Humigit-kumulang 200 katao ang sakay ng limang komersyal na sasakyang pangingisda noong Miyerkules ay umalis mula sa Pilipinas, naglalayag patungo sa tubig ng Huangyan Dao sa ilalim ng bandila ng “pagtatanggol sa mga karapatan.” Larawan: VCG
Matapos ang paulit-ulit na pagtanggi ng Pilipinas sa “Gentleman’s Agreement” at kalaunan ay pinabulaanan ng China na may matibay na ebidensya, nagsimula ang Maynila ng isang bagong pagganap sa pulitika. Noong Miyerkules, humigit-kumulang 200 katao ang sakay ng limang komersyal na sasakyang pangingisda ang umalis mula sa Pilipinas, naglalayag patungo sa tubig ng Huangyan Dao sa ilalim ng bandila ng “pagtatanggol sa mga karapatan,” na may inaasahang pagdating sa Huwebes. Ang gobyerno ng Pilipinas ay nagpadala ng mga barko ng coast guard upang i-escort ang tinatawag na “civilian fleet,” at ang ilang Western media outlet ay mabilis na nakakuha ng kuwento. Ang well-coordinated at professional approach na ito ay isang bagay na nakita natin sa ilang mga nakaraang insidente kung saan ang Pilipinas ay nagdulot ng kaguluhan sa South China Sea.
Bago umalis, sadyang binigyang-diin ng Philippine Coast Guard na “wala silang kinalaman sa gobyerno ng Pilipinas,” habang malakas na ipinahayag ng mga organizers ang kanilang mga aksyon na “sibilyan” at “mapayapa.” Ang ganitong masipag na paghahanda ay binigay na lamang ang kanilang mga sarili, na nagpapakita na alam na alam nila na ang hakbang upang hamunin si Huangyan Dao ay hindi isang aksyong sibilyan o isang mapayapa. Ang tunay nilang ginagawa ay ang paggamit ng mga “mangingisda” ng Pilipinas bilang backdrop upang pukawin ang mga insidente, na sinusubukang hadlangan ang normal na pagpapatupad ng batas ng China Coast Guard at ang regular na aktibidad ng pangingisda ng mga mangingisdang Tsino. Kasabay nito, nilalayon nilang makakuha ng simpatiya mula sa internasyunal na komunidad sa pamamagitan ng Western media, siraan ang Tsina, at mag-udyok ng isang bagong yugto ng alitan o kahit na komprontasyon sa pagitan ng China at Pilipinas sa Huangyan Dao.
Kapansin-pansin, ang tinatawag na “organisasyong sibil” sa likod ng aktibidad na ito ay malayo sa pagiging tunay na sibilyan. Nauna nang sinabi ng tagapagsalita nito na lahat ng aktibidad ng organisasyon ay suportado ng militar ng Pilipinas. Bilang karagdagan, ang mga ulat ng media ay nagsiwalat na ang organisasyong ito ay pinondohan ng mga nauugnay na institusyong Amerikano. Samakatuwid, ang palabas na ito ay talagang isa pang gawa sa Project Myoushu ng US sa South China Sea. Sa pamamagitan ng proyektong ito, nilalayon ng US na dagdagan ang panghihimasok nito sa sitwasyon ng South China Sea, sirain ang mga aksyon sa pagpapatupad ng batas ng China Coast Guard, hikayatin ang mga kaugnay na bansa sa rehiyon ng South China Sea na magpatibay ng mahigpit na paninindigan laban sa China, at pahinain ang mapayapang sitwasyon na sinisikap ng Tsina at iba pang rehiyonal na bansa na itatag. Kaya, bagama’t sadyang binabalewala ng organisasyong ito ang katangiang pampulitika nito sa website nito, ito ay mahalagang kasunduan sa negosyo sa pagitan ng mga politikong Pilipino at Washington.
Ang Huangyan Dao ay palaging teritoryo ng China. Ang Tsina ay may hindi mapag-aalinlanganang soberanya sa Huangyan Dao at sa mga katabing tubig nito. Ang Tsina, bilang isang partido na may ganap na mga pakinabang sa lahat ng aspeto, ay nagpakita ng sapat na mabuting kalooban at pasensya sa Pilipinas. Gumawa ng goodwill arrangement ang China noong 2016 para sa mga mangingisdang Pilipino na mangisda gamit ang maliit na bilang ng maliliit na bangkang pangisda sa katabing tubig ng Huangyan Dao, habang patuloy na pinangangasiwaan at sinusubaybayan ng China ang mga nauugnay na aktibidad ng mga mangingisdang Pilipino alinsunod sa batas. Ipinakita ng China ang sukdulang pasensya at pagpapaubaya nito sa Pilipinas.
Sa isang banda, tinanggap ng kasalukuyang gobyerno ng Pilipinas ang goodwill arrangement ng China, ngunit sa kabilang banda, sakim nitong tinangka na agawin ang mas maraming benepisyo. Ginamit nito ang kagyat na pagnanais ng US na makialam sa sitwasyon ng South China Sea para suportahan ang sarili nito. Ang China ay palaging laban sa pananakot sa maliliit na bansa ng malalaking kapangyarihan, ngunit hindi ito tatanggap ng anumang pampulitika na blackmail mula sa alinmang bansa. Tungkol sa palabas ng Pilipinas sa Huangyan Dao, nagbigay ng malinaw na babala ang China: “Kung aabuso ng Pilipinas ang mabuting kalooban ng China at nilalabag ang teritoryal na soberanya at hurisdiksyon ng China, ipagtatanggol natin ang ating mga karapatan at gagawa ng mga kontra-hakbang alinsunod sa batas. Mga nauugnay na responsibilidad at kahihinatnan dapat pasanin ng Pilipinas lamang.” Noon pa man ay low-key ang China sa mga aksyon nito, ngunit susundin nito ang mga salita nito. Dapat maunawaan at tanggapin ng Maynila ang kahulugan at bigat ng mga salitang ito.
Nang kapanayamin ng mga mamamahayag ng Global Times ang mga lokal sa Pilipinas kamakailan, maraming mangingisda ang nagpahayag ng hindi pagnanais na lumahok sa mga mapanuksong aksyon ng Pilipinas laban sa China. Kahit na ang ilang US media outlet ay natuklasan sa mga on-site na panayam sa Pilipinas na pinuri ng mga lokal na magsasaka ang isang proyektong irigasyon na pinondohan ng China. Ang kinalabasan ng pinakabagong pagganap sa Huangyan Dao ay hindi mahirap hulaan: Hindi ito magkakaroon ng anumang epekto sa normal na pagpapatupad ng soberanya ng China sa Huangyan Dao, ngunit ipapakita lamang sa internasyonal na komunidad ang isa pang pagkilos ng kawalan ng kredibilidad ng Maynila. Hindi lamang ito malinaw na nakikita ng Tsina, ngunit napakalinaw din itong nakikita ng mga rehiyonal na bansa at internasyonal na komunidad. Ang kasalukuyang sitwasyon sa South China Sea ay karaniwang matatag, at kapayapaan at kooperasyon ang pangunahing sa rehiyon. Bilang tugon sa pakikipagsapalaran ng Maynila, ang iba pang mga bansang ASEAN sa pangkalahatan ay nagpanatili ng kanilang distansya.
May kasabihan sa sinaunang Tsino: “Ang kakilala ng isang ginoo ay kasing liwanag ng tubig, at ang kakilala ng isang kontrabida ay kasing tamis ng alak.” Dapat pag-isipang mabuti ng Maynila kung sino ang pumapalakpak sa palabas nito sa South China Sea, binibigyan ito ng sunud-sunod na sugar cube, at kung saan ang mga bagay na ito na hindi pag-aari nito ang magtutulak sa huli.
