Ito ang buod na binuo ng AI, na maaaring may mga error. Para sa konteksto, palaging sumangguni sa buong artikulo.
Ito ang kauna-unahang pagkakataon na nag-istasyon ang Pilipinas ng barko sa West Philippines Sea sa loob ng maraming buwan
Paano nangyari na ang Escoda Shoal, isang dating tahimik na tampok sa West Philippine Sea, ay naging sentro ng atensyon ng China, na sumiklab sa isang hotspot?
Una, narito ang ilang katotohanan tungkol sa Escoda Shoal, na kilala rin bilang Sabina Shoal. Ito ay isang low-tide elevation, na nangangahulugang ito ay makikita sa panahon ng low tide ngunit nakalubog sa panahon ng high tide. Ito ay nasa 140 kilometro mula sa Palawan at bahagi ng ating Exclusive Economic Zone (EEZ).
Inaangkin ito ng China sa kabila ng katotohanan na ang Escoda ay 1,200 kilometro ang layo mula sa Hainan, ang pinakatimog na punto ng China.
Narinig namin ang Escoda Shoal dahil ito ang karaniwang take-off point ng resupply missions ng Navy at Coast Guard na nagpapatuloy sa Ayungin Shoal — kung nasaan ang tropa ng Pilipinas, sakay ng aming outpost ang BRP Sierra Madre. Ang dalawang tampok na ito ay malapit sa isa’t isa, halos 67 kilometro lamang ang pagitan.
Ngunit ang lokasyon ng Escoda Shoal ay nagbibigay ng isa pang halaga: Ito ay nasa 190 kilometro mula sa Reed Bank, na mayaman sa langis at gas. Ang China, noong nakaraan, ay pinipigilan ang mga barko ng Pilipinas sa pag-survey sa lugar.
Magbanua: 5 months and counting
Pangalawa, anong meron BRP Teresa Magbanua at bakit ito nakadaong malapit sa Escoda Shoal?
Noong Abril, tahimik na dumaong ang Philippine Coast Guard (PCG). Magbanua malapit sa Escoda upang palakasin ang presensya ng Pilipinas sa West Philippine Sea sa gitna ng mga hinala sa planong reclamation ng China at para mabantayan ang mga ilegal na aktibidad nito sa pangingisda. Ang isa pang dahilan ay upang protektahan ang Escoda dahil sa kalapitan nito sa Reed Bank. Simula noon, Magbanua ay hindi umalis; halos 5 buwan na itong nagbabantay.
Ito ang unang pagkakataon sa ilalim ng administrasyong Marcos, at sa mga nakalipas na taon, na ang isang sasakyang pandagat ng Pilipinas ay naka-istasyon sa West Philippine Sea nang ilang buwan. Ang pagsasanay ay upang magsagawa ng panandaliang patrol, kadalasan sa loob ng mga dalawang linggo, pagkatapos nito ang mga sasakyang pandagat ay mag-refuel at simulan ang kanilang susunod na bahagi ng patrol.
Magbanua ay bago at pinakamoderno sa mga barko ng PCG. Isa ito sa dalawang 97-meter patrol vessel ng PCG at may helipad at hangar. Nakuha ito mula sa Japan noong 2022, ang una sa klase nito para sa PCG, at ipinangalan sa isa sa ating mga bayani na lumahok sa kilusang paglaban laban sa Spain, US, at Japan. (Ang iba pang 97-meter patrol vessel ay BRP Melchora Aquino.)
Galit na Agosto ng China
Noong Agosto, naglabas ng galit ang China sa mga sasakyang pandagat ng Pilipinas sa lugar ng Escoda Shoal. Narito ang timeline:
- Agosto 19: Madaling-araw nang hagupitin ng China Coast Guard (CCG) ang dalawang bangka ng PCG na tumatawid sa katubigan mga 20 nautical miles o 30 kilometro ang layo mula sa Escoda Shoal, patungo sa mga outpost ng Pilipinas sa Patag at Lawak Islands upang muling mag-supply ng mga tropa ng PCG na nakatalaga doon. Ang mga larawan ng PCG ay nagpakita ng nakanganga na butas sa BRP Bagacay’s deck at “minor structural damage” sa isa pang 44-meter vessel, ang BRP Cape Deception.
- Agosto 25: Binangga at pina-water cannon ng CCG ang isang bangka ng Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, BRP Datu Sanday, na patungo sa paghahatid ng mga suplay sa mga artisanal na mangingisda.
- Agosto 26: Sa pamamagitan ng Paunawa sa Lahat ng Marino o isang anunsyo na ginawa para matiyak ang kaligtasan sa dagat, dalawang PCG vessel, BRP Cape Deception at BRP Kambingnagpunta sa isang resupply mission sa Magbanua. Ngunit ang parehong mga barko ng PCG ay napaliligiran at hinarang ng CCG at People’s Liberation Army (PLA)-Navy sa loob ng halos limang oras habang papalapit sila. Magbanua. Nabigo silang maisakatuparan ang kanilang misyon. (Noong Agosto 29: Ang PCG ay nakapag-resupply Magbanua sa pamamagitan ng airdrop, gamit ang isang PCG helicopter at helipad ng barko, nang walang panghihimasok mula sa China.)
- Agosto 31: Dalawang tugboat ng PLA Navy at dalawang barko ng CCG ang bumangga sa nakatigil Magbanua tatlong beses, iniwan siyang may mga butas.
Fiction ng China
Bakit nagdudulot ng kaguluhan ang China? Binalot nito ang sarili nito sa sarili nitong kathang-isip, na iniisip na ang Pilipinas ay may masaganang mapagkukunan na magagamit nito upang magtayo ng isang “forward deployment base” sa Escoda Shoal “sa anyo ng isang semi-permanent floating platform” at upang magpadala ng isa pang barko sa magkakasamang anchor sa Magbanua bilang bahagi ng base na ito.
Ang hindi nasabi ng mga Intsik ay ang kanilang takot na Magbanua ida-beach sa Escoda, katulad ng ginawa ng Pilipinas BRP Sierra Madre in Ayungin Shoal.
Dapat mag-isip muli ang China. Hindi kakayanin ng Pilipinas ang lupa Magbanua sa Escoda dahil nangangahulugan iyon ng pag-alis ng kalahati ng pinakamodernong fleet ng PCG ng dalawa. Oo, dalawa. Kung iyon ang plano, maaaring nagpadala ang PCG ng isa sa sampung mas maliit nitong 44-meter patrol vessels.
Habang ang PCG ay nasa frontlines sa pagprotekta sa West Philippine Sea, mayroon din itong iba pang karagatan ng bansa upang magpatrolya. Isang permanenteng docking ng Magbanua malapit sa Escoda Shoal ay nangangahulugan ng pagharang sa iba pang mga tungkulin ng Coast Guard, kabilang ang mga humanitarian mission sa panahon ng mga sakuna.
Sa pagitan lamang ng 2027 at 2028, tatlo hanggang apat na taon mula ngayon, kung kailan magdaragdag ang PCG ng limang 97-meter patrol vessels sa fleet nito, salamat sa utang mula sa Japan.
Para sa China, mukhang ang kanilang layunin ay harangan ang lahat ng mga misyon ng supply Magbanua at sipain ang sisidlan ng PCG. Para sa Pilipinas, ang pinakahuling linya ay igiit ang karapatang panatilihin Magbanua o alinman sa mga barko nito sa EEZ nito.
Ipaalam sa akin kung ano ang iniisip mo. Maaari mo akong i-email sa [email protected].
