BOLOGNA, Italy— Nahilig si Valentina Petrillo sa athletics noong 7 taong gulang habang pinapanood ang Italian sprinter na si Pietro Mennea na nanalo ng ginto sa 200 meters noong 1980 Moscow Olympics.
“Sinabi ko na gusto kong maging katulad niya,” sabi ni Petrillo, isang transgender na babae na pinalaki noong bata pa. “Gusto kong magsuot ng blue (Italy) shirt, gusto kong pumunta sa Olympics. Pero — and there was a but — I wanted to do it as a woman kasi hindi ako lalaki, hindi ko feel ang sarili ko.”
Makalipas ang apat na dekada, sa edad na 50, malapit nang matupad ni Petrillo ang kanyang pangarap, ngunit hindi sa Olympics. Sa loob ng dalawang linggo, nakatakda siyang maging kauna-unahang babaeng transgender na sumabak sa Paralympics kapag tumakbo siya sa 200 at 400 metro sa T12 classification para sa mga atletang may kapansanan sa paningin sa Paris.
BASAHIN: Paris Paralympics upang ipakita ang pinakamahusay na isport na may kapansanan
Si Petrillo, na na-diagnose noong tinedyer na may sakit na Stargardt, isang degenerative na kondisyon ng mata, ay itinuturing ang kanyang sarili na masuwerte sa kabila ng mga hamon na kanyang kinakaharap. Nabuhay siya sa halos lahat ng kanyang buhay bilang isang lalaki at lumabas lamang bilang transgender sa kanyang asawa – kung kanino siya ay may isang anak na lalaki – noong 2017 bago nagsimula ang therapy sa hormone makalipas ang dalawang taon.
“Oo, mayroon akong mga problema sa aking paningin, bahagyang nakikita ko, ako ay trans – at sabihin nating hindi iyon ang pinakamahusay sa aming Italya, ang pagiging trans – ngunit ako ay isang masayang tao,” sinabi niya sa The Associated Press sa isang panayam sa isang track kung saan siya nagsasanay sa isang suburb ng Bologna, kung saan siya nakatira.
“Nagsimula akong lumipat noong 2019 at noong 2020 natanto ko ang aking pangarap, na ang karera sa kategoryang babae, na gawin ang isport na gusto kong gawin,” sabi niya sa Italyano. “Nakarating ako sa 50 bago ito nagkatotoo … lahat tayo ay may karapatan sa pangalawang pagpipilian sa buhay, isang pangalawang pagkakataon.”
BASAHIN: Inclusive o hindi patas? Ang transgender na weightlifter ay nagpasiklab ng debate sa Olympic
Ipinagbawal ng World Athletics noong nakaraang taon ang mga babaeng transgender na makipagkumpitensya sa kategoryang babae sa mga internasyonal na kaganapan kung lumipat sila pagkatapos ng pagdadalaga. Ngunit ang para counterpart nito, ang World Para Athletics, ay hindi sumunod.
Sa isang pahayag sa AP, sinabi ng WPA na ang mga transgender na atleta sa mga kumpetisyon ng kababaihan nito ay kinakailangang ideklara ang kanilang pagkakakilanlang pangkasarian para sa mga layuning pampalakasan ay babae at magbigay ng katibayan na ang kanilang mga antas ng testosterone ay mas mababa sa 10 nanomoles bawat litro ng dugo nang hindi bababa sa 12 buwan bago ang kanilang unang kompetisyon.
Ang Testosterone ay isang natural na hormone na nagpapataas ng masa at lakas ng buto at kalamnan pagkatapos ng pagdadalaga. Ang normal na hanay ng lalaking nasa hustong gulang ay tumataas hanggang sa humigit-kumulang 30 nmol bawat litro ng dugo kumpara sa mas mababa sa 2 nmol/L para sa mga babae.
BASAHIN: Ang Weightlifter na si Hubbard ay naging unang trans woman sa Olympics
“Anumang mga pagbabago sa hinaharap sa posisyon ng mga patakaran ng WPA sa lugar na ito ay isasaalang-alang lamang pagkatapos ng naaangkop na konsultasyon sa mga koponan at atleta at isinasaalang-alang ang mga karapatan at pinakamahusay na interes ng lahat ng mga kasangkot,” sabi nito.
Sa isang sport na nakikipagbuno na sa kung paano lumikha ng isang level playing field sa mga atleta na may iba’t ibang antas ng kapansanan, ang ilan sa mga kakumpitensya ni Petrillo ay nagsasabi na mayroon siyang hindi patas na kalamangan.
Nagkaroon ng backlash laban kay Petrillo sa Spain noong nakaraang taon matapos niyang matalo ang Espanyol na atleta na si Melani Berges sa ikaapat na puwesto sa semifinal ng mga world championship, ibig sabihin ay hindi naging kwalipikado si Berges para sa final at kaya napalampas ang pagkakataong makapasok sa ang Paralympics.
Tinawag ito ni Berges na isang “kawalang-katarungan,” na nagsasabi sa Spanish sports site na Relevo na habang “tinatanggap at iginagalang” niya ang mga transgender na tao, “hindi na natin pinag-uusapan ang pang-araw-araw na buhay, pinag-uusapan natin ang tungkol sa sport, na nangangailangan ng lakas, isang pangangatawan.”
Sinabi ng Spanish Paralympic Committee sa AP na ang paninindigan nito ay hindi nagbago mula noong nakaraang taon, nang sabihin ng isang tagapagsalita sa Spanish media na “iginagalang namin ang mga regulasyon ng World Para Athletics, na kasalukuyang nagpapahintulot sa mga babaeng trans na makipagkumpetensya, tulad ng kaso kay Valentina Petrillo, ngunit , na tumitingin sa hinaharap, naniniwala kami na angkop na lumipat patungo sa pagkakapareho ng pamantayan sa mundo ng Olympic kaugnay sa bagay na ito.”
BASAHIN: Sinusuportahan ng IOC ang mga boksingero sa Paris Olympics na bumagsak sa mga pagsusulit sa kasarian
Ang German T12 sprinter na si Katrin Mueller-Rottgardt, na nakipagkumpitensya rin laban kay Perillo, ay nagpahayag ng katulad na mga alalahanin sa German tabloid Bild.
“Basically, dapat mamuhay ang bawat isa kung ano ang gusto nila sa pang-araw-araw na buhay. Pero nahihirapan ako sa professional sports. Siya ay nabuhay at nagsanay ng mahabang panahon bilang isang lalaki, kaya may posibilidad na ang pisikal na kondisyon ay iba kaysa sa isang taong dumating sa mundo bilang isang babae. Kaya maaari siyang magkaroon ng mga pakinabang mula dito, “sabi ni Mueller-Rottgardt.
Sinabi ni Petrillo na naiintindihan niya sa ilang lawak ang mga nagtatanong kung dapat ba siyang makipagkumpitensya sa kategoryang babae.
“Natanong ko sa sarili ko ‘Ngunit Valentina, kung isa kang biyolohikal na babae at nakakita ka ng isang Valentina na nakikipagkarera sa iyo, ano ang iisipin mo?’ At sinagot ko ang sarili ko na magkakaroon din ako ng ilang mga pagdududa, “sabi niya. “Ngunit sa pamamagitan ng aking mga karanasan at natutunan ko ay malinaw kong nasasabi … na hindi ibig sabihin na dahil ipinanganak akong isang lalaki ay magiging mas malakas ako kaysa sa isang babae.”
Tinukoy ni Petrillo ang isang pag-aaral na pinondohan ng IOC – at inilathala noong Abril sa British Journal of Sports Medicine – na nagpapakita na ang mga babaeng transgender ay talagang nasa pisikal na kawalan kumpara sa mga babaeng cisgender sa ilang lugar, kabilang ang paggana ng baga at mas mababang lakas ng katawan.
“Ito ay nangangahulugan na sa halip na ako ay may isang kawalan, dahil bukod sa anumang bagay, ang pagdaan sa hormonal na paggamot ay nangangahulugan na ako ay lumalaban sa aking katawan kaya laban sa biology ng aking katawan at iyon ay tiyak na isang bagay na hindi mabuti para dito,” sabi niya.
Lumaki si Petrillo sa southern Italyano na lungsod ng Naples. Akala niya ay tapos na ang kanyang mga hangarin sa pagtakbo nang siya ay masuri na may sakit na Stargardt sa edad na 14.
Lumipat siya sa Bologna, sa hilagang Italya, upang mag-aral ng computer science sa Institute for the Blind at nakatira sa labas ng lungsod, kung saan siya nagtatrabaho sa sektor ng IT.
Patuloy na naging bahagi ng kanyang buhay ang sport – naglaro siya ng five-a-side soccer para sa mga atleta na may kapansanan sa paningin – ngunit hanggang sa edad na 41 ay bumalik si Petrillo sa track, na nanalo ng 11 pambansang kumpetisyon sa male T12 category sa pagitan ng 2015 at 2018.
Tinakbo niya ang kanyang unang karera bilang isang babae noong 2020 at nagtapos sa ikalima sa European Para Athletics Championships. Nanalo siya ng bronze sa 200 at 400 meters sa World Para Athletics Championships noong nakaraang taon.
Sa Paralympics, ang finals ng women’s T12 400m at 200m ay magaganap sa Sept. 3 at 7 ayon sa pagkakasunod-sunod, sa mga heat noong nakaraang araw.
Si Petrillo ay pasayahin ng kanyang dating asawa at 9 na taong gulang na anak pati na rin ng kanyang kapatid.
Gayunpaman, sinabi niya na naipanalo na niya ang kanyang pinakamalaking hamon, anuman ang mangyari kapag napunta siya sa track sa Stade de France.
“Sa kasamaang palad, nabubuhay pa rin tayo sa isang sitwasyon kung saan ang mga taong transgender ay marginalized, na hinding-hindi na mababago ang isang dokumento tulad ng ginawa ko, na hinding-hindi makukuha ang nararapat sa kanila, ang paggalang na nararapat sa kanila,” sabi ni Petrillo. “At samakatuwid, ang aking mga iniisip ay napupunta sa kanila, sa mga taong hindi gaanong pinalad kaysa sa akin.”
