Sinasabi ng mga talumpati sa kampanya ni Punong Ministro Narendra Modi ang kanyang pagpigil sa isang insurhensya sa Kashmir bilang isa sa kanyang pinakamalaking tagumpay, ngunit marami sa pinagtatalunang rehiyon ang nakikita ang halalan ng India bilang isang pagkakataon upang hudyat ang kanilang hindi pagkakasundo.
Malawakang inaasahang manalo sa pinakamalaking poll sa kasaysayan, ang namumunong Bharatiya Janata Party (BJP) ni Modi ay hindi naglagay ng sinumang kandidato sa Kashmir sa unang pagkakataon sa halos tatlong dekada. Sinasabi ng mga eksperto na matatalo sana sila kung sila ay natalo.
Kinansela ng gobyerno ni Modi ang limitadong awtonomiya na mayroon ang Kashmir sa ilalim ng konstitusyon ng India noong 2019, isang hakbang na sinamahan ng isang malaking pagpigil sa seguridad, malawakang pag-aresto sa mga lokal na pinuno ng pulitika at isang buwang pagkawala ng telekomunikasyon.
Ang karahasan sa rehiyon ng karamihan sa mga Muslim ay nabawasan, at ang BJP ay patuloy na nag-aangkin na ang mga residente nito ay sumuporta sa mga pagbabago.
Ngunit ang ilang mga botante ng Kashmiri sa pambansang halalan ngayong taon ay sabik na ipahayag ang kanilang mga pagkabigo sa pagtatapos ng espesyal na katayuan ng kanilang teritoryo.
“Hindi pa ako bumoto sa nakaraan. Ngunit sa pagkakataong ito, gagawin ko… para ipakita na hindi ako masaya sa ginagawa ng India sa atin,” sinabi ng isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki sa AFP sa pangunahing lungsod ng Srinagar, na tumanggi sa makilala dahil sa takot sa paghihiganti.
“Paano masasabi ng India na ang mga Kashmir ay masaya kung tayo ay talagang nasasakal sa isang estado ng takot at paghihirap?”
– ‘I-voice ang kanilang hindi pagkakasundo’ –
Ang Kashmir ay nahati sa pagitan ng India at Pakistan mula noong kanilang kalayaan noong 1947. Parehong inangkin ito nang buo at nakipaglaban sa dalawang digmaan sa kontrol ng rehiyon ng Himalayan.
Ang mga rebeldeng grupo na sumasalungat sa pamumuno ng India ay naglunsad ng isang insurhensiya mula noong 1989 sa gilid ng hangganan na kontrolado ng New Delhi, na humihiling ng kalayaan o pagsama-sama sa Pakistan.
Ang labanan ay pumatay sa libu-libong sundalo, rebelde at sibilyan sa mga dekada mula noon, kabilang ang sunud-sunod na bakbakan sa pagitan ng pinaghihinalaang mga rebelde at pwersang panseguridad noong nakaraang buwan.
Ang India ay nasa kalagitnaan ng anim na linggong halalan, kung saan ang pagboto ay pasuray-suray sa mga yugto upang mapagaan ang lohikal na pasanin ng paglalahad ng isang boto sa pinakamataong bansa sa mundo.
Ipinaglaban ni Modi at ng kanyang mga ministro ang pagtatapos ng espesyal na katayuan ng Kashmir, na nagsasabing sa mga rally ng kampanya ay nagdala ito ng “kapayapaan at pag-unlad”, at ang patakaran ay popular sa mga botante sa ibang lugar sa India.
Ngunit marami sa lambak ang nagalit sa pagtaas ng mga hadlang sa mga kalayaang sibil na pumipigil sa mga kalayaan ng media at nagdulot ng epektibong pagwawakas sa dating karaniwang mga protesta ng publiko.
Marami rin ang nagalit sa desisyon noong 2019 na wakasan ang mga garantiya ng konstitusyon na nakalaan sa mga lokal na trabaho at lupa para sa Kashmiris.
Ang bukas na pangangampanya para sa separatismo ay labag sa batas sa India, at ang itinatag na mga demokratikong partido sa Kashmir ay may kasaysayang nagkakaiba sa kung makipagtulungan sa gobyerno ng araw sa New Delhi o upang ituloy ang higit na awtonomiya.
Ngunit ang antipatiya sa Hindu na nasyonalistang gobyerno ni Modi ay nakatulong sa papel sa mga pagkakaiba sa pagitan ng magkaribal na partido sa pamamagitan ng pagbuo ng isang sentido komun ng oposisyon, sinabi ng kandidato sa parlyamentaryo na si Waheed Ur Rehman Para sa AFP.
“May malaking pagkakaisa sa Kashmir ngayon para sa isa’t isa, anuman ang mga linya ng partido,” aniya.
Si Para ay nakatayo para sa isang upuan na kukuha sa Srinagar, ang pinakamalaking lungsod ng teritoryo, sa ngalan ng Peoples Democratic Party (PDP), na isang kaalyado ng BJP bago ang 2019 ngunit ngayon ay nangangampanya para sa muling pagbabalik ng awtonomiya ng Kashmir.
Ang mga botante ay naghahanda na “ihatid sa Delhi na ang pagsang-ayon ng mga desisyon tungkol sa Kashmir ay pinakamahalaga at dapat itong magsinungaling sa mga lokal”, aniya.
– ‘Gustong manalo sa bawat puso’ –
Sinabi ng political analyst at historyador na si Sidiq Wahid sa AFP na ang halalan ay nakikita ng Kashmiris bilang isang “referendum” sa mga patakaran ng gobyerno ng Modi sa teritoryo.
“Ang BJP ay hindi naglalagay ng anumang mga kandidato para sa isang napakasimpleng dahilan,” aniya. “Kasi matatalo sila, simple as that.”
Ang partido ni Modi ay nagpapanatili ng presensya sa Kashmir sa anyo ng isang mabigat na bunkered at halos bakanteng opisina sa Srinagar.
Ang complex ay nasa ilalim ng patuloy na paramilitar na bantay ng ilan sa higit sa 500,000 tropa na permanenteng nakatalaga ng India sa rehiyon.
Ang BJP ay umapela sa mga botante na sa halip ay suportahan ang mas maliliit at bagong nilikha na mga partido na nakahanay sa publiko sa mga patakaran ni Modi.
Ang makapangyarihang ministro sa loob ng India na si Amit Shah, isang malapit na acolyte ni Modi, ay nagsabi sa isang campaign rally noong nakaraang buwan na ang partido ay gumawa ng isang taktikal na desisyon na huwag maglagay ng mga kandidato.
Sinabi niya na siya at ang kanyang mga kaalyado ay hindi nagmamadali na “makita ang lotus bloom” sa Kashmir, isang sanggunian sa floral campaign emblem ng BJP, ngunit sa halip ay hihintayin ang mga tao sa lambak na maunawaan ang magandang gawain nito.
“Hindi namin sakupin ang Kashmir,” sinabi niya sa karamihan. “Gusto naming manalo sa bawat puso sa Kashmir.”
pzb/gle/ser/pbt/cwl