ng 26-taong-gulang sa AFP.
“Ang mga pamilya lang nila ang nakikinabang.”
ho/amu/bc
