Si Ms Yoon Wai Wai Khin, isang 31-taong-gulang na kasambahay, ay dating kumikita ng buwanang suweldo na S$500 noong 2021 at ipapadala ang halos lahat ng kanyang kinikita sa Bago bawat buwan, paminsan-minsan ay nag-iiwan sa kanya ng S$10 lamang sa bangko.
Ang kanyang ama, ang isa pang breadwinner sa kanyang pamilya na nagmamaneho para sa paghahanap-buhay, ay hindi makapagtrabaho dahil sa mga paghihigpit ng gobyerno ng Myanmar, at si Ms Yoon ay napilitang humiram ng pera sa kanyang amo upang matulungan ang kanyang pamilya na may limang miyembro na mabuhay.
Ang larawang ipininta ni Ms Yoon ng pampamilyang panggigipit na ibigay ang halos lahat ng mayroon sila sa kanilang mga mahal sa buhay ay pamilyar sa mga FDW, anuman ang kanilang nasyonalidad.
“Ang pangunahing dahilan (sa pagkakautang) ay ang mga pangangailangan ng aming pamilya sa Pilipinas,” sabi ng isang 33-taong-gulang na kasambahay mula sa Nueva Ecija, na nais na makilala lamang bilang Ms Jane.
Humiram siya sa kabuuang limang magkakaibang nagpapautang at isang loan shark para bayaran ang mga bayarin sa ospital ng kanyang anak noong 2018 matapos tanggihan ng kanyang amo ang kanyang kahilingan para sa suweldo.
Hindi nabayaran ang kanyang mga utang, paulit-ulit siyang hina-harass ng mga nagpapautang sa pamamagitan ng mga text message na naglalaman ng maraming “masamang salita”.
Ngunit naramdaman ni Ms Jane na wala na siyang ibang pagpipilian noon.
“Gusto naming suportahan sila kahit wala kaming kahit ano dito. We try our best to give them what we have, without even realizing na tayo pala ang nahuhulog sa gulo,” she said.
Parehong nakahanap sina Ms Jane at Ms Monette ng suporta sa Blessed Grace Social Services, na nag-enroll sa kanila sa isang “debt consolidation programme” kung saan tumulong ang isang third-party na kumpanya na bayaran ang kanilang mga kasalukuyang loan.
Ang mga FDW sa ilalim ng programang ito ay makakapagbayad ng mga perang inutang sa isang partido lamang, kumpara sa marami, sa isang mas napapamahalaang iskedyul.
Sa pagmumuni-muni sa kanilang pinagdaanan mahigit limang taon na ang nakararaan, sinabi ng dalawang babae na natutunan nilang tanggihan ang mga kahilingan ng kanilang pamilya kapag wala silang tulong, kahit na mahirap gawin ito.
“We have very strong family ties. Kahit ang mga pamangkin ko, kailangan kong (magbayad) sa pag-aaral. Kailangan kong tumulong sa pamilya ng kapatid ko, sa pamilya ng kapatid ko. Iyan ang ating kultura. Kahit hindi sila humingi ng pera, ibibigay namin,” ani Ms Monette.
Idinagdag niya: “Ngayon kung wala akong pera, sasabihin kong wala … Lubos akong nagpapasalamat na wala akong utang (ngayon), at mayroon akong pera para sa mga emerhensiya, isang bagay na kukunin sa aking bangko.
“Hangga’t maaari, gusto naming matuto ang mga kapwa kasambahay sa financial literacy … at okay lang na humindi kung wala kaming (pera) – hindi namin maibibigay ang lahat.”
HINDI SA FINANCIAL LITERACY LAMANG
Ang ganitong mga anekdota mula sa mga FDW, na halos palaging nagbabalangkas ng mga panggigipit ng pamilya na magpadala ng malaking bahagi ng kanilang suweldo sa bahay, ay nagpapahiwatig kung gaano kahinaan sa pananalapi ang mga domestic helper na ito.
Ang paminsan-minsang emerhensiya ng pamilya ay higit pang nagdaragdag sa kanilang pagkamaramdamin na mabaon sa utang o mabiktima ng mga negosyo.
Mahalagang tugunan ang ugat kung bakit nagkakautang ang mga FDW, sabi ng Assistant Professor of Sociology Shannon Ang mula sa Nanyang Technological University, dahil obligasyon ng Singapore na pangalagaan ang kapakanan ng mga migranteng manggagawa na malaki ang kontribusyon sa lipunan.
