LUNGSOD NG BACOLOD—Isang napakalaking infestation ng insekto na nagbabanta sa libu-libong ektarya ng mga plantasyon ng tubo sa Visayas ang nag-udyok sa isang emergency na pagpupulong sa pagitan ng mga producer ng asukal at mga opisyal ng Negros Occidental noong Martes, Hunyo 23.
Sinabi ni United Sugar Producers Federation (UNIFED) President Manuel Lamata na makikipagpulong ang federation kay Negros Occidental Governor Eugenio Jose Lacson, mga miyembro ng Sangguniang Panlalawigan, at mga opisyal ng Sugar Regulatory Administration (SRA) para tugunan ang mabilis na pagkalat ng Red Striped Soft Scale Insect (RSSI).
Sinabi ni Lamata na ang infestation ay lumalawak sa isang nakababahala na rate, kung saan ang mga apektadong lugar ay nagdodoble halos linggu-linggo, na nagpapataas ng takot sa mga nagtatanim ng asukal—lalo na ang maliliit na magsasaka—sa potensyal na epekto sa kanilang mga pananim at kabuhayan.
Iniulat ng SRA noong Hunyo 18 na ang mga lugar na apektado ng RSSI sa buong Visayas ay tumaas sa 4,847.63 ektarya, higit sa doble ng infestation na naitala anim na araw bago ito, na nagpapahiwatig ng pinabilis na pagkalat ng peste.
BASAHIN: Sinira ng peste ang mga sakahan ng tubo sa Visayas
Naalarma sa sitwasyon, si Negros Occidental 5th District Rep. Emilio Bernardino Yulo noong Hunyo 19 ay nanawagan ng pagtatasa sa posibleng pagdedeklara ng state of calamity at hinimok ang agarang paglikha ng isang provincial task force para mapigilan ang outbreak.
Habang ang RSSI ay unang natukoy noong nakaraang taon, sinabi ni Lamata na ang peste ay unang lumitaw kapag ang mga pananim ng tubo ay nasa hustong gulang na. Bagama’t nagdulot ito ng pinsala sa panahong iyon, nagbabala siya na ang kasalukuyang pagsiklab ay mas malala at nangangailangan ng kagyat na interbensyon mula sa parehong mga ahensya ng gobyerno at pribadong stakeholder.
Sinabi ni Lamata na ang asukal ay ang “buhay ng Isla ng Negros,” binanggit na ang mga nagtatanim ay naghihinala na ang RSSI ay nag-ambag sa pagbaba ng produksyon ng asukal noong nakaraang taon at maaaring magdulot ng mas malaking pagkalugi kung hindi mapipigilan.
BASAHIN: Hinikayat ng Negros solon ang paglikha ng dedikadong katawan para masolusyunan ang infestation ng peste
Upang palakasin ang mga pagsisikap sa pagtugon, inimbitahan ni Lamata si SRA Administrator Pablo Azcona at mga miyembro ng inter-agency na RSSI Task Force upang talakayin ang mga coordinated na hakbang laban sa infestation.
Inamin niya na habang ang SRA ay patuloy na nagsasagawa ng pananaliksik at nagbibigay ng tulong, kabilang ang paglilinang ng mga kapaki-pakinabang na fungi at iba pang mga biological control na pamamaraan, ang ahensya ay kulang ng sapat na lakas-tao at mapagkukunan upang ganap na masubaybayan ang infestation at mapatunayan ang lawak ng pinsala sa pananim sa buong isla.
Binigyang-diin ni Lamata na ang paglaban sa RSSI ay mangangailangan ng nagkakaisang pagsisikap mula sa pamahalaan, mga grupo ng industriya, at mga lokal na komunidad, na nagbabala na ang peste ngayon ay nagdudulot ng malubhang banta hindi lamang sa produksyon ng asukal kundi pati na rin sa pangmatagalang pagpapanatili ng industriya ng asukal./coa
