Sa gitna ng nakakapasong init sa Albanian port ng Durres, 102 container ang tumulak patungong Thailand noong unang bahagi ng Hulyo, na nagpasimula ng high-seas drama na nag-highlight sa mga panganib ng pandaigdigang kalakalan ng basura.
Ayon sa mga opisyal na papel na sinuri ng AFP, ang mga lalagyan ay napuno ng mga basura na nakatakdang iproseso at sirain malayo sa baybayin ng Europa.
Ngunit pagkaraan ng mga linggo, ang mga lalagyan ay naaanod pa rin sa Mediterranean, kasunod ng isang buwang pabalik-balik sa kung ano ang eksaktong ipinadala at kung ito ay ligal.
Napakaraming basura ang regular na ipinapadala sa mga umuunlad na bansa — bahagi ng isang pandaigdigang industriya na nakikita ng mga bansang Kanluranin ang pag-outsourcing nito sa Asia at Africa.
Ang kasanayan ay matagal nang tinuligsa ng mga organisasyong pangkalikasan.
Sa kabila ng pagpuna, ang pangangalakal sa pamamahala ng basura ay patuloy na isang multibillion-dollar na negosyo. Ang paghawak lamang ng ipinagbabawal na materyal ay bumubuo sa pagitan ng siyam na bilyon at 11 bilyong euro bawat taon, ayon sa Financial Action Task Force, isang nangungunang tagapagbantay na sumusubaybay sa ilegal na kalakalan.
Tinatantya ng World Bank na humigit-kumulang dalawang bilyong tonelada ng basura ang ginagawa taun-taon sa buong mundo — inaasahang aabot sa 3.4 bilyong tonelada pagsapit ng 2050.
Sa loob ng mga bundok ng basura, itinuring ng mga regulator na mapanganib ang isang partikular na bahagi.
Kabilang dito ang mga substance na maaaring makasama sa kalusugan ng tao o sa kapaligiran dahil sa kanilang chemical reactivity o toxicity na antas.
Upang mas mahusay na makontrol ang industriya, ang Basel Convention — nilagdaan noong 1989 ng 53 bansa — ay nagbabawal sa mga miyembro ng Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) na magpadala ng basura sa mga hindi miyembrong estado.
Ngunit ang Albania, na hindi miyembro ng economic forum na nakabase sa Paris, ay malayang magpapadala ng basura sa ibang bansa.
– Industrial odyssey –
Ang materyal na itinago sa 102 container ay nagmula sa Turkish-owned Kurum International steel plant sa central Albania’s Elbasan, ayon sa Albanian media reports.
Ang basura ay unang binili ng kumpanyang Albanian na Sokolaj, na pagkatapos ay ibinenta ang materyal sa subsidiary nito sa Croatia, GS Minerals, na ang kargamento ay nakatakdang i-offload sa Thailand para sa pagproseso.
Ayon sa mga dokumentong nakita ng AFP, binansagan ni Sokolaj ang basura bilang “iron oxide” — isang substance na hindi ipinagbabawal para sa pagpapadala o itinuturing na mapanganib.
Ang pagsusuri ng sangkap sa mga lalagyan ay isinagawa ng isang Croatian laboratoryo na nakabase sa Zagreb, ayon kay Sokolaj.
Nang makipag-ugnayan sa AFP, tumanggi ang laboratoryo na magkomento, na nagsasabing “maaari lamang ibigay ang impormasyon sa mga kliyente”.
Ang Sokolaj mismo ay hindi tumugon sa mga tanong kung ano ang nasa mga lalagyan. Ang kumpanya at ang Croatian na subsidiary nito ay parehong tumanggi sa mga kahilingan ng AFP para sa komento.
Pagkatapos ay umalis ang mga lalagyan patungo sa daungan ng Trieste ng Italya, kung saan ikinarga ang mga ito sa dalawang barkong pangkargamento na pinamamahalaan ng pandaigdigang shipping giant na Maersk — ang Campton at ang Candor.
Habang naglalakbay ang mga barko sa baybayin ng Africa, isang organisasyong dalubhasa sa pagsubaybay sa nakakalason na basura, ang Basel Action Network (BAN), ay nakipag-ugnayan sa Maersk.
Isang whistleblower ang tumawag sa hotline ng network para iulat na hindi lang iron oxide ang dala ng mga container, kundi pati na rin ang mga nakakalason na basura.
Hiniling ng BAN kay Maersk na ihinto ang mga barko kapag malapit na sila sa baybayin ng South Africa, ayon sa pangulo nito na si Jim Puckett.
Ang mga barko ay hindi tumugon at pinatay ang kanilang mga transponder habang sila ay tumulak patungong Singapore, ayon sa BAN.
Pagkatapos ay nagbigay ng tip ang BAN sa mga awtoridad ng Thai, na tumanggi na payagan ang pagpasok ng mga lalagyan.
“Tumanggi ang gobyerno na mag-import ng higit sa 800 tonelada ng electric arc furnace dust (EAFD) mula sa Albania,” sabi ng Thai Department of Industrial Works sa isang pahayag.
Ang EAFD ay isang mapanganib na byproduct na ginawa sa paggawa ng bakal.
Sinabi ni Penchome Saetang, isang aktibistang pangkalikasan na nagtatrabaho sa gobyerno ng Thailand, na ang tip ay humantong sa pagtanggi ng bansa.
“Pagkatapos makatanggap ng impormasyon mula sa mga NGO, hinala ng gobyerno na ito ay maaaring EAFD,” sabi ni Saetang sa AFP.
Kasunod ng abiso mula sa gobyerno ng Thailand, sinabi ni Maersk sa AFP na ibinigay nito ang mga container sa shipping company na MSC sa Singapore para ibalik ang mga container sa Albania.
“Dala ng Maersk Campton at Maersk Candor ang mga pinaghihinalaang lalagyan sa ngalan ng isa pang linya ng pagpapadala. Wala sa mga lalagyang ito ang idineklara na naglalaman ng mga mapanganib na basura,” sinabi ni Maersk sa AFP.
“Kung sila ay idineklara na naglalaman ng mga mapanganib na basura, tatanggihan ni Maersk na dalhin ang mga ito.”
Tumangging magkomento ang MSC nang makipag-ugnayan sa AFP.
– Bumalik sa Europa –
Noong huling bahagi ng Agosto, ang 102 container na sakay ng dalawang barko ay tumulak pabalik sa Europa.
Ipinagtanggol ng Punong Ministro ng Albania na si Edi Rama ang mga kargamento at binatikos ang mga kritiko — ngunit tumanggi na payagang bumalik ang mga lalagyan sa mga daungan ng bansa.
“Walang nagpapatunay na ang basurang ito ay nakakalason,” sinabi niya sa isang kamakailang parliamentary session.
“Kahit na sila ay mga mapanganib na produkto, ang kanilang transportasyon ay hindi ipinagbabawal sa Albania o sa buong mundo,” idinagdag ni Rama, na nagsasabi na ang mga akusasyon ay batay sa “mga malisyosong hinala”.
Gumanti ang BAN sa isang bukas na liham sa gobyerno ng Albania, na nagsasabing hindi maaaring ipadala ang mga container na may dalang mga mapanganib na materyales nang walang nakasulat na pahintulot ng exporter, mga transit na bansa at awtoridad sa huling destinasyon.
“Wala sa mga bansang ito ang nagbigay ng kanilang pahintulot at, samakatuwid, kung lumalabas na ang mga lalagyan ay naglalaman ng mapanganib na basura, ang mga padala ay bumubuo ng ‘illegal na trafficking’ sa ilalim ng Artikulo 9 ng Basel Convention,” sabi ng BAN.
Sa Albania, ang mga tagausig ay nagbukas ng imbestigasyon sa insidente sa pakikipagtulungan sa European Anti-Fraud Office at mga internasyonal na kasosyo, ayon sa isang opisyal na pahayag.
Nitong Huwebes ng umaga, nasa dagat pa rin ang 102 container, kasama ang mga kargamento sa isang barko sa baybayin ng Italy at isa pa malapit sa Egypt.
“May posibilidad na magkamali tayo,” sabi ni Puckett mula sa BAN tungkol sa materyal na pinag-uusapan.
“Pero nagdududa ako.”
bme-tak-cbo-ljv/ds/jhb
