TACLOBAN CITY — Umapela ang mga pinuno ng gobyerno ng Eastern Samar sa mga mining company na nag-ooperate sa Homonhon Island na protektahan ang watershed ng makasaysayang lugar sa gitna ng kakulangan ng inuming tubig na bumagsak sa mga residente nito dahil sa iba’t ibang dahilan, kabilang ang dry spell na dulot ng El Niño weather phenomenon.
Inihayag ni Mayor Annaliza Gonzales-Kwan ng bayan ng Guiuan, na may hurisdiksyon sa Homonhon, at Rep. Marcelino Libanan ng 4Ps partylist ang pagkabahala sa magkahiwalay na panayam noong Marso 17, isang araw pagkatapos ng pagdiriwang ng ika-503 anibersaryo ng paglapag ng Portuguese explorer na si Ferdinand Magellan at ang kalipunan ng mga Espanyol sa isla noong Marso 16, 1521.
Ang isla ay tahanan ng humigit-kumulang 4,000 katao na kumalat sa walong nayon ng Bitaugan, Cagusu-an, Canawayon, Casuguran, Culasi, Habag, Inapulangan, at Pagbabangnan.
Sinabi ni Libanan, na nagsisilbi ring minority floor leader ng House of Representatives, na ang pagsira sa watershed ng isla ay maaaring humantong sa mas malaking kakulangan ng inuming tubig sa isla.
“Nanawagan ako sa ating mga mining company na ipakita ang iyong puso para sa ating mga tao sa isla at huwag isipin ang iyong tubo. Ang kakulangan ng tubig na maiinom sa Homonhon Island ay isang malaking problema sa mga taganayon,” aniya.
Ang mga residente ng isla ay umaasa sa malalalim na balon at communal water system para sa kanilang maiinom na tubig. Ngunit ang suplay ng tubig ay naging mahirap at kung minsan ay nagiging malabo, na isinisisi ng mga residente sa lumiliit na kagubatan ng isla.
Protektahan ang ‘makasaysayang kayamanan’
Kung ang mga kumpanya ng pagmimina sa isla ay hindi tutugon sa kanilang panawagan na protektahan ang watershed, sinabi ni Libanan na maaaring itulak ang gobyerno na habulin ang mga kumpanyang ito.
Ibinahagi ni Kwan ang parehong mga sentimyento, na nagsasabing ang pamahalaang munisipyo ng Guiuan ay gumawa ng limang taong komprehensibong plano sa pagpapaunlad para sa Homonhon, na kinabibilangan ng pagprotekta sa watershed ng isla at sa kapaligiran nito, na binanggit na ang mga problema sa ekolohiya ay lumitaw sa isla pagkatapos magsimulang mag-operate doon ang mga kumpanya ng pagmimina.
BASAHIN: Hiniling ng pari kay Duterte, sa iba pang opisyal na itigil ang operasyon ng pagmimina sa Homonhon Island
Kasama sa komprehensibong plano sa pagpapaunlad ang pagbibigay ng mga pagkakataon sa kabuhayan para sa mga tao sa isla at pagtataguyod ng Homonhon bilang isang tourist site dahil sa “historical wealth” nito.
Sinabi niya na humingi din sila ng tulong sa mga eksperto mula sa Unibersidad ng Pilipinas para gumawa ng isang komprehensibong plano sa paggamit ng lupa, dagdag ni Kwan.
Sa kasalukuyan, ginagamit na ng munisipyo ang bahagi ng P6.3 milyong excise na ibinayad ng mga kumpanya ng pagmimina para sa quarter na ito para sa iba’t ibang programa at proyekto sa isla.
Mga pakinabang sa ekonomiya
Ayon kay Kwan, mahigit 2,000 katao sa isla ang nagtatrabaho para sa apat na kumpanya ng pagmimina na tumatakbo sa Homonhon—Emir Mineral Resources, Techiron Resources Inc., Global Min-Met Resources, at Verum Terra Geoscience Inc.
Humingi ng komento, sinabi ni Mark Godinez, ang project engineer ng Verum Terra, na lubos nilang sinusuportahan ang panawagan ng Libanan at iba pang lokal na opisyal na protektahan ang pinagmumulan ng tubig ng Homonhon.
“Ang aming kumpanya at ang iba pang kumpanya ng pagmimina na nagpapatakbo dito sa Homonhon ay ganap na nakatuon upang protektahan at panatilihin ang pinagmumulan ng tubig (sa isla),” sinabi niya sa isang panayam sa telepono noong Biyernes.
Sinabi niya na humingi sila sa lokal na pamahalaan ng mapa kung saan matatagpuan ang mga pinagmumulan ng tubig na ito upang hindi ito kasama sa kanilang mga operasyon sa pagmimina.
Ang Verum Terra ay nakatuon din sa pagsasagawa ng tree planting, bukod pa sa kanilang umiiral na adopt-a-forest program, dagdag ni Godinez.
Sinimulan ng kumpanya ng pagmimina ang mga operasyon nito sa pagmimina sa Homohon noong Marso 2022 na may mga claim sa pagmimina na 500 ektarya upang kunin ang iron nickel. Ang kumpanya ay may permit sa pagmimina sa loob ng 25 taon.
Tama na
Umaasa si Kwan na ang pambansang pamahalaan ay hindi na mag-iisyu ng mga permit sa pagmimina para sa mga kumpanya na matatagpuan sa isla. “Para sa akin, sapat na ang apat na mining company na nag-ooperate ngayon sa isla. Sana ay pakinggan ng ating pambansang pamahalaan ang aking apela,” she said.
Sinabi ni Patricia Bagania, 70, residente ng Barangay Pagbabangnan, na ang pag-inom ng tubig ay naging alalahanin ng mga taga-isla, lalo na sa pagbawas ng watershed area dahil sa paglilinis ng lupa ng mga mining firms.
Sinabi ni Bagania na patuloy nilang hihilingin sa mga opisyal ng gobyerno at mga kumpanya ng pagmimina na tugunan ang kanilang lumiliit na kagubatan, kahit na ang kanyang 29-anyos na apo ay nakikinabang sa operasyon ng pagmimina, bilang empleyado ng isa sa mga kumpanya ng pagmimina.
Ang isla ay mayaman sa nickel at chromite—mineral na kinukuha ng mga kumpanyang ito ng pagmimina na puro sa mga nayon ng Casuguran at Cagusu-an.
Sinabi ni Fr. Sinabi ni Jonathan Pading, kura paroko ng bayan, na nananatili ang panawagan ng simbahan na itigil ang lahat ng aktibidad ng pagmimina sa isla, at idinagdag na “ang mga aktibidad sa pagmimina na ito ay sumisira sa ating kapaligiran, kabilang ang suplay ng malinis na inuming tubig.”
