Naglalaro na halos perpekto sa isang pagalit na kapaligiran, tiniyak ng Ateneo na ang pambihirang bentahe sa home court ng Unibersidad ng Santo Tomas (UST) ay may kaunting epekto sa resultang hinangad ng Blue Eagles sa kanilang ikalawang pagkikita sa Season 87 ng UAAP men’s basketball paligsahan.
Naghiganti ang Eagles sa unang round na kabiguan sa Growling Tigers at tinatakan ang kanilang unang sunod-sunod na panalo matapos ukit ang 67-64 na paghagis kay Santo Tomas sa Quadricentennial Pavilion ng UST noong Sabado, kung saan ibinalik ng Ateneo ang bola para lamang sa isang eye-popping ng tatlong beses .
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Hindi ko alam kung kailan ka huling naglaro ng road game sa UAAP. At siyempre sanay na ako sa ganyan sa buong career ko… Pero never here,” sabi ni Ateneo coach Tab Baldwin. “Naging misteryo sa amin kung bakit nangyari iyon. Ngunit nangyari ito.
“At ang hinihiling sa amin ay talagang ilabas ito. At sa tingin ko ito ang isa sa pinakamatapang na panalo na nakuha namin sa loob ng ilang taon,” dagdag ni Baldwin.
Naglaro ang Tigers sa harap ng maraming tao na karamihan ay nakasuot ng dilaw na nagpasaya sa kanilang mga puso, ngunit sila ay nagsimula sa isang walang kabuluhang simula nang ang Eagles ay nagbukas sa isang 17-4 run.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Pagkatapos ay ginugol ng Ateneo ang natitirang bahagi ng laro sa pagpapalayas sa Tigers, dahil ang Eagles ay natulungan ng 17 offensive rebounds at 18 Santo Tomas turnovers.
Samantala, nai-book ng La Salle ang unang tiket sa Final Four matapos ibagsak ang Adamson, 70-45, sa ikalawang laro.
Nanatili ang Green Archers sa tuktok matapos umakyat sa 9-1 sa kanilang ikaanim na sunod na panalo, ang pinakamainit na takbo ng liga.
Pinangunahan ni reigning MVP Kevin Quiambao ang La Salle sa kabiguan na may 17 puntos at anim na rebounds.
‘Mga tunay na mandirigma’
“Tulad ng nangyari sa taong ito, kung minsan kapag ikaw ang iyong sariling pinakamasamang kaaway, hindi sinasamantala ang mga pagkakataong nilikha mo, kailangan mong sugpuin ito,” sabi ni Baldwin.
“At ang dalawang lalaking ito na nakaupo ngayon (Ian Espinosa at Sean Quitevis) ay ang pinakamahusay na mga halimbawa sa aming koponan ng ganoong uri ng karakter.
“Mga mandirigma talaga sila. Sila ay mga lalaki na nilalaro ang bawat pag-aari sa kanilang mga puso. Minsan hinihiling ko na huwag na lang,” he said. “Minsan gusto kong gamitin pa nila ang ulo nila. Ngunit hindi natin kailanman matatanong ang kanilang puso.”
Umiskor si Andrew Bongo ng 14 puntos para pangunahan ang Eagles, na umunlad sa 3-6, habang si Espinosa ay nagtala ng 11 puntos at anim na rebound.
Si Shawn Tuano ay nagtala ng 10 puntos tulad ni captain Chris Koon, kung saan si Quitevis ay gumawa ng krusyal na pagnanakaw sa UST main gunner na si Nic Cabañero sa 11.7 segundo na nagpahamak sa Tigers sa kanilang ikaanim na talo sa 10 laro.
“Binibigyan namin ang sarili namin ng pagkakataon. At kung magsisimulang bumagsak ang mga shot, kung sisimulan nating gawin ang mga madali at magsisimula tayong gumawa ng mga free throw, hindi tayo magiging isang koponan na may average na 60 hanggang 65 na puntos. Kami ay magiging isang koponan na may average na 75 puntos, “sabi ni Baldwin.