MALMÖ, Sweden — Kwalipikado ang Israel para sa weekend na ito Paligsahan ng Kanta ng Eurovision grand finale, lumalaban sa libu-libong demonstrador na nagmamartsa noong Huwebes, Mayo 9, sa host country na Sweden dahil sa digmaan sa Gaza.
Ang mang-aawit na si Eden Golan ay nagtanghal ng kanyang kantang “Hurricane” sa ikalawang semi-final noong Huwebes sa harap ng 9,000 manonood sa Malmo Arena ng host city at nai-book ang kanyang puwesto sa final salamat sa mga boto ng mga manonood.
Sumali na ngayon ang Israel sa grupo ng 26 na bansa na sasabak sa Sabado sa isang paligsahan na pinapanood sa buong mundo ng milyun-milyong mahilig sa mga pop sound – at kitschy na palabas – na ipinangako ng Eurovision bawat taon.
“Well, feeling ko… sobrang na-overwhelm ako sa emotions. Tunay na isang karangalan na narito, sa entablado na gumaganap at nagpapakita ng aming boses, at kumakatawan sa amin nang may pagmamalaki at makapasok sa finals ay isang bagay na nakakabaliw,” sabi ng 20-anyos na si Golan matapos makuha ang kanyang puwesto sa final.
Ang ilang mga site ng paghahambing sa online na pagtaya ay naglilista ng Golan bilang kabilang sa mga paborito upang manalo sa edisyon ngayong taon, na naka-host sa lugar ng kapanganakan ng ABBA.
BASAHIN: Nanalo si Netta Barzilai sa 2018 Eurovision Song Contest para sa Israel
Ang iba pang paborito ay Baby Lasagna mula sa Croatia, Alyona Alyona & Jerry Heil ng Ukraine, at Nemo mula sa Switzerland.
Nagsimula ang Israel sa Eurovision noong 1973 at apat na beses na siyang nanalo sa paligsahan.
Sa taong ito, ang paglahok ng Israel at ang pagpili ng kanta ay nakita ang paligsahan na natangay sa alon ng mga pro-Palestinian na protesta na nagdala ng libu-libo sa mga lansangan ng mga lungsod sa Estados Unidos, Europa at higit pa.
Ang kanta ni Golan ay isang adaptasyon ng isang mas naunang bersyon na pinangalanang “October Rain,” na binago niya pagkatapos na ituring ito ng mga organizer ng paligsahan na masyadong pampulitika dahil sa maliwanag na mga parunggit nito sa hindi pa naganap na pag-atake ng Hamas sa Israel noong Oktubre 7.
Habang naghahanda siya para sa kanyang pagtatanghal, binati ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu ang suwerte ni Golan at sinabing siya ay “nanalo na” sa pamamagitan ng pagtitiis sa mga protesta na tinawag niyang “kakila-kilabot na alon ng anti-Semitism.”
Ang digmaan sa Gaza ay pinasimulan ng pag-atake ng Hamas noong Oktubre 7 sa Israel, na nagresulta sa pagkamatay ng higit sa 1,170 katao, karamihan ay mga sibilyan, ayon sa tally ng AFP ng mga opisyal ng Israeli.
Nasa 250 hostage din ang kinuha ng mga militante. Tinatantya ng Israel na 128 sa kanila ang nananatili sa Gaza, kabilang ang 36 na sinabi ng mga opisyal na patay na.
Ang Israel bilang tugon ay nanumpa na durugin ang Hamas at naglunsad ng opensiba ng militar na ikinamatay ng hindi bababa sa 34,904 katao sa Gaza, karamihan sa mga kababaihan at mga bata, ayon sa ministeryo ng kalusugan ng teritoryong pinapatakbo ng Hamas.
Ang mataas na bilang sa teritoryo ng Palestinian ay nagdulot ng isang alon ng mga protesta sa buong mundo, kung saan ilang kampus ng unibersidad sa US ang naparalisa sa mga nakaraang linggo ng mga sit-in at demonstrasyon ng mga estudyante.
Sa Malmo noong Huwebes, mahigit 10,000 katao kabilang ang climate activist na si Greta Thunberg ang nagtipon sa pangunahing plaza bago nagmartsa sa gitnang pedestrian shopping street ng lungsod, ayon sa mga pagtatantya ng pulisya.
Ang Malmo ay tahanan ng malaking populasyon ng imigrante, kabilang ang marami sa Palestinian at iba pang pinagmulan ng Middle Eastern.
“Ako ay isang tagahanga ng Eurovision at nadudurog ang aking puso, ngunit nag-boycott ako,” sinabi ng 30-taong-gulang na protester na si Hilda, na ayaw magbigay ng kanyang apelyido, sa AFP.
“I can’t have fun knowing that Israel is there participating when all those kids are dying. Sa tingin ko, mali lang.”
Itinaas din ng mga nagpoprotesta ang mga banner na may nakasulat na “Liberate Palestine” at “EUR legitimizes genocide.”
Humigit-kumulang 50 nagprotesta ang nakarating sa harap ng Malmo Arena, bago pinabulabog ng mga pulis.
Pumasok din ang mga nagpoprotesta sa Eurovision Village, na itinakda upang payagan ang mga manonood na panoorin ang palabas sa malalaking screen.
Sa ibang lugar sa Malmo, humigit-kumulang 100 kontra-protesta ang nagtipon sa ilalim ng proteksyon ng pulisya upang ipahayag ang kanilang suporta para sa Israel.
‘Broak pa rin ako’
Ilang mga petisyon sa taong ito ang humiling ng pagbubukod ng Israel sa ika-68 na edisyon ng taunang kompetisyon sa musika.
Sa pagtatapos ng Marso, nanawagan ang mga kalahok mula sa siyam na bansa, kabilang ang Swiss paboritong Nemo, para sa isang pangmatagalang tigil-putukan.
Bahagi ng kontrobersya sa partisipasyon ni Golan ay nakasentro sa kanyang kantang “Hurricane.”
“Kunin ang lahat at iwanan ang mundo. Baby, promise me na hahawakan mo ulit ako. Nasira pa ako sa bagyong ito,” Golan sings.
Hindi ito ang unang pagkakataon na ang Eurovision ay natangay ng mga dibisyon dahil sa isang salungatan.
Huling lumahok ang Russia sa Eurovision noong 2021 bago ang pagsalakay nito sa Ukraine.
Noong 2022, ang state broadcaster nito ay hindi kasama sa European Broadcasting Union, na nangangasiwa sa Eurovision.
Sa Malmo, sinabi ng isang nagpoprotesta na gusto niyang hindi rin kasama ang Israel.
“Pakiramdam ko kung maaari nilang alisin ang Russia bakit hindi nila ito magagawa sa Israel?” sabi ng protester na si Marwo Mustafa.