Ang Australian Open ay nagpakilala sa court-side “coaching pods” sa tournament ngayong taon sa isang Grand Slam muna, ngunit sila ay nakatagpo ng magkahalong reaksyon.
Ang mga pod ay nakaposisyon sa dalawang sulok sa bawat isa sa mga pangunahing court na may hanggang apat na tao na pinapayagan, katulad ng set-up sa mga event ng koponan tulad ng Davis Cup at United Cup.
May access sila sa real-time na data sa mga screen para sa statistical analysis, na may opsyon ang mga coach na dumapo doon o sa kanilang karaniwang lugar sa tradisyunal na player box, kung saan maaari ding maupo ang mga kaibigan at pamilya.
Sinusundan nito ang International Tennis Federation noong Oktubre na niluwagan ang mga panuntunan nito, na nagpapahintulot sa mga coach na makipag-usap sa mga manlalaro sa panahon ng mga laban hangga’t ito ay “maikli” at “maingat”.
Inamin ni Australian Open chief Craig Tiley na “medyo nag-aalinlangan ang ilang coach noong una” sa mga pod.
“Ngunit pagkatapos ay umupo sila at sinabi: ‘Ito ay mahusay’,” sinabi niya sa pahayagan ng Melbourne Age.
“Kapag sila (mga manlalaro) ay dumating at kumuha ng kanilang tuwalya, maaari mo silang kausapin, kaya halos, sa katunayan, maaari mong i-coach ang iyong manlalaro pagkatapos ng bawat punto, kung gusto mo.”
Ngunit hindi lahat ng mga manlalaro ay kumbinsido tungkol sa mga benepisyo.
“Sa totoo lang, hindi naman ako fan ng desisyon na ‘yan. O kung gagawin mo ‘yan, then make more seats,” said world number one and defending Australian Open champion Aryna Sabalenka.
“For example, ako personally, I like to see the whole team. I want to see the whole people in my box.
“I don’t know, minsan gusto ko na lang tingnan yung boyfriend ko for the support. Ayaw ko lang, kumbaga, tingnan mo muna si coach, tapos tumingin sa box.”
Ang Greek star na si Stephanos Tsitsipas ay matagal nang advocate para sa coaching na payagan sa mga laban, ngunit sinabi niyang nabigla siya nang una niyang makita ang mga pod.
“Talagang natawa ako nung nakita ko sila,” aniya.
“Hindi ko alam, medyo kakaiba. Nakikita ko ang aking mga coach at ilang iba pang miyembro ng koponan sa partikular na kahon, at ang iba pa sa kanila ay nasa itaas, na hindi ako sanay.
“I guess I will acclimatise at some point.”
Ngunit ang 24-time Grand Slam winner na si Novak Djokovic, na naghahangad ng ika-11 Australian Open title, ay isang tagahanga ng kanyang bagong coach na si Andy Murray na nagpaplanong gamitin ang mga ito.
“Sa tingin ko ito ay mahusay na ang Australian Open ay nagpakilala ng coaching box sa court sa parehong antas sa sulok,” sabi ng Serb.
“I think it’s great. Doon uupo si Andy at ang coaching staff.”
mp/dh
