Ang kinabukasan ng fast-food service? Nag-zoom in ang mga cashier mula sa Pilipinas para kunin ang iyong order sa isang NY fried chicken joint

Sa Sansan Chicken sa East Village ng Manhattan, sasalubungin ka ng isang cashier na may kaway at ngiti—ngunit mahigit 8,500 milya ang layo nila. Sa halip na isang tao ang nakatayo sa harap mo, sa halip ay makikita mo ang isang mukha sa isang screen, nagtatrabaho sa video chat mula sa Pilipinas. Si Brett Goldstein, isang AI startup founder at may-ari ng Launch House Venture, ay napadpad sa restaurant noong Sabado ng gabi nang magutom siya sa Japanese fried chicken. Sinabi niya Fortune ito ang kinabukasan ng fast food.

“I had this aha feeling of ‘Okay, this makes a lot of sense,'” sabi niya.

Goldstein Ibinahagi niya ang kanyang karanasan sa chain sa X. Sinabi niya na ang serbisyo ay magiliw—higit pa kaysa sa karaniwang cashier sa New York—at habang inilalagay niya ang kanyang order sa isang self-service kiosk, nakatayo ang cashier at kinokontrol ang point of sale system ng restaurant kung sakaling mayroon siyang anumang mga katanungan. Pagkatapos Goldstein ay tapos na ilagay ang kanyang order, siya ay nagkaroon ng isang opsyon upang magbigay ng tip sa remote cashier.

Ang Happy Cashier ay ang kumpanya sa likod ng mga virtual cashier, at kinumpirma ng isang tagapagsalita na kumukuha ito ng mga empleyado mula sa Pilipinas para mag-video call sa restaurant.

Masarap ang pagkain, sabi ni Goldstein, sa kabila ng kanyang chicken katsu curry na nagpabalik sa kanya ng “baliw” na $20. Ngunit ang tunay na pinag-uusapan ay ang epekto na maaaring magkaroon ng mga virtual cashier sa industriya ng fast-food.

“Ilagay ang iyong sarili sa posisyon ng restaurateur,” sabi niya Fortune. “Tataas na ang minimum wage. Tumataas ang upa. Alinman ay kailangan nilang taasan ang halaga ng pagkain, na magagawa mo lamang sa isang lawak… o maaari mong bawasan ang mga gastos.”

Ang mga virtual cashier ng Sansan ay bahagi ng lumalaking paggalaw ng automation ng restaurant at ang pagpapakilala ng teknolohiya na naglilimita sa bilang ng mga manggagawang tao sa isang tindahan sa isang partikular na oras. Ito ay partikular na sikat sa industriya ng fast-food, kung saan ang mga kumpanya ay naghahanap upang mapalago ang mga margin ng kita sa panahon ng mga mandato na pagtaas ng minimum na sahod para sa mga manggagawang ito.

“Mayroon silang malinaw na angkop na lugar; hindi nila babaguhin ang kanilang alok, “sinabi ni Daron Acemoglu, isang propesor sa ekonomiya sa Massachusetts Institute of Technology, Fortune. “Ang kanilang tatak ay upang magbigay ng medyo murang pagkain, kaya ang mga gastos sa paggawa ay mas mahalaga para sa kanila.”

Pagtitipid sa matarik na gastos sa paggawa

Ang paggawa ay nagkakahalaga ng 36% ng karaniwang mga gastos ng restaurant, ayon sa isang tala ng March Bank of America, at ang paggamit ng automation upang bawasan ang mga mababang gawain habang ang pag-outsourcing ng paggawa sa mga dayuhang manggagawa ay maaaring isang paraan upang makatipid ng pera.

Sinabi ni Mohammad Rahman, propesor ng pamamahala sa Mitchell E. Daniels, Jr. School of Business sa Purdue University, Fortune na ang pagkuha ng mga virtual na manggagawa, kabilang ang mga mula sa Pilipinas, ay nagkakahalaga ng mga restaurant tulad ng Sansan ng 10% lamang ng kung ano ang babayaran nila nang personal sa mga cashier.

Ang Pilipinas ang may pinakamalaking business process outsourcing (BPO) na industriya sa mundo, na bumubuo ng inaasahang $35.4 bilyon na kita sa 2023, ayon sa Business Process Association of the Philippines. Nakapagtrabaho na ito ng mahigit 1.3 milyong Pilipino.

Sinabi ni Rahman na sa kabila ng $3.75 oras-oras na sahod—ang rate para sa mga virtual cashier sa mga katulad na konsepto ng restaurant—na maliit para sa mga manggagawa sa US, ito ay isang malaking halaga para sa mga manggagawa sa Pilipinas. Ang $3.75 oras-oras na sahod ay humigit-kumulang $600 bawat buwan, na isinasalin sa higit sa 33,900 Philippine pesos (PHP), na mas mataas sa median na buwanang sahod para sa mga Pilipino na 18,400 PHP, ayon sa Statista.

“Sa pagtatapos ng araw, ang bawat indibidwal ay magpapasya sa kanilang isip batay dito,” sabi ni Rahman. “Ngunit mahalagang mapagtanto na ang mga teknolohiyang ito ay maaari ding maging napakapagpalaya at makatutulong ng malaki sa mga naghihirap na ekonomiya sa mundo.”

Ngunit ang pagkuha ng mga cashier upang magtrabaho sa malayo ay nagtaas din ng mga alalahanin. Ang fast-casual chain na Freshii ay gumamit ng Percy, isang video calling system na naka-attach sa mga cash register nito, noong 2022 pa ngunit hindi nagsalita sa publiko tungkol sa teknolohiya. Isang imbestigasyon mula sa Bituin sa Toronto napag-alaman na gumagamit ito ng mga cashier mula sa Nicaragua upang magtrabaho sa halagang $3.75 bawat oras, na umani ng mabilis na pagpuna, at itinigil ng restaurant ang serbisyo noong Agosto 2023, na iniuugnay ito sa pagbabago ng pagmamay-ari. Kahit na ang pinakamababang sahod ng Ontario ay $16.55, tinawag ng mga legal na eksperto ang paggamit ng Percy sound.

“Ito ay tulad ng anumang iba pang uri ng outsourcing,” sinabi ng abogado sa trabaho na si Jonathan Pinkus sa Bituin. “Kung nagpapadala ka ng mga trabaho sa mga tao sa ibang bansa, obligado ka lang na sumunod sa mga pamantayan sa paggawa ng bansang iyon. Ang pagiging halos naroroon sa Ontario ay hindi nagbabago nito.”

Makikinabang man o hindi ang mga dayuhang manggagawa, ang pag-outsourcing sa gawaing ito ay naglalagay ng mga fast-food restaurant sa isang delikadong posisyon, sabi ni Acemoglu. Bagama’t maaaring tawagan ang mga virtual na manggagawa sa panahon ng kakapusan sa paggawa ng US sa industriya ng fast-food, ang mga trabahong iyon ay madaling magbanta sa mga manggagawang naghahanap ng mga minimum na sahod na trabaho.

“Kung inialis nito ang mga manggagawa, lalo na sa lokal na merkado ng paggawa, mula sa mga trabahong bukas sa kanila, magkakaroon ito ng mga epekto sa kanilang mga kabuhayan at komunidad,” sabi niya.

Isang hawakan ng tao

Ang mga virtual na manggagawa tulad ng mga nasa Sansan ay tumatama sa matamis na lugar ng automation, argumento ni Rahman. Bagama’t nakakatipid sila sa mga gastos sa paggawa, nagbibigay sila ng kakayahang mag-troubleshoot at init na wala sa mga ganap na awtomatikong self-service kiosk.

“Inaasahan ng mga customer ang mas mahusay na mga serbisyo, kaya kung maaari mong dalhin ang taong iyon na halos naroroon, magagawa ng taong ito ang lahat ng iyong serbisyo sa customer, tulad ng kung ang server ay nakatayo lang doon,” sabi niya. “Hangga’t ang karanasang iyon ay pareho, malamang na walang pakialam ang customer.”

Sinabi ni Rahman na ang pagsandig nang higit sa mga virtual na manggagawa ay malamang na hindi maiiwasan. “Ang nakikita natin ngayon ay isang natural na ebolusyon lamang ng hinaharap ng trabaho,” sabi niya.

Maaaring gawing posible ng malalaking modelo ng wika tulad ng ChatGPT at Google Gemini para sa mga AI bot na kunin ang mga order ng mga tao at sagutin ang mga tanong sa loob ng ilang taon. Ang AI drive thru company na Presto Automation ay nag-install ng mga serbisyo nito sa mga chain tulad ng Del Taco at Checkers, kahit na ang mga manggagawang tao ay gumagawa pa rin ng maraming gawain sa likod ng mga eksena.

Ngunit si Goldstein, sa kabila ng nakikitang magandang potensyal para sa mas mataas na automation sa mga fast-food restaurant, ay inamin na medyo hindi maganda ang pag-order ng kanyang pritong manok mula sa isang tao sa kalahati ng mundo. Ang paglipat mula sa personal na mga manggagawa sa mga virtual na manggagawa, at marahil sa huli sa AI, ay nakakabawas sa hindi madaling unawain na kainan sa isang malaking lungsod.

“Walang mas mahusay kaysa sa koneksyon ng tao, sangkatauhan, at personal na koneksyon. Mayroong isang bagay na napaka-espesyal tungkol sa pisikal na presensya, “sabi ni Goldstein. “Iyon ang dahilan kung bakit kami nakatira sa New York City.”

Ang kuwentong ito ay orihinal na itinampok sa Fortune.com