Ang Phoenix Super LPG ay hindi na kailangan pang maghanap ng motivational quote para lang mapataas ang sarili sa pagsabak nito sa quarterfinals ng PBA Commissioner’s Cup ngayong Miyerkules. Ang import na si Johnathan Williams III ay naglagay na ng mga bagay noong nakaraang katapusan ng linggo.
“Tulad ng sinabi ng ‘J-3’, ito ay isang bagong season ngayon—ang playoff season,” sabi ni coach Jamike Jarin, na inalala ang postgame huddle na naranasan ng kanyang import kasunod ng matinding pagkatalo sa TNT noong Linggo.
“Hindi mahalaga kung ano ang nagawa mo sa elimination round at kung ano ang nangyari (sa Linggo). Magiging ibang ballgame,” he went on. “Nasa posisyon kami ngayon para makapasok sa semifinals at dadaan ito sa Meralco.”
Ang fourth-seeded Phoenix at fifth-ranked Meralco ay magsisimula sa isang kawili-wiling double-header sa PhilSports Arena, na umaasa ang Fuel Masters na hindi na nila kailangan pang gamitin ang kanilang twice-to-beat na proteksyon.
Alam na alam ni Jarin na ang gayong gawain ay mas madaling sabihin kaysa gawin. Ang Meralco, tulad ng kanyang mga kaso, ay nanalo din ng walong sa 11 laro nito sa elimination round. At tulad ng Fuel Masters, ang Bolts ay dating nasa bilis upang matapos bilang No. 2 sa karera.
Ngunit ang tunay na nagpapanatili sa pagbabantay ni Jarin ay ang hindi pa nagagawa ng Phoenix sa buong kasaysayan ng franchise nito: Reach the Finals. “Ang Meralco ay isang napakaraming koponan,” aniya, na binibigyang-diin ang yaman ng karanasan ng Bolts matapos maglaro sa maraming championship duels. “Kailangan nating maglaro ng 48 minuto ng walang pag-iimbot na basketball.”
Sa kabilang pares, si Magnolia coach Chito Victolero ay gumagamit ng parehong pananaw para sa kanyang nangungunang crew na nakatakdang makipaglaban sa panig ng TNT na kahit papaano ay nagtagumpay sa paghabol sa playoff bus sa kabila ng paghihirap sa manpower.
“Alam ng mga manlalaro na sa tuwing papasok ka sa playoffs, (ito ay) ibang-iba ang kapaligiran,” sabi niya.
Pag-aaway ng kapangyarihan
Magsasagupaan ang dalawang powerhouse sa alas-8 ng gabi, kung saan ang Magnolia at ang import nitong si Tyler Bey ay naghahanap ng mas mabilis na ruta patungo sa Final Four.
“Magbago ka ng diskarte. You go to the next level,” sabi ni Victolero.
Ang eighth-seeded Tropang Giga, sa kanilang bahagi, ay mukhang mas maganda kaysa sa second half ng elimination round kasama ang gunner na si Roger Pogoy na naka-harness at backup import na si Rahlir Hollis-Jefferson na nagpapatunay na siya ay kasing solid ng kanyang kapatid. Rondae.
At least, nararamdaman ni coach Jojo Lastimosa na mayroon siyang mga tool para makipaglaban, kahit na laban sa top-ranked Hotshots.
“Iwasan mo lang na mabugbog,” natatawang sabi ni Lastimosa, ilang minuto matapos i-book ang huling biyahe sa quarterfinals noong Linggo. “Pero kidding aside, sa mga pagkatalo namin nitong conference—aside from Meralco—nag-compete kami. “Even when we went all-Filipino against Ginebra, we competed.
At iyon ay isang bagay na pare-pareho para sa amin. Nagkataon lang na wala kaming lineup na gusto namin (para sa tournament na ito), kaya naman sa dulo, kulang kami. Ngunit ngayon sa pagbabalik ni Roger, sa palagay ko ay maaari na tayong magkaroon ng sapat na mga lalaki upang gumanap sa kahabaan,” sabi ni Lastimosa. INQ
