Ang mga gumagalaw at nanginginig ng industriya ng video game ay magtitipon Huwebes sa Los Angeles upang ipagdiwang ang taunang Game Awards, ang katumbas ng sektor ng Oscars.
Ngunit walang gaanong glitz at glamour ang makapagbibigay ng ningning sa kung ano ang naging isa sa pinakamasamang taon sa kasaysayan ng industriya, na minarkahan ng mga alon ng mga tanggalan at pagsasara ng studio.
“Ang industriya ng laro ay patuloy na hindi kapani-paniwalang malungkot sa likod ng mga eksena,” si Mike Bithell, na namumuno sa isang maliit na British studio, ay nag-post sa Bluesky social network ngayong buwan.
“Ang ecosystem ay nasa free fall. Duda na magkakaroon ng madaling solusyon, o isang mabilis na solusyon. Ang pinakamadilim na oras na ito ay na-drag palabas sa pinakamadilim na ilang taon.”
Hindi bababa sa 14,500 katao sa sektor ang natanggal sa buong mundo noong 2024, mula sa 10,500 noong 2023, ayon sa website ng Game Industry Layoffs.
Maraming mga studio din ang nagsara ng kanilang mga pinto.
Sa nakalipas na mga buwan, inihayag ng higanteng Pranses na Ubisoft na isasara nito ang mga sangay nito sa San Francisco at Osaka.
Ang pag-aari ng Sony sa US studio na Firewalk — sa likod ng kamangha-manghang flop ngayong taon na “Concord” — ay nakatagpo ng katulad na kapalaran noong Oktubre.
Gayunpaman ang merkado ay lumalaki pa rin at nakabuo ng $188 bilyon na kita sa 2024, ayon sa Newzoo analyst firm.
Ang problema ay higit pa sa kadena.
Nagsusumikap ang mga studio at publisher na makalikom ng pondo habang ang mga mamumuhunan ay dumadagsa sa mga sektor na itinuturing nilang mas kumikita tulad ng artificial intelligence.
Dahil dito, ang malalaking isda sa sektor ay naghahanap ng pagkakaiba-iba.
Ang Nintendo ay nagkaroon ng tagumpay sa mga sinehan na may “Super Mario Bros. the Movie”, na siyang pangalawang pinakamalaking box office hit noong 2023.
Ang iba ay nagsusulong ng maliit na screen audience na may mga serye gaya ng “Fallout” o “Secret Level.”
– Malaking pabo, breakout hit –
Ang industriya ay mayroon pa ring bahagi sa mga siguradong nanalo — ang pinakabagong “Tawag ng Tanghalan” ay kinilala bilang pinakamahusay sa prangkisa sa ngayon ng publisher nito na Activision Blizzard.
Ang mga lumang pamagat tulad ng “Fortnite”, “Minecraft” at “Grand Theft Auto” ay malaking panalo pa rin para sa kanilang mga publisher.
“Mahirap para sa mga bagong laro na pumasok sa kung ano ang isang napakatatag na pamilihan,” sabi ni Daniel Ahmad, isang analyst sa Niko Partners.
Ngunit ang malakas na pagkilala sa pangalan ay hindi palaging ginagarantiyahan ang tagumpay.
Ang pinakahihintay na mga laro tulad ng ikalawang bahagi ng remake ng “Final Fantasy VII” at “Star Wars Outlaws” ay dumanas ng nakakadismaya na benta ngayong taon.
At may paminsan-minsang indie hits.
Ang “Palworld”, na tinawag na “Pokemon with guns”, ay gumawa ng stellar business.
Ang “Helldivers 2”, isang intergalactic war game na nagbibigay-pugay sa pelikulang “Starship Troopers”, ay sumibol din.
Ang pinakamalaking sensasyon ay nagmula sa China na may runaway success ng action game na “Black Myth: Wukong”.
Sinabi ni Ahmad na ang laro ay nakabenta ng mga 25 milyong kopya sa buong mundo, kahit na 70 porsiyento ng negosyo nito ay nasa China.
Gayunpaman, ang “Black Myth”, isang adaptasyon ng klasikong 16th-century na nobelang Tsino na “Journey to the West”, ay mahusay na nakaposisyon upang maging ang pinakamalaking selling game ng taon.
– Nangunguna ang China –
Sinabi ni Ahmad na ang laro ng breakout ay minarkahan ng “isang magandang sandali” para sa industriya ng China.
Nakikinabang ang bansa mula sa mas mababang gastos sa pagpapaunlad kaysa sa United States o Europe, at tahanan ng mga higante sa industriya gaya ng Tencent at NetEase.
Mahigit sa 700 milyong Chinese ang naglalaro, halos isang-kapat ng merkado sa mundo.
At mas sanay sila sa mga mobile na laro at mga pamagat na free-to-play — mga larong walang paunang gastos na nagtatampok ng mga opsyonal na in-game na pagbili.
“Kami ay nasa napakaagang yugto pa rin ng malaking pagtulak na ito mula sa mga kumpanya ng larong Tsino na maglabas ng mga larong AAA,” sabi ni Ahmad, gamit ang termino ng industriya para sa mga larong may pinakamalalaking badyet.
Sinabi niya na inaasahan niya ang higit pang mga pagtatangka sa mga blockbuster mula sa mga kumpanyang Tsino sa mga darating na taon.
At pagkatapos ng isang pasa noong 2024, nakikita ng ilang analyst ang isang pandaigdigang paggaling sa abot-tanaw.
“Sa susunod na taon ay dapat makita ang sektor rebound,” sabi ni Charles-Louis Planade, isang analyst sa Midcap Partners.
Ang kamangha-manghang bilang ng mga studio na nag-crash sa nakalipas na dalawang taon ay dumating pagkatapos ng isang hindi pa naganap na pag-unlad sa sektor sa panahon ng pandemya, nang ang milyun-milyon ay inutusang manatili sa kanilang mga tahanan upang pigilan ang pagkalat ng impeksyon.
Sinabi ni Planade na inaasahan niya ang “pagtatapos ng hemorrhage” ng mga studio sa susunod na taon.
“Ang mga mabubuhay ay makikinabang mula sa isang mas kanais-nais na kapaligiran sa kompetisyon,” dagdag niya.
Sa susunod na taon ay inaasahan din na makita ang ilang mga pangunahing paglulunsad ng produkto.
Inaasahan na ilalabas ng Nintendo ang kahalili nito sa lahat ng mananakop na Switch console.
At ang “Grand Theft Auto VI” ay tatama sa mga istante sa taglagas.
Ang mga manlalaro ay maghihintay ng higit sa isang dekada para sa pinakabagong edisyon sa prangkisa, at ang paglabas nito ay malamang na magbibigay ng pagkakataon sa buong industriya.
kf/jxb/fg/rsc
