MANILA, Philippines – Ang “pinakamatagal na sunod-sunod na sunod-sunod na pagtaas ng paggasta militar” ng Beijing ay ang “pangunahing driver” para sa mga kapitbahay nito na ginagawa rin ito, ayon sa taunang pag-aaral ng mga uso sa paggasta sa militar sa mundo.
“Bukod sa pagiging pinakamalaking gumagastos sa Asya at Oceania, ang China ang pangunahing nagtutulak ng mga uso sa paggastos sa ibang lugar sa rehiyon dahil marami sa mga kapitbahay nito ang nakikita ang lumalagong kapangyarihang militar ng China bilang dahilan upang mapahusay ang kanilang sariling kakayahan sa militar,” ayon sa Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI)’s 2023 na edisyon ng ulat nito sa Trends in World Military Expenditure, na inilabas noong huling bahagi ng Abril 2024.
Ang Beijing, batay sa ulat, ay nagbadyet ng mahigit $296 bilyon para sa militar nito noong 2023, isang 6% na pagtaas mula sa paggastos nito noong nakaraang taon. Ang bilang ay kumakatawan sa 12% ng mga paggasta militar sa mundo at higit sa 50% ng rehiyon ng Asia at Oceania.
Nabanggit ng SIPRI na habang ang Tsina ay may hawak na halos tatlong dekada na daloy sa pagtaas ng paggasta ng militar, ang rate ng paglago ng paggasta nito ay bumagal sa nakalipas na dekada.
“Nagtala ang China ng pagtaas ng 60% noong 2014–23 kumpara sa mga pagtaas na wala pang 150% noong 2004–13 at 1994–2003. Sinasalamin din nito ang mas mabagal na rate ng paglago ng ekonomiya ng China sa nakalipas na dekada,” sabi ng ulat.
Ang mga numero ay mga pagtatantya ng SIPRI, dahil ang pampublikong idineklara na badyet militar ng China ay mas mababa. Sinabi rin ng isang Amerikanong mambabatas na ang aktwal na paggasta militar ng China ay maaaring mas mataas kaysa sa kasalukuyang mga pagtatantya.
Nangungunang gumastos
Habang ang China ay pumapangalawa sa mga ranggo, ang kapwa superpower nito, ang Estados Unidos, ay ang hindi mapag-aalinlanganan na nangungunang gumastos, na may higit sa $916 bilyon na inilaan para sa militar noong 2023. Upang ilagay ang mga bagay sa pananaw, nangangahulugan ito na ang US ay gumagastos ng 3.1 beses na mas malaki kaysa sa China, ayon sa ulat.
Ang karamihan sa mga gastusin ng US, sabi ng SIPRI, ay ginugol sa “research, development, test and evaluation.”
“Nakaayon ito sa desisyon nitong ilipat ang focus nito mula sa mga operasyong kontra-insurhensya at asymmetric warfare patungo sa pagbuo ng mga bagong sistema ng armas na maaaring magamit sa isang potensyal na salungatan sa mga kalaban na may mga advanced na kakayahan sa militar,” sabi ng ulat.
Kasama sa paggasta ng US ang tulong militar sa mga kaalyado, kabilang ang Ukraine. Ang 2024 na ulat na sumasaklaw sa taong 2023 ay inilabas ilang araw lamang bago inaprubahan ng US ang isang $95-bilyong military aid package na kinabibilangan ng pagpopondo para sa Ukraine, Israel, at sa mas maliit na lawak, Taiwan. Ang bulto ng paggasta ay para sa Ukraine, na lumalaban sa pagsalakay ng Russia sa loob ng mahigit dalawang taon na.
Ang Ukraine, ayon sa ulat, ay nagtala ng pinakamalaking pagtaas ng porsyento sa paggasta – tumaas ng 51% noong 2023. Noong nakaraang taon, ang Ukraine ang ika-8 pinakamalaking gumastos ng militar sa mundo.
Paano ang Indo-Pacific?
Ang Asia at Oceania, tulad ng ibang bahagi ng mundo, ay nakakita rin ng pagtaas sa paggasta ng militar, batay sa data ng SIPRI. Ang paggastos noong 2023 ay umabot sa $595 bilyon, isang 4.4% na pagtaas mula sa nakaraang taon at isang 46% na pagtaas mula sa nakalipas na dekada.
“Ang pagtaas ng rehiyon ay pangunahing hinihimok ng China at mga kapitbahay nito: tumaas ang paggasta ng militar sa lahat ng bansa sa Silangang Asya gayundin sa India,” sabi ng SIPRI.
Ang Japan ay nakakita ng 11% na pagtaas sa paggasta nito kumpara noong 2022 sa $50.2 bilyon, ang pinakamalaking taon-sa-taon na pagtaas mula noong 1972, itinuro ng SIPRI.
“Ang badyet para sa 2023 ay minarkahan din ang unang taon ng pinakamalaking military build-up program ng Japan mula noong pagtatapos ng World War II. Sa ilalim ng programa, ang Japan ay naglalayon na palakasin ang kanilang mga kakayahan sa counterstrike sa pamamagitan ng mabigat na pamumuhunan sa mga sasakyang panghimpapawid, barko at malayuang missiles,” sabi ng ulat.
Mas malaki ang gagastusin ng Japan sa mga darating na taon, batay sa limang taong plano sa paggastos na gagawin itong pangatlo sa pinakamalaking gumastos ng militar sa mundo.
Ipinakilala rin kamakailan ng Tokyo ang Opisyal na Tulong sa Seguridad, isang programa na nagpapahintulot sa pamahalaan na magbigay ng tulong sa pambansang seguridad sa mga bansang umaayon sa sarili nitong mga estratehiya sa seguridad. Ang Pilipinas ang unang nakatanggap ng scheme na iyon.
Ang Taiwan, isang posibleng flashpoint para sa mga tensyon sa rehiyon, ay nakakita ng pagtaas ng paggasta ng militar ng 11% noong 2023. “Batay sa nakikitang lumalaking banta mula sa China, lumikha ang Taiwan ng extra-budgetary fund noong 2020 at isa pa noong 2022 na inilaan para sa pagkuha ng F-16 sasakyang panghimpapawid at mga sistema ng hukbong-dagat. Sama-sama, ang mga pondong ito ay umabot sa 21 porsiyento ng kabuuang paggasta militar ng Taiwan noong 2023,” sabi ng ulat.
Ang India ay nakakita rin ng pagtaas sa paggasta ng militar, na nagraranggo sa ikaapat sa buong mundo. “Nakaayon ito sa prayoridad ng gobyerno na palakasin ang kahandaan sa pagpapatakbo ng sandatahang lakas sa gitna ng patuloy na tensyon sa China at Pakistan,” sabi ng SIPRI.
Horizon ng Pilipinas 3
Ang Maynila, hindi nakakagulat, ay malayo sa mga nangungunang gumagastos ng militar sa mundo. Sa 2024 budget, ang sektor ng depensa ay nakakakuha ng mahigit P278 bilyon mula sa kabuuang P5.768 trilyon na badyet. Sa halagang iyon, P40 bilyon ang gagastusin para sa modernisasyon.
Ang data ng SPRI ay nagpapahiwatig na ang paggasta ng militar sa Pilipinas ay umabot sa pagitan ng 1 hanggang hanggang 1.4% ng gross domestic product nito sa mga nakaraang taon.
Ang Pilipinas ay inaasahang gagastos ng mahigit P2 trilyon sa susunod na dekada para sa Horizon 3, o ang military modernization program.
Ang ikatlong yugto ng programa ng modernisasyon ay muling naisip – sa isang punto na tinawag na “re-Horizon 3” pagkatapos ng Pilipinas, sa ilalim ng administrasyong Marcos, opisyal na inilipat ang pagtuon sa panlabas na depensa.
Sa ilalim din ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr., naging mas matatag ang Pilipinas sa paggigiit ng mga karapatan at pag-angkin nito sa West Philippine Sea, o mga bahagi ng South China Sea na kinabibilangan ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Inaangkin ng China ang halos lahat ng South China Sea, hindi pinapansin ang 2016 Arbitral Award na pumanig sa Pilipinas. Ang mga sasakyang pandagat ng China, kabilang ang navy at coast guard nito, ay patuloy na nagpapatrolya sa South China Sea, kabilang ang mga feature sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Sa Ayungin Shoal at Bajo de Masinloc, mga flashpoint para sa tensyon ng Pilipinas-Tsino sa West Philippine Sea, ang China Coast Guard, na nasa ilalim ng Central Military Commission, ay gumamit ng mga water cannon laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. – Rappler.com