Nakakulong sa likod ng rehas mula noong 2016, si Selahattin Demirtas ay nakipagbakbakan nang walang humpay laban kay Turkish President Recep Tayyip Erdogan habang pinalalawak ang pambansang apela ng kanyang makakaliwang pro-Kurdish na partido.
Isang telegenic na dating abogado na tumakbo laban kay Erdogan ng dalawang beses — sa pangalawang pagkakataon mula sa kulungan — ginawa ni Demirtas ang kanyang Peoples’ Democratic Party (HDP) sa isang pangunahing puwersa na bumubuo sa ikatlong pinakamalaking bloke ng pagboto sa parlyamento.
Tinawag na “Selocan” (my darling Selo) ng kanyang mga admirer at isang “terorista” ni Erdogan, ang 51-anyos ay hinatulan noong Huwebes ng 42 taon sa bilangguan dahil sa nakamamatay na protesta noong 2014 na udyok ng pag-atake ng grupong Islamic State sa hangganan ng Syria. bayan ng Kobane.
Itinuturing ng mga pamahalaang Kanluranin si Demirtas bilang isang bilanggong pulitikal na pinarurusahan dahil sa krimen ng pagiging isang tanyag na Kurd na tumulong pansamantalang sirain ang kontrol ni Erdogan sa parlyamento noong 2015.
Nabawi ito ng Turkish leader sa loob ng ilang buwan sa pamamagitan ng pagtawag ng snap election.
Ngunit ang matatag na apela ng HDP ay nagbigay sa mga botante ng Kurdish ng malakas na boses at nagpayanig sa mga kalkulasyon sa pulitika ng mga tradisyonal na partido ng Turkey.
Mula noon ay nakipag-alyansa si Erdogan sa kanyang partidong nakaugat sa Islam sa isang hard-right na grupo na nagtakda sa gobyerno sa isang mas konserbatibong kurso sa lipunan.
Ang mahigpit na suporta ng HDP para sa mga karapatan ng manggagawa at LGBTQ ay naging popular sa mga nakababata, urban, at hindi Kurdish na mga botante na nakadarama ng pag-iwas sa Turkish political debate.
– Nawasak na kapayapaan –
Ngunit si Demirtas at ang makasaysayang tagumpay ng HDP — ang partido ay nakakuha ng anim na milyong boto at nakakuha ng 80 sa 550 na puwesto ng parlyamento noong 2015 — ay dumating sa isang masakit na presyo sa pulitika.
Sinisikap ng gobyerno ni Erdogan na ipagbawal ang HDP dahil sa diumano’y “terorista” na relasyon. At ang partido ay pinalitan ng DEM sa parliamento.
Napanood ni Demirtas ang kampanya sa pagkapangulo noong nakaraang taon mula sa kanyang kulungan sa hilagang-kanlurang lungsod ng Edirne, kung saan nakipag-usap siya sa mga mamamahayag sa pamamagitan ng mga abogado at nag-tweet ng mga ideya tungkol sa pagkatalo kay Erdogan.
Siya mismo ay hindi na karapat-dapat dahil sa kanyang mga legal na problema at nais ng kanyang partido na suportahan ang magkasanib na kandidato ng oposisyon para sa pangulo sa halip na maglagay ng sarili nito.
Sinuportahan ng HDP ang kandidato ng oposisyon na natalo ni Erdogan sa presidential run-off. Ang pagkatalo ay nag-udyok kay Demirtas na bumaba sa aktibong pulitika.
“Habang nagpapatuloy ako sa pakikibaka tulad ng lahat ng aking mga kasama mula sa bilangguan, huminto ako sa aktibong pulitika sa yugtong ito,” aniya.
Si Demirtas ay unang nakakulong sa isang dramatikong operasyon ng pulisya na kinasasangkutan ng 200 opisyal, na nagselyado sa kanyang kalye sa napakalaking Kurdish na lungsod ng Diyarbakir noong Nobyembre 2016.
Hanggang noon, si Demirtas ay isa sa mga mambabatas na nangunguna sa negosasyon kay Abdullah Ocalan, ang nakakulong na pinuno ng ipinagbabawal na Kurdistan Workers’ Party (PKK), na ang brutal na paghihimagsik ay kumitil ng libu-libong buhay.
Ngunit ang isang pansamantalang proseso ng kapayapaan ay nauwi sa madugong mga sagupaan noong 2015-2016, nang ang tagumpay ng HDP sa ballot box ay nagsimulang magbanta kay Erdogan.
Ang tahasang suporta ni Demirtas para sa mga Kurds sa kasunod na karahasan ay ginawa siyang pangunahing target para sa pinuno ng Turko.
– Mapanghamong paninindigan –
Sa likod ng mga bar, bihirang dalaw lamang ang natatanggap niya, kabilang ang kanyang asawang si Basak at dalawang anak na babae.
Ginamit niya ang kanyang oras upang maging isang mabungang may-akda, na sumulat ng isang nobela at tatlong iba pang pinakamabentang gawa.
Ipinanganak sa lungsod ng Elazig na may mayorya ng Kurdish sa timog-silangan, lumaki si Demirtas sa isang malaki at aktibong pamilyang Zaza sa pulitika.
Ang Zaza ay isang komunidad ng Kurdish na may sariling wika, na ginagamit din sa mga bahagi ng kanlurang Iran.
Matapos makumpleto ang pag-aaral sa prestihiyosong Ankara University, nagtrabaho si Demirtas bilang isang human rights lawyer sa Diyarbakir bago pumasok sa pulitika noong 2007.
Ang kanyang kapatid na si Nurettin ay gumugol ng oras sa bilangguan para sa pagdalo sa isang libing ng isang nangungunang miyembro ng PKK, bago pormal na sumali sa grupo at iniulat na tumakas sa Turkey.
Inaakusahan ng gobyerno ang HDP ng pagkakaroon ng “organic” na relasyon sa PKK, na ipinagbabawal bilang isang teroristang grupo ng Ankara, Estados Unidos at European Union.
Tinanggihan ni Demirtas ang koneksyon.
Ngunit hindi rin siya tumalikod, pinawalang-bisa ang ideya na maaari siyang palayain sa ilalim ng pangkalahatang amnestiya ng gobyerno ni Erdogan.
“I never expect forgiveness from anyone, especially not from Erdogan,” sinabi niya sa AFP bago ang presidential elections noong nakaraang taon. “Ako ang dapat na nagpapatawad kay Erdogan, siya ang may kasalanan.”
fo/imm
