Si Oleksandr ay umalis mula sa front line sa silangang Ukraine matapos mapanood ang kanyang mga kapwa servicemen na dinurog ng mga pambobomba ng Russia sa loob ng anim na buwan. Pagkatapos, ang mga natitira ay inutusang mag-counter attack.
Iyon ang pangwakas na dayami para kay Oleksandr, 45, na humahawak sa linya sa embattled Lugansk region sa mga unang buwan ng digmaan. Kahit ang kanyang commanding officer ay nag-aatubili na pabalikin ang kanyang mga tauhan patungo sa tila tiyak na kamatayan.
Kaya nang makita ni Oleksandr ang isang pagbubukas upang iligtas ang kanyang buhay, ginawa niya.
“Gusto naming mabuhay. Wala kaming karanasan sa pakikipaglaban. Kami ay ordinaryong mga nagtatrabaho mula sa mga nayon,” sinabi ng malumanay na serviceman, na tumangging ibigay ang kanyang apelyido, sa AFP.
Ang kanyang desisyon ay isa lamang sa maraming kaso na sumasakit sa militar ng Ukrainian, na nakaranas na ng hindi bababa sa 43,000 pagkalugi sa halos tatlong taon ng pakikipaglaban, inihayag ni Pangulong Volodymyr Zelensky ngayong buwan.
Nahihirapan din ang gobyerno na mag-recruit ng mga bagong tropa.
Magkasama, ang mga problema sa manpower na ito ay nagpapakita ng isang kritikal na hadlang para sa Ukraine, na nawawalan ng teritoryo sa Russia sa pinakamabilis na rate mula noong mga unang araw ng pagsalakay noong Pebrero 2022.
– ‘Ako ay magiging AWOL’ –
Ang isyu ay inilagay sa ilalim ng spotlight noong Setyembre nang ang 24-taong-gulang na serviceman na si Sergiy Gnezdilov ay nag-anunsyo sa isang masakit na post sa social media na siya ay aalis sa kanyang yunit bilang protesta sa hindi tiyak na serbisyo.
“Mula ngayon, ako ay magiging AWOL na may limang taon ng hindi nagkakamali na pagsundalo sa likod ko, hanggang sa malinaw na mga tuntunin ng serbisyo ay itinatag o hanggang sa aking ika-25 na kaarawan,” isinulat niya.
Inilarawan ng serbisyo ng pagsisiyasat ng estado ang kanyang pahayag bilang “immoral” at sinabing naglaro ito sa mga kamay ng Russia
Siya ay pinigil at nahaharap ng hanggang 12 taon sa bilangguan.
Ang mga figure na inilathala ng opisina ng pangkalahatang tagausig ng Ukrainian ay nagpapakita na higit sa 90,000 mga kaso ang nabuksan sa mga pagkakataon ng mga sundalo na lumiban nang walang paalam o umalis mula nang sumalakay ang Russia noong 2022, na may matinding pagtaas sa nakaraang taon.
Sinabi ni Oleksandr na pagkatapos umalis sa frontline, kaunti lang ang naalala niya mula sa taon na ginugol niya sa bahay sa rehiyon ng Lviv dahil sa mga concussion na dinanas niya habang naka-deploy.
Ikinuwento niya ang “karamihan sa pag-inom” para iproseso ang mga katatakutan na kanyang nasaksihan ngunit ang kanyang pagkakasala ay kasabay nito.
Sa huli ay nagpasya siyang bumalik pagkatapos makita ang mga kabataang Ukrainians na nagpatala o nasugatan na mga tropa na bumalik sa labanan — sa kabila ng mga pakiusap mula sa kanyang pamilya.
Ang kanyang kapatid ay binugbog sa makasaysayang mga protesta sa Maidan noong 2013 na nagpabagsak sa pro-Kremlin na pinuno ng Ukraine, at kalaunan ay namatay.
Desperado na ang ate niya. “Papatayin ka nila. Mas gugustuhin kong dalhin ka ng pagkain sa bilangguan kaysa sa mga bulaklak sa iyong libingan,” ikinuwento niya ang sinabi ng kanyang kapatid na babae sa isang pagbisita mula sa Poland.
– ‘Baliw ka’ –
Pagkakasala rin, ang nag-udyok kay Buch, na nagpakilala sa kanyang sarili sa isang palayaw ng militar, na bumalik sa labanan.
Ang 29-taong-gulang ay desyerto matapos masugatan sa matinding labanan sa southern Ukraine noong huling bahagi ng 2022 sa panahon ng pagpapalaya sa lungsod ng Kherson.
“Just staying under constant shelling gradually damages your mental state. You go crazy step by step. You are all the time under stress, huge stress,” he said of his initial decision to abscond.
Sa pagsisikap na matugunan ang mga kakulangan sa lakas-tao, inaprubahan ng mga mambabatas ng Ukrainian noong Agosto ang amnestiya para sa mga unang beses na nagkasala na kusang bumalik sa kanilang mga yunit.
Parehong ang ika-47 at ika-53 na brigada noong Disyembre ay nag-anunsyo na tatanggapin nilang muli ang mga servicemen na umalis sa harapan nang walang pahintulot, na nagsasabing: “Lahat tayo ay nagkakamali.”
Sinabi ng mga tagausig noong unang bahagi ng Disyembre na 8,000 servicemen na nag-absent nang walang paalam o umalis ay bumalik noong Nobyembre lamang.
– ‘Malalim ang tuhod sa putik’ –
Gayunpaman, sinabi ni Siver, kumander ng 1st Separate Assault Battalion, na kilala bilang Da Vinci, na nagpakilala rin sa kanyang sarili sa kanyang palayaw na militar, na dumarami ang bilang ng mga tropang Ukrainian na tumatakas sa labanan nang walang pahintulot.
Iyon ay bahagyang dahil marami sa mga pinaka-motivated na mandirigma ang napatay o nasugatan.
“Hindi maraming tao ang ginawa para sa digmaan,” sabi ni Siver, na naglalarawan kung paano nabago ang kanyang mga pananaw sa katapangan sa pamamagitan ng pagkakita sa mga nanindigan, at sa mga tumakas.
“Parami nang parami ang mga taong napipilitang pumunta,” sinabi niya sa AFP, na tumutukoy sa isang malakihan at divisive army mobilization campaign.
Ngunit ang ibang mga servicemen na kinapanayam ng AFP ay nagmungkahi na ang mga sistematikong pagbabago sa kultura ng militar — at pamumuno — ay maaaring makatulong sa pagpigil sa mga desersyon.
Sinabi ni Buch na ang kanyang pagsasanay sa militar at medikal pati na rin ang mga saloobin ng kanyang mga nakatataas ay bumuti kumpara sa kanyang unang pag-deploy, nang ang ilang mga opisyal ay “hindi kami tinuring na parang tao”.
Iminungkahi ni Siver na ang mas mahusay na sikolohikal na suporta ay maaaring makatulong sa mga tropa na maghanda para sa mga paghihirap at stress ng labanan.
“Akala ng iba, magiging parang sa isang pelikula. Magiging maganda ang lahat, kukunan ko, tatakbo ako,” aniya.
“Pero iba. Ilang linggo kang nakaupo sa trench. Ang iba sa kanila ay hanggang tuhod sa putikan, giniginaw at gutom.”
Sinabi niya na walang madaling solusyon sa panghihina ng loob, at hinulaang lalala ang kalakaran.
“Paano mo binabawasan ang mga numero? Hindi ko nga alam kung paano. Kailangan lang nating tapusin ang digmaan,” sabi niya.
jbr/dt/js
