Dalawang barkong pandigma ng Germany ang bumisita sa Pilipinas sa unang pagkakataon sa loob ng mahigit 20 taon matapos magsagawa ng kapansin-pansing transit sa Taiwan Strait.
Ang port call, na sinabi ng Germany ay muling pagpapatibay ng pangako nito sa isang malaya at bukas na Indo-Pacific na rehiyon at mga patakarang nakabatay sa internasyonal na kaayusan, retorika na karaniwang ginagamit ng US, pati na rin ang isang testamento sa pakikipagtulungan nito sa depensa sa Pilipinas, ay itinakda laban sa backdrop ng sumiklab na tensyon sa pagitan ng China at Pilipinas dahil sa mga alitan sa South China Sea.
Ang mga barko, ang first-in-class frigate na Baden-Württemberg at ang Berlin-class supply ship na Frankfurt am Main, ay dumating sa Maynila noong Lunes at mananatili sa daungan hanggang Huwebes.
Ayon kay Andreas Pfaffernoschke, ang German ambassador sa Pilipinas, ang pagbisita ay nagsasalita sa patuloy na kooperasyon sa pagitan ng dalawang bansa at “nagbibigay-diin kung gaano kahalaga sa pulitika ang Indo-Pacific na rehiyon para sa Alemanya.”
Sa isang piraso ng opinyon para sa The Philippine Star, binanggit ni Pfaffernoschke na ang pagbisita ng Germany ay nagpapakita rin ng pangako nito sa pagtataguyod ng internasyonal na batas at kalayaan sa paglalayag, na darating sa panahon “kapag ang internasyonal na kaayusan na nakabatay sa mga patakaran sa South China Sea ay patuloy na hinahamon.”
Idinagdag ni Pfaffernoschke na ang mga kamakailang insidente sa pagitan ng China at Pilipinas ay nagdulot ng mga alalahanin tungkol sa seguridad at katatagan sa lugar.
Mataas ang tensyon sa South China Sea, habang patuloy ang agresibong taktika ng China laban sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas. JAM STA ROSA/AFP sa pamamagitan ng Getty Images
Ang mga sagupaan sa pagitan ng China at Pilipinas sa South China Sea ay tumitindi sa loob ng maraming buwan habang hindi makatarungang inaangkin ng China ang soberanya sa mayorya ng South China Sea, lumalabag sa internasyonal na batas habang dinaragdagan ang mga pagsisikap na igiit ang awtoridad nito sa lugar.
Sinasabi ng Pilipinas na ang China ay nagsasagawa ng agresibong pag-uugali sa loob ng eksklusibong sonang pang-ekonomiya nito. Ang mga sasakyang pandagat ng China ay naidokumento na sa pagrampa at panggigipit sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas, gayundin ang pagharang sa kanila sa paglalayag sa karagatan ng Pilipinas.
Ang port call ng mga barkong pandigma ng Aleman ay dumarating din sa isang partikular na tensyon sa pagitan ng Berlin at Beijing. Habang naglalakbay sa Maynila, ang Baden-Württemberg at Frankfurt am Main ay dumaan sa Taiwan Strait, na nagdulot ng backlash mula sa China.
Ang mga barkong pandigma ng Aleman ay lumipat sa Taiwan Strait noong nakaraang linggo sa unang pagkakataon sa loob ng 20 taon. Hauke-Christian Dittrich/picture alliance sa pamamagitan ng Getty Images
Hindi tulad ng karamihan sa mga bansa na kinikilala na ang kipot ay isang internasyonal na daluyan ng tubig na bukas para sa kalayaan sa paglalayag, inaangkin ng China ang kipot bilang mga tubig nito.
“Ang tubig ng Taiwan Strait, mula sa magkabilang baybayin patungo sa gitna ng Strait, ay ang panloob na tubig ng China, pagkatapos ay teritoryal na dagat, pagkatapos ay magkadikit na sona, at pagkatapos ay eksklusibong sonang pang-ekonomiya,” sinabi ng tagapagsalita ng Chinese Ministry of Foreign Affairs na si Mao Ning noong nakaraang linggo, binabanggit na ang mga bansang naglalakbay sa kipot ay dapat gawin ito alinsunod sa mga batas ng Tsino at internasyonal.
Nang maglayag ang Baden-Württemberg at Frankfurt am Main sa kipot noong nakaraang linggo, iginiit ng German Defense Ministry na si Boris Pistorius na ang halimbawang ito ng inosenteng daanan ay makatwiran. “Ang mga internasyonal na tubig ay mga internasyonal na tubig,” siya sabi. “It’s the shortest and, given the weather conditions, the safest route. Kaya dumadaan kami.”
Sa isang regular na press conference noong Biyernes, sinabi ni Mao na “mahigpit” na tinututulan ng China ang “anumang pagkilos ng probokasyon sa ilalim ng dahilan ng kalayaan sa paglalayag na pumipinsala sa soberanya at seguridad ng China.”
Ang Eastern Theater Command ng People’s Liberation Army ay nagpatuloy, na nagsasabing “ang pag-uugali ng panig ng Aleman ay nagdaragdag ng mga panganib sa seguridad at nagpapadala ng maling signal,” habang ang embahada ng China sa Berlin ay nagsabi na “ang tanong ng Taiwan ay hindi isang usapin ng ‘kalayaan sa pag-navigate, ‘ ngunit tungkol sa soberanya at integridad ng teritoryo ng China.”
