ILOCOS NORT, Pilipinas – Noong Enero 21, 2013, nilakbay ni Joseph Padama ang baku-bakong kalsada nang halos isang oras upang marating ang lumang pamayanan ng Masamuyao.
Ang kanyang layunin? Upang suriin ang mga punong namumunga na itinanim ng kanyang lolo sa lugar na minsang nagbunga ng kanilang swidden farm bago tumungo sa kalagayan ng kanilang dating pinuno ng tribo sa kalapit na nayon ng Pasuquin.
Gayunpaman, hindi tulad ng mga nakaraang taon, kinailangan niyang huminto sa harap ng steel gate at guard house ng Energy Logics Philippines, Inc. (ELPI) sa lumang maruming kalsada. Nasa loob ng solar power facility ng kumpanya ang bahagi ng kanilang lupain na balak niyang puntahan.
Sinabi ni Padama na pangunahing binibisita ng mga miyembro ng komunidad ng Masamuyao ang lugar para sa mga punong namumunga, lalo na ang mga mangga na nangangailangan ng mga chemical spray para ito ay mamulaklak at regular na suriin kapag ang mga puno ay nagsimulang mamunga.
Hindi siya pinapasok sa kinatatayuan ng kanilang mga puno ng prutas ngunit pinayagang dumaan sa daan patungong Pasuquin. Sinabihan siya ng mga guwardiya na i-refer ang kanyang concern sa kanilang opisina sa Laoag City. Ang Bangui, kung saan nakatira si Padama, ay isang oras na biyahe mula sa Laoag.
“Isa ito sa mga problema natin, ang pagtatayo nitong (solar power facility) na hindi kumukunsulta sa ating tribo. Nalaman lang namin ito noong itinatayo na nila ito,” sabi ni Padama, Indigenous Peoples Mandatory Representative ng bayan, sa Ilocano noong Enero 21.
Itinaas ng tribo ang isyu sa National Commission on Indigenous Peoples (NCIP) sa hindi bababa sa tatlong liham sa mga tanggapang panlalawigan at rehiyonal nito – noong Marso at Nobyembre 2021 at noong Marso 2023.
Ayon sa kanya, ang pagbabakod ng kumpanya sa pasilidad at paghihigpit sa kanilang pagpasok ay nagpalala sa isyu.
“Hanggang ngayon, walang FPIC (free prior and informed consent) ang naisagawa…. Ngayon, nililimitahan na nila ang ating paggalaw sa loob ng ating ancestral domain,” he lamented.
Sinabi ni Padama, isa sa mga pinuno ng Masamuyao Isneg Yapayao Tribal Council, na ang teritoryo ay umaabot sa silangang bahagi ng Barangay Cabayo sa Vintar, ang katimugang bahagi ng Tadao sa Pasuquin, ang kanlurang bahagi ng Agaga at isang malaking bahagi ng Payac.
Bukas sa diyalogo
Sa isang panayam noong Enero 22, sinabi ng onsite engineer ng ELPI na si Karl Mark Cariaga na ang kumpanya ay “handang makipagtulungan at ayusin ang mga tanong ng mga IP at NCIP.”
Nilinaw din niya na pinaghihigpitan lamang nila ang pagpasok sa loob ng solar farm upang maprotektahan ang kanilang pasilidad at ang publiko sa mga hindi inaasahang pangyayari. Dagdag pa niya, dapat makipag-ugnayan muna sa kanilang tanggapan ang mga pupunta. Ayon sa kanya, pinapayagan nila ang mga dadaan lang sa kasalukuyang daan.
Ipinaliwanag ni Cariaga na naglabas ang NCIP ng certificate of non-overlap (CNO), na nagpapahintulot sa kanila na makakuha ng Forest Landuse Agreement (FLAg) sa Department of Environment and Natural Resources nang hindi sumasailalim sa proseso ng FPIC.
Ang CNO ay isang dokumentong inilabas ng NCIP na nagkukumpirma na ang lugar para sa isang partikular na gawain ay hindi nagsasapawan o nakakaapekto sa anumang ancestral domain.
Ang isang FLAg, samantala, ay nagpapahintulot sa isang indibidwal o juridical na tao na pansamantalang gumamit at bumuo ng pampublikong kagubatan para sa mga partikular na layunin bilang pagsasaalang-alang sa isang bahagi ng gobyerno. Ang 25-taong kontrata ay maaaring i-renew para sa isa pang 25 taon.
Nakakuha ang Rappler ng kopya ng CNO na may petsang Hulyo 24, 2008, sa 2,079 ektarya sa Agaga, Burgos, at Dilavo at Sapat, Pasuquin, mula sa Provincial Environment and Natural Resources Office.
Samantala, ang FLAg ng kumpanya ay sumasaklaw sa mahigit 1,093 ektarya ng kagubatan sa Payac, Agaga, Tanap, Sapat, at Dilavo, kung saan nasa 235 ektarya ang inookupahan ng solar farm.
Sinabi ni Cariaga na ikinonekta nila ang pasilidad sa power grid. Gayunpaman, sinusuri pa rin ito at wala sa komersyal na operasyon.
Inilabas ang show-cause order
Sa isang panayam, sinabi ng legal officer ng NCIP Ilocos Norte na si Jifford Rosqueta na ang ELPI ay ipinaalam noong Marso 2019 na ang bahagi ng pasilidad nito ay nasa loob ng ancestral domain ng Masamuyao. Ayon sa kanya, sinimulan ng kumpanya ang proyekto nito sa
“Bagama’t totoo na may inilabas na certificate of non-overlap, na-correct iyon. Kalaunan ay natuklasan na ang ELPI construction site ay nasa loob ng ancestral lands ng ating mga IP sa Masamuyao,” aniya sa pinaghalong Filipino at English noong Enero 22.
“Ang ginawa ng opisina noon ay tumawag sa ELPI at hilingin sa kanila na magsumite ng mga kinakailangang kinakailangan para sa aplikasyon tungkol sa kanilang proyekto upang simulan ang work order para sa FPIC,” dagdag niya.
Gayunpaman, nabigo ang kumpanya na isumite ang lahat ng mga kinakailangan para sa kanilang aplikasyon upang magpatuloy.
Ayon kay Rosqueta, ang huling pakikipag-ugnayan ng kumpanya sa tanggapan ay noong 2023, nang sabihin ng kinatawan nito sa NCIP na muli silang mag-a-apply para sa certification precondition (CP). Gayunpaman, hindi na nag-follow up ang ELPI pagkatapos nito.
Ang en banc ng NCIP ay naglalabas ng CP bilang patunay na ang nagsusulong ay sumunod sa proseso ng FPIC at ang mga IP ay pumayag sa isang proyekto sa kanilang mga lupain.
Rosqueta said: “We are really against this violation they (ELPI) committed, not observing FPIC. Mayroon nang show-cause order na humihiling sa kanila na magpaliwanag.”
“Although nai-construct na nila (ang pasilidad), hindi sila makapag-operate. Magiging idle lang ang mga unit nila doon dahil kailangan muna nila ng certification precondition,” he added.
Nakipag-ugnayan na ang Rappler sa ELPI hinggil sa paglilinaw ng NCIP ngunit wala pang natatanggap na tugon sa pag-post. – Rappler.com