NEW YORK — Ang mga hurado sa hush money trial ni Donald Trump ay nagsimulang mag-deliberate sa Miyerkules kung ibabalik ang unang criminal conviction ng isang dating pangulo — isang napakahalagang desisyon na maaaring mag-upend sa presidential election sa Nobyembre.
Pagkatapos ng mga linggo ng patotoo mula sa higit sa 20 saksi, ang matingkad na liwanag ng legal na spotlight ay ngayon ay matatag na lumipat sa anonymous na 12-member panel na humahawak sa kapalaran ni Trump sa mga kamay nito.
Matapos matanggap ang mga huling tagubilin mula sa hukom, ang hurado ay magreretiro upang isaalang-alang ang isang hatol na – saanman ito pumunta – ay magkakaroon ng napakalaking epekto sa Trump, at sa bansa sa kabuuan.
BASAHIN: Ang paghatol ni Trump ay nagbabadya habang ang makasaysayang pagsubok ay umabot sa katapusan
Inakusahan si Trump ng palsipikasyon ng mga rekord ng negosyo para ibalik ang $130,000 na bayad para patahimikin ang adult film actress na si Stormy Daniels, nang ang kanyang account ng isang umano’y sexual encounter ay nagdulot ng panganib sa kanyang kampanya sa pagkapangulo noong 2016.
Kung mapatunayang nagkasala si Trump, ang mga epektong pampulitika ay higit na malalampasan ang kabigatan ng mga singil dahil, halos limang buwan bago ang halalan sa pagkapangulo, ang kandidato ay magiging isang nahatulang kriminal.
Sa isang buong araw ng pagsasara ng mga argumento noong Martes, iginiit ng kanyang defense team na ang ebidensya para sa isang conviction ay sadyang wala, habang tinutulan ng prosekusyon na ito ay malaki at hindi matatakasan.
BASAHIN: Hatol sa paglilitis ni Trump: ano ang nakataya?
“Ang layunin ng nasasakdal na manlinlang ay hindi maaaring maging mas malinaw,” sabi ng tagausig na si Joshua Steinglass, na hinihimok ang mga hurado na gamitin ang kanilang “common sense” at ibalik ang isang hatol na nagkasala.
Upang ibalik ang isang hatol na nagkasala o hindi nagkasala ay nangangailangan ang hurado na maging lubos na nagkakaisa — ang isang holdout ay nangangahulugan ng isang maling pagsubok.
Kung mahatulan, mahaharap si Trump ng hanggang apat na taon sa bilangguan sa bawat isa sa 34 na bilang, ngunit sinasabi ng mga eksperto sa batas na bilang isang unang beses na nagkasala ay malamang na hindi siya makulong.
Ang isang paghatol ay hindi hahadlang sa kanya mula sa balota ng Nobyembre.
‘Poot kay Trump’
Sa pangwakas na pahayag nito sa hurado, ipininta ng depensa ang star prosecution witness na si Michael Cohen bilang isang nahatulang sinungaling na kinain ng “talagang pagkamuhi kay Trump.”
“Walang layunin na manlinlang at higit pa doon ay walang pagsasabwatan upang maimpluwensyahan ang halalan sa 2016,” sabi ng abogado ni Trump na si Todd Blanche.
Tinutulan ni Steinglass na mayroong isang bundok ng nagpapatunay na ebidensya bilang karagdagan sa patotoo ni Cohen.
Sa pagsasalita sa mga mamamahayag bago pumasok sa Manhattan courtroom noong Martes, tinawag ito ni Trump na isang “napakadelikadong araw para sa Amerika.”
Pinili ni Trump na huwag tumestigo sa kanyang pagtatanggol.
Sa halip, ginamit niya ang kanyang mga paglalakbay sa korte upang i-claim na ang paglilitis ay isang Demokratikong pakana upang ilayo siya sa landas ng kampanya.
Ipinapakita ng mga botohan ang leeg at leeg ni Trump laban kay Pangulong Joe Biden at ang hatol ay magpapaalab ng mga hilig habang tumitindi ang lahi ng White House.
Bilang karagdagan sa kaso sa New York, si Trump ay sinampahan ng kaso sa Washington at Georgia sa mga kaso ng pagsasabwatan upang ibagsak ang mga resulta ng halalan sa 2020.
Nahaharap din siya sa mga kaso sa Florida ng pag-iimbak ng napakaraming uri ng mga dokumento pagkatapos umalis sa White House.
Ang kaso sa New York ay ang tanging posibleng dumating sa paglilitis sa araw ng halalan.