MIAMI — Nagho-host si Erik Spoelstra sa isang klinika sa Pilipinas, ang tinubuang-bayan ng kanyang ina, nitong nakaraang tag-araw habang ang coach ng Miami Heat ay naroon bilang katulong sa USA Basketball para sa World Cup. Ilang dosenang bata ang natapos sa pag-eehersisyo, pagkatapos ay tinanong siya kung ano ang gusto nila.
Ang isa ay nagtanong tungkol sa kanyang mahabang buhay sa Heat. Sa mga sumunod na minuto, binanggit ni Spoelstra ang tungkol sa pagkakaibigan, katapatan at kung gaano siya kaswerte na ang Heat — ang koponan na nakasama niya sa loob ng halos 30 taon — ay nagpapahalaga sa katatagan.
Ang pinakahuling paalala sa lahat ng nangyari noong Martes kung saan pinirmahan ng Miami si Spoelstra sa isang makasaysayang deal na sumasaklaw ng walong taon at nagkakahalaga ng humigit-kumulang $120 milyon, ang pinakamalaking kontrata sa mga tuntunin ng kabuuang suweldo na ibinigay sa isang NBA coach at isa na naglalarawan kung gaano kahalaga ang paniniwala ng Heat siya ay nasa operasyon.
“Si Pat Riley ay isang alamat sa laro,” sinabi ni Spoelstra sa mga bata sa Maynila, na nagsasalita tungkol sa kanyang matagal nang amo at presidente ng Heat. “At naniniwala siya sa loyalty. Malamang ilang beses na akong natanggal sa ibang organisasyon. Kaya, lubos akong nagpapasalamat para doon. Sinubukan naming bumuo ng isang kultura ng pamilya at isang kultura kung saan kami nagtitiwala sa isa’t isa, kung saan kami ay nagsasakripisyo para sa isa’t isa at kung saan kami ay naglilingkod sa isa’t isa.”
Malinaw na gumagana ang formula. Ginabayan ni Spoelstra ang mga koponan ng Heat sa playoffs sa 12 sa kanyang unang 15 season bilang coach, nakapasok sa NBA Finals ng anim na beses — kabilang ang nakaraang season — at nanalo ng mga kampeonato noong 2012 at 2013 kasama ang mga koponan na pinamumunuan nina LeBron James, Dwyane Wade at Chris Bosh.
“Sa negosyong ito, gusto mo lang din na magtrabaho kasama ang mga mahuhusay na tao na may mabuting hangarin,” sabi ni Spoelstra noong Miyerkules. “May mga ups and downs sa negosyong ito. Nasisiyahan kami sa proseso ng pagsisikap na gumawa ng mga espesyal na bagay. Pero masaya kaming kasama ang isa’t isa. And we’ve had some tough times and tough years and that’s when we’ve really rallied around each other. Lumaki ako sa negosyo ng NBA kaya naiintindihan ko kung gaano iyon kakaiba. At iyon ang dahilan kung bakit nararamdaman ko ang isang malaking responsibilidad na maging isang tagapag-alaga para sa kulturang ito, ngayon at sumusulong.”
Tanging ang San Antonio at Boston lamang ang nanalo ng mas maraming regular-season na laro kaysa sa Miami mula noong kinuha ni Spoelstra si Riley noong 2008, at walang koponan sa panahong iyon ang nanalo ng higit pang mga laro sa playoff. Si Spoelstra ay ika-19 sa lahat ng oras sa mga panalo sa regular-season (725 sa pagpasok ng Miyerkules) at panglima sa mga panalo sa playoff (109, hindi binibilang ang isang play-in tournament game win noong nakaraang season din). Magiging assistant siya sa staff ng USA Basketball ni Steve Kerr na susubukan na manalo ng Olympic gold sa Paris ngayong tag-araw at malawak na inaasahang maging nangungunang kandidato kapag oras na para sa mga Amerikano na pumili ng head coach para sa 2028 Los Angeles Games.
“Worth Every Single Cent of that contract!!!” Nag-tweet si LeBron noong Martes.
Nag-alok ng katulad na damdamin si Wade: “Spo!!!!!!!!! Kumita!” isinulat niya, na may walong moneybag emojis din doon.
Worth Every Single Cent of that contract!!! Congrats Spo!! 🙏🏾🙏🏾🙏🏾🫡 https://t.co/ETFBnAZGqA
— LeBron James (@KingJames) Enero 10, 2024
Ang kontrata ni Spoelstra ay nagtatapos pagkatapos ng season na ito, na hindi magandang senyales sa karamihan ng mga lugar. Ngunit sa Miami, walang ibig sabihin iyon. Ang mga kontrata para sa mga coach at executive sa loob ng organisasyon ay halos hindi inanunsyo; ipinapalagay na ang lahat ay nananatili sa bawat taon.
Ang mga pangalan sa ibabaw ng direktoryo ng mga tauhan ay halos hindi nagbago mula noong 1995, at sa ilang mga kaso mula nang mabuo ang koponan noong 1988. Si Micky Arison ay namamahala ng pangkalahatang kasosyo, ang anak na lalaki na si Nick Arison ay CEO, si Riley ay presidente, si Andy Elisburg ay pangkalahatang tagapamahala, si Adam Simon ay katulong punong tagapamahala. Naroon na ang Elisburg mula pa noong unang season, kasama ang mga broadcasters na sina Eric Reid at José Pañeda, team ambassador (at dating assistant coach at broadcaster) na si Tony Fiorentino, chief financial officer na si Sammy Schulman at vice president ng marketing na si Jeff Craney.
Si Spoelstra — na ang ama, si Jon Spoelstra, ay isang NBA executive kasama ang Portland, Denver at New Jersey — ay isang standout high school guard sa Oregon, pagkatapos ay naglaro sa University of Portland, kung saan siya ang freshman of the year ng West Coast Conference. Pagkatapos ng kolehiyo, gumugol siya ng dalawang taon sa paglalaro ng propesyonal sa Germany, bago tumawag ang Heat sa kanilang alok na magtrabaho sa pinakamababang baitang ng organisasyon.
24 na siya noon. Siya ay 53 na ngayon, ang kanyang mahusay na talamak na landas na nagsisimula sa silid ng video (hindi alam ni Riley ang kanyang pangalan noong una) upang mag-scout sa assistant coach upang maging head coach upang kampeon at, tiyak, isang Hall of Famer balang araw. Matagal nang sinabi ni Jon Spoelstra sa kanyang anak na huwag umalis sa Heat, at ang walong taong deal ay isa lamang tanda ng katatagan ng Miami.
“Siya ay tumpak sa kung ano ang gusto niya at kung paano niya gagawin ito,” sabi ni Orlando coach Jamahl Mosley, na kilala si Spoelstra sa loob ng mga dekada at nagtrabaho kasama niya sa mga nakaraang taon sa USA Basketball. “The way in which he develop guys, the chemistry that he creates in that culture over there, is at a high level. At ang pinaka-pinapansin sa akin ay ang katatagan na mayroon siya sa organisasyong iyon, at ang suporta at tiwala na mayroon siya mula sa itaas hanggang sa ibaba — at hindi lamang sa mga manlalaro. Sa tingin ko, napakalayo nito.”
Ang Spoelstra ay nagsisimula sa bawat araw na may ilang tahimik na pagmumuni-muni, pagkatapos ay nagtatapos sa bawat araw sa pamamagitan ng pagsusulat ng ilang mga tala sa isang journal ng pasasalamat. Maraming dapat ipagpasalamat, nahanap na siya, at karamihan sa mga ito ay bumalik sa katapatan na bahagi ng tela ng organisasyon ng Heat.
Hindi masama para sa isang lalaki na, sa sarili niyang pananalita, ay walang gaanong alam nang makuha niya ang video room na iyon noong 1995.
“Kung pinag-uusapan mo ang tungkol sa katatagan, ang bawat prangkisa sa pro sports ay nagtatapon ng mga ganoong uri ng mga termino – katatagan at pamilya, pagkakapare-pareho, pagpapatuloy – lahat ay itinapon iyon doon,” sabi ni Spoelstra. “Ngunit kakaunti ang aktwal na nagsasagawa nito.”
