Ang pinakamalaking party sa American sport ay malapit nang lumaki sa Linggo kapag ang Las Vegas ay nagho-host ng San Francisco 49ers at Kansas City Chiefs sa kung ano ang nangangako na maging isang Super Bowl blockbuster para sa mga edad.
Ang kauna-unahang NFL championship finale na itinanghal sa kumikinang na Nevada gambling metropolis ay palaging magiging isang money-spinning bonanza.
Ngunit ang namumuong pag-iibigan sa pagitan ng pop superstar na si Taylor Swift at ang charismatic ng Chiefs na si Travis Kelce ay halos ginagarantiyahan na ang showpiece ngayong taon ay tumama na sa jackpot.
Ang Swift-Kelce phenomenon ay nagpadala ng NFL viewing figures skyrocketing, at mayroong bawat pagkakataon na ang kahanga-hangang Linggo ay lampasan ang record na 115.1 milyon na nakatutok upang manood ng Super Bowl noong nakaraang taon, nang talunin ng Chiefs ang Philadelphia Eagles.
Inaasahang pupunta kaagad si Swift sa ‘Sin City’ pagkatapos magtanghal sa Tokyo noong Sabado ng gabi upang pasayahin ang kanyang beau na si Kelce.
Ang mang-aawit ay mapabilang sa isang pulutong ng mga celebrity, VIP at high-rollers na naka-pack sa 65,000-seat Allegiant Stadium upang makita kung si Kelce at ang Chiefs ay makakamit ang ikatlong korona ng Super Bowl sa limang season.
Ang Las Vegas — minsang iniiwasan ng NFL ngunit ngayon ay isang lalong mahalagang sentro ng palakasan sa US — ay dumadagundong sa pag-asa sa mga huling araw bago ang malaking laro ng Linggo.
Tinatantya ng Federal Aviation Administration na humigit-kumulang 500 pribadong jet ang dadaan sa Las Vegas para sa laro, habang sinasabi ng mga opisyal ng lungsod na inaasahan nila ang pagdagsa ng higit sa 300,000 bisita sa katapusan ng linggo ng Super Bowl.
Ang kawan ng mga turista ay dadagsa sa mga casino, nightclub at celebrity-hosted watch party na inilalagay bilang karagdagan sa regular na hanay ng mga konsiyerto ng Las Vegas na nagtatampok ng mga bituin tulad ng U2, Adele, Christina Aguilera at Green Day.
Ang mga mapalad na nakakuha ng tiket para sa laro sa Linggo, na kinabibilangan ng half-time show ng R&B star na si Usher, ay magbabayad nang malaki para sa pribilehiyo.
Ang pinakamurang mga upuan na makukuha sa ticketing website na Stubhub ay tumitimbang sa isang mabigat na $5,542; ang pinakamahal na $56,700.
Ang American Gaming Association, samantala, ay umaasa sa rekord na 67.8 milyong Amerikano — humigit-kumulang isang-kapat ng populasyon ng nasa hustong gulang ng bansa — na maglalagay ng taya sa Super Bowl, na bubuo ng tinatayang $23.1 bilyon.
– Mga pinunong humahabol sa dinastiya –
Sa neon-lit maelstrom ng pakikisalu-salo at pagsasaya, halos madaling makaligtaan ang katotohanan na sa gitna ng lahat ng ito ay isang paligsahan sa palakasan, na kung saan ay may lahat ng sangkap ng isang klasiko.
Ang Chiefs ay naglalaro sa kanilang pang-apat na Super Bowl sa limang season, umaasang mapapatibay ang kanilang katayuan sa dinastiya sa ikatlong Vince Lombardi Trophy pagkatapos manalo noong 2020 at 2023.
Sasamahan ng Kansas City quarterback na si Patrick Mahomes sina Tom Brady, Terry Bradshaw at Troy Aikman bilang ang tanging quarterback na mananalo ng tatlo o higit pang Super Bowls kung mananalo ang Chiefs.
Ang prangkisa din ang magiging unang koponan mula noong Brady’s New England Patriots noong 2003 at 2004 na manalo ng back-to-back Super Bowls — isang tagumpay na determinadong itugma ni Kelce.
“Ang antas ng mga koponan na nanalo nito (back-to-back) ay bumaba bilang ilan sa mga mahusay,” sabi ni Kelce nitong linggo.
“Mas gusto ko ito kaysa sa gusto kong manalo ng Super Bowl sa buhay ko.”
Ang laro sa Linggo ay paulit-ulit din ng 2020 Super Bowl, nang pinangunahan ni Mahomes ang nakakapukaw na pagbabalik sa ikaapat na quarter na may mga hindi nasagot na puntos upang talunin ang San Francisco 31-20.
Ang 49ers, samantala, ay hinahabol ang ikaanim na Super Bowl at ang kanilang una mula noong 1994-1995.
Ang 49ers ay lumabas mula sa regular season na may pinakamahusay na record sa NFC ngunit nakaligtas sa nakakapagod na mga laro sa playoff laban sa Green Bay Packers at Detroit Lions upang mai-book ang kanilang tiket sa Las Vegas.
Pumipila laban sa Mahomes para sa San Francisco ay magiging quarterback na si Brock Purdy, na maglalaro lamang ng kanyang ikalawang season sa liga pagkatapos mapili ng 49ers na may huling napili sa 2022 NFL Draft.
Samantala, ang head coach ng San Francisco na si Kyle Shanahan, ay naglalayon na tapusin ang kanyang mahabang paghihintay upang tuluyang makuha ang kanyang mga kamay sa Vince Lombardi Trophy sa kanyang ikatlong Super Bowl.
Pati na rin ang pagkatalo sa Kansas City noong 2020, si Shanahan ang offensive coordinator nang ang Atlanta Falcons ay humihip ng 28-3 lead sa 2017 Super Bowl bago natalo sa New England.
“Nakapag-coach ako sa dalawang Super Bowl at pareho silang nakakasakit ng damdamin,” sabi ni Shanahan. “Ang mga bagay na iyon ay tumatagal ng ilang sandali. Ngunit ito ay tungkol sa pagbabalik muli doon, at iyon ang ikinasasabik ko para sa araw na ito.”
rcw/js