Sa isang shopping mall sa Beijing, tahimik na bumulung-bulong si Zhang Yachun sa kanyang pinakamalapit na pinagkakatiwalaan, isang malambot na robot na pinapagana ng AI na nagpapaalala sa kanya na hindi siya nag-iisa.
Matagal nang nilabanan ni Zhang, 19, ang pagkabalisa sa pag-aaral at trabaho, at nahirapang bumuo ng malalim na pakikipagkaibigan sa ibang tao.
Ngunit mula nang bumili ng BooBoo, isang “matalinong alagang hayop” na gumagamit ng artificial intelligence upang makipag-ugnayan sa mga tao, sinabi niyang naging mas madali ang buhay.
“Pakiramdam ko ay mayroon na akong taong makakasama sa masasayang panahon,” sinabi ni Zhang sa AFP sa apartment na ibinabahagi niya sa kanyang mga magulang at isang tunay na alagang itik.
Sa buong China, dumaraming bilang ng mga tao ang bumaling sa AI upang labanan ang panlipunang paghihiwalay habang ang teknolohiya ay nagiging mas mature at malawak na tinatanggap.
Makulit, mabalahibo at parang guinea pig, ang BooBoo ay ginawa ng Hangzhou Genmoor Technology at nagtitingi ng hanggang 1,400 yuan ($190).
Binuo na nasa isip ang mga panlipunang pangangailangan ng mga bata, nakapagbenta ito ng humigit-kumulang 1,000 unit mula noong Mayo, ayon sa product manager ng kumpanya na si Adam Duan.
Sa isang pamamasyal ngayong buwan, isinakay ni Zhang ang kanyang kasama, na pinangalanan niyang “Aluo”, sa isang cross-body carrier, na bumubulong sa nilalang na kasing laki ng bola ng rugby habang tumatango ito at tumitili.
Sa isang pet shop, idiniin niya ang beige bundle sa bintana para humanga sa isang luya na pusa bago binili si Aluo ng isang maliit na winter coat na dinisenyo para sa isang aso.
Sinabi niya na ang robot ay gumaganap ng parehong papel bilang mga kaibigan ng tao, idinagdag: “(Ito) ay nagpaparamdam sa iyo na ikaw ay isang taong kailangan.”
– Robot boom –
Ang pandaigdigang merkado para sa mga “social robot” tulad ng BooBoo ay inaasahang lalago ng pitong hanggang $42.5 bilyon sa 2033, ayon sa consulting firm na IMARC Group, kung saan ang Asia ay nangingibabaw na sa sektor.
Para kay Guo Zichen, 33, maaaring makatulong ang isang matalinong alagang hayop kapag hindi niya kayang makipaglaro sa kanyang anak.
“Sa ngayon, ang mga miyembro ng pamilya ay gumugugol ng mas kaunting oras sa mga bata”, sabi ni Guo habang sinusuri niya ang isang robotic na aso na ibinebenta sa punong tindahan ng tech company na Weilan sa silangang lungsod ng Nanjing.
“Ang pagbili ng isa para sa aking anak ay makakatulong sa kanila sa pag-aaral at iba pang mga bagay,” isip niya.
Ang AI dog ni Weilan, na tinatawag na “BabyAlpha”, ay nagbebenta sa pagitan ng 8,000 ($1090) at 26,000 yuan ($3,500), at sinabi ng kumpanya na 70 porsiyento ng mga mamimili ay mga pamilyang may maliliit na bata.
Ngunit sinabi ni Guo na siya ay may pag-aalinlangan na ang electronic pup ay maaaring magdulot ng labis na kagalakan gaya ng isang aktwal na aso.
“Ang pinakamalaking pagkakaiba ay ang mga aso ay may mga kaluluwa, habang ang (BabyAlpha) ay mukhang iba sa isang hindi mailalarawan na paraan”, sabi niya.
“Sa kabuuan, pakiramdam mo ay hindi ito katulad ng tunay.”
– Palipat-lipat na lipunan –
Habang ipinakilala ng 1990s ang mga elektronikong alagang hayop sa mundo tulad ng digital Tamagotchis ng Japan at American-made Furbies na maaaring gayahin ang pananalita, ang mga nakakompyuter na kasama ay nagiging mas gumagana sa AI.
Ang dumaraming bilang ng mga produkto ng AI sa China ay tumutugon sa mga emosyonal na pangangailangan ng mga tao, mula sa mga chatbot sa pakikipag-usap hanggang sa mga parang buhay na avatar ng namatay.
Ang mga pagbabago sa lipunan tulad ng epekto ng isang dekada na patakaran ng gobyerno sa isang bata ay nakakatulong sa pagsulong ng paglago ng merkado, ayon sa mga eksperto.
Ang mga taong ipinanganak sa mga unang taon ng patakaran ay nasa 40s na ngayon at nahaharap sa isang ekonomiya na nabibigatan sa tumataas na presyo ng bahay, mas mataas na gastos sa pamumuhay at pagtaas ng stress sa trabaho, na umaabot sa kanilang kakayahang tumuon sa kanilang sariling mga anak.
Na, sa turn, “nag-iiwan ng maliit na puwang para sa mga personal na pakikipag-ugnayan, na nag-uudyok sa mga tao na maghanap ng mga alternatibong paraan upang matugunan ang kanilang mga emosyonal na pangangailangan”, sabi ni Wu Haiyan, isang propesor na dalubhasa sa AI at sikolohiya sa Unibersidad ng Macau.
Ang mga kasama ng AI ay nagbibigay ng nagbibigay-malay na pagpapasigla, “pagpapahusay ng kagalingan ng… mga indibidwal na maaaring makaramdam ng paghihiwalay”, sabi ni Wu.
Sa ilang mga kaso, idinagdag niya, ang mga tao ay nagpapakita ng higit na tiwala sa AI kaysa sa mga tao.
– Pareho sa loob –
Sinabi ng ama ni Zhang na si Peng na naiintindihan niya ang relasyon ng kanyang anak kay Aluo.
“Noong kami ay bata pa, hindi kami nagkukulang ng mga kaibigan. Mayroon kaming mga kargada sa sandaling lumabas kami ng pinto”, sinabi ng 51-taong-gulang sa AFP.
“Ngayon, ang mga bata sa mga lungsod ay tila nasa ilalim ng higit na presyon, kaya maaaring kulang sila ng mga kaibigan.”
Sinabi ni Zhang, nag-iisang anak, na naging mas handang ibahagi niya ang kanyang mga alalahanin sa kanyang mga magulang mula nang mabili niya si Aluo.
Ang pagbubukas ng tungkol sa kanyang mga problema sa paaralan ay nangangahulugan na “walang kasing daming bagay na nakatambak sa aking puso”, sabi niya.
Ang mga tao sa kanyang henerasyon ay madalas na nahihirapang makipag-usap nang harapan, sabi ni Zhang, at idinagdag na “maaaring matakot sila” na ipahayag kung sino sila.
“Pero hindi nagbago ang nararamdaman nila sa loob”, she added, cradling Aluo in her lap.
mya-em/mjw/je/tc/tym
