PARIS–Pagkalipas ng 24 na taon na masigasig na pag-aaral ng magnetic field ng Earth, ang isang satellite ay halos masusunog sa Karagatang Pasipiko sa Linggo sa panahon ng “target” na muling pagpasok sa atmospera, sa una para sa European Space Agency habang naglalayong bawasan ang mga labi ng kalawakan .
Mula nang ilunsad noong 2000, ang Salsa satellite ay nakatulong na magbigay ng liwanag sa magnetosphere, ang malakas na magnetic shield na nagpoprotekta sa Earth mula sa solar winds — at kung wala ito ay hindi matitirahan ang planeta.
Ayon sa ESA, ang pag-uwi ni Salsa ay mamarkahan ang kauna-unahang “na-target” na muling pagpasok para sa isang satellite, na nangangahulugang ito ay babalik sa Earth sa isang partikular na oras at lugar ngunit hindi ito makokontrol sa muling pagpasok nito sa atmospera. .
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ang mga koponan sa lupa ay nagsagawa na ng isang serye ng mga maniobra gamit ang 550-kilogram (1,200-pound) na satellite upang matiyak na ito ay nasusunog sa isang liblib at walang nakatirang rehiyon ng South Pacific, sa baybayin ng Chile.
Posible ang kakaibang muling pagpasok na ito dahil sa hindi pangkaraniwang hugis-itlog na orbit ni Salsa. Sa panahon ng pag-indayog nito sa planeta, na tumatagal ng dalawa at kalahating araw, ang satellite ay naliligaw hanggang sa 130,000 kilometro (80,000 milya), at lumalapit ng ilang daang kilometro lamang.
Si Bruno Sousa, pinuno ng inner solar system missions operations unit ng ESA, ay nagsabi na napakahalaga na dumating si Salsa sa loob ng humigit-kumulang 110 kilometro sa huling dalawang orbit nito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Pagkatapos kaagad sa susunod na orbit, ito ay bababa sa 80 kilometro, na kung saan ay ang rehiyon sa kalawakan na nasa loob na ng atmospera, kung saan mayroon tayong pinakamataas na pagkakataon (para dito) na ganap na mahuli at masunog,” sinabi niya sa isang press conference .
Kapag ang isang satellite ay nagsimulang pumasok sa atmospera sa humigit-kumulang 100 kilometro sa itaas ng antas ng dagat, ang matinding alitan sa mga particle ng atmospera – at ang init na dulot nito – ay magsisimulang maghiwa-hiwalay.
Ngunit ang ilang mga fragment ay maaari pa ring bumalik sa Earth.
Takot sa ‘cascading’ space junk
Ang ESA ay umaasa na matukoy kung saan si Salsa, halos kasing laki ng isang maliit na kotse, ay muling pumapasok sa kapaligiran sa loob ng ilang daang metro.
Dahil napakaluma na ng satellite, wala itong magarbong bagong tech — tulad ng isang recording device — na ginagawang mahirap ang pagsubaybay sa bahaging ito.
Isang eroplano ang lilipad sa taas na 10 kilometro upang panoorin ang pagkasunog ng satellite — at subaybayan ang mga bumabagsak na debris nito, na inaasahang magiging 10 porsiyento lamang ng orihinal nitong masa.
Ang Salsa ay isa lamang sa apat na satellite na bumubuo sa Cluster mission ng ESA, na malapit nang magwakas. Ang iba pang tatlo ay naka-iskedyul para sa isang katulad na kapalaran sa 2025 at 2026.
Inaasahan ng ESA na matutunan mula sa mga muling pagpasok na ito kung aling uri ng mga materyales ang hindi nasusunog sa atmospera, upang “sa hinaharap ay makakagawa tayo ng mga satellite na maaaring ganap na sumingaw ng prosesong ito,” sabi ni Sousa.
Ang mga siyentipiko ay nagpatunog ng alarma tungkol sa space junk, na kung saan ay ang mga labi na iniwan ng napakalaking bilang ng mga patay na satellite at iba pang mga misyon na patuloy na umiikot sa ating planeta.
Noong nakaraang taon, nilagdaan ng ESA ang isang charter na “zero debris” para sa mga misyon nito mula 2030.
Mayroong dalawang pangunahing panganib mula sa space junk, ayon sa space debris system engineer ng ESA na si Benjamin Bastida Virgili.
“Ang isa ay na sa orbit, mayroon kang panganib na ang iyong operational satellite ay bumangga sa isang piraso ng space debris, at na lumilikha ng isang cascading effect at bumubuo ng mas maraming mga labi, na kung saan ay maglalagay sa panganib ng iba pang mga misyon,” sabi niya.
Ang pangalawa ay darating kapag ang mga lumang debris ay muling pumasok sa atmospera, na nangyayari halos araw-araw habang ang mga patay na mga fragment ng satellite o mga bahagi ng rocket ay bumabalik sa Earth.
Ang pagdidisenyo ng mga satellite na ganap na nasusunog sa atmospera ay nangangahulugang walang panganib para sa populasyon, ” binibigyang diin ni Bastida Virgili.
Ngunit mayroong maliit na dahilan para sa alarma. Ayon sa ESA, ang pagkakataon ng isang piraso ng space debris na makapinsala sa isang tao sa lupa ay mas mababa sa isa sa isang daang bilyon.
Ito ay 65,000 beses na mas mababa kaysa sa posibilidad na tamaan ng kidlat.
