Ang mga linggo ng kaguluhan sa New Caledonia ay bumagsak sa industriya ng nickel ng kapuluan, na nasa suporta sa buhay ng gobyerno, na mas malapit sa sakuna, sabi ng mga kinatawan ng sektor.
Ang teritoryo ng French Pacific ay ang ikatlong pinakamalaking producer ng nickel sa mundo, sa likod ng Indonesia at Pilipinas, at nangunguna sa Russia at Australia.
Ang nikel, isang pilak na metal na ginamit bilang isang haluang metal upang gumawa ng hindi kinakalawang na asero, mga elektronikong sangkap at alahas, ay isa ring pangunahing sangkap para sa mga baterya ng de-kuryenteng sasakyan, na ginagawa itong kritikal para sa paglipat patungo sa mas malinis na enerhiya.
Ngunit mula noong Mayo 13, nang sumiklab ang mga kaguluhang dulot ng isang proyekto sa reporma sa konstitusyon, ang pagmimina at pagproseso ng nickel ay tumigil.
At bagama’t inalis ng France ang state of emergency sa buong teritoryo pagkatapos ng dalawang linggo ng kaguluhan kung saan pitong tao ang namatay at daan-daan ang nasugatan, kakaunti ang umaasa ng mabilis na pagbabalik sa normalidad sa industriya ng nickel.
– ‘Tumatakbo nang walang laman’ –
Ang mga operasyon ng pagmimina sa Societe Le Nickel (SLN), isang makasaysayang producer ng nickel, ay nahinto, at ang mga reserbang mineral — isang palaging supply na kinakailangan upang mapanatiling tumatakbo ang mga operasyon sa pagpino ng mataas na temperatura — ay lumiliit.
“Kami ay tumatakbo sa walang laman,” sabi ng isang mapagkukunan sa isa sa mga halaman sa labas ng Noumea, ang kabisera.
Ang mga pagkagambala dahil sa mga pag-atake at pinsala sa ilang mga site sa panahon ng kaguluhan ay dumating sa pinakamasamang posibleng panahon para sa mga lokal na producer, na sumusuko na sa ilalim ng mapagkumpitensyang panggigipit mula sa mas murang mga producer, lalo na ang Indonesia.
Ang New Caledonia ay nasa hanggang 30 porsiyento ng mga reserbang nickel sa mundo, at ang mga industriyang nauugnay sa nickel ay gumagamit ng 20-25 porsiyento ng populasyon ng nagtatrabaho sa kapuluan na may 270,000 katao.
Nitong Pebrero SLN, isang subsidiary ng higanteng pagmimina na Eramet, ay nakakuha ng pautang sa gobyerno na 60 milyong euro ($65 milyon) upang maiwasan ang pagkabangkarote.
Sa timog ng New Caledonia ang Prony Resources site — pinananatiling buhay din salamat sa isang 140 milyong euro na pautang na ipinagkaloob noong Marso — tumigil din sa paggana, sinabi nito sa AFP.
Ang Koniambo Nickel (KNS) site, sa hilaga, ay idling mula noong Pebrero habang ang Glencore conglomerate, na nagmamay-ari ng 49 porsiyento ng loss-making operation, ay sumusubok na ibenta ang stake nito.
Ang pagmimina ng nikel, na hindi katulad ng pagpino ay madalas na pinapatakbo ng maliliit na operator, ay dumanas din ng mga pagbara sa panahon ng kaguluhan, na pumutol dito sa mahahalagang suplay ng gasolina.
– ‘Kapahamakan’ –
“Ang mga kahihinatnan para sa minahan at New Caledonia ay sakuna,” sabi ni Thomas Sevetre, director-general sa Georges-Montagnat mining company.
Ang mga bagay ay maaaring lumala pa, kung ang mga kumpanya ng pagpapadala ay magdaragdag ng mga premium ng panganib sa kanilang mga singil sa kargamento dahil sa sitwasyong pampulitika, sinabi ni Sevetre.
“Lalago ang ating competitive lag sa Indonesia at Pilipinas,” he said.
Ang mga presyo ng nickel sa mundo ay kilalang pabagu-bago, na may tumataas na demand at mga parusa sa mga pag-export ng Russia nang higit pa sa binabayaran ng napakalaking pagpapalakas ng output ng Indonesia, na ngayon ay bumubuo ng halos kalahati ng produksyon sa mundo.
Natigil ang mga pag-uusap na pinasimulan ng Ministro ng Pananalapi ng France na si Bruno Le Maire na naglalayong ilagay ang industriya ng nickel ng New Caledonia sa isang sustainable footing sa tulong ng gobyerno, kung saan sinabi ng ilan sa mga kinatawan ng pro-independence ng New Caledonia na hindi nila pipirmahan ang iminungkahing kasunduan.
cm-jh/tgb/lth
