Nararamdaman ng rookie ng Meralco na si Brandon Bates na ang kanyang oras sa pagtatrabaho sa isang coffee shop sa kanyang bayang tinubuan sa Australia ay “pinaka-cathartic na trabaho” na nagawa niya sa kanyang buhay.
“Kung sakaling hindi mo pa rin napapansin, mahilig akong makipag-usap sa mga tao, maglingkod sa mga tao,” sabi niya sa isang tapat na pakikipag-chat sa Inquirer. “Gigising ako ng alas kuwatro o alas singko ng umaga para sa pagbubukas shift at minsan, kung kailangan kong manatili sa buong araw, hanggang 4 pm tapos 4:30 para matapos ang (shift). Gusto ko lang gawin ito.”
Maaaring kailanganin ni Bates na muling isaalang-alang ang kanyang sagot habang siya ay humuhubog upang maging isang pangunahing tauhan sa hinaharap na mga kampanya ng Bolts kasunod ng isang nakakaakit na pagganap na tumulong na maihatid ang kauna-unahang titulo ng PBA ng prangkisa.
Napili sa ikawalong pangkalahatang sa huling Rookie Draft, ang produkto ng La Salle na tumunton sa kanyang lahi na Pilipino sa pamamagitan ng kanyang ina, ay nanindigan laban sa mga premier big men ng liga na sina Japeth Aguilar, Christian Standhardinger, at sa huli ang lubos na iginagalang at pitong beses na MVP ng PBA, June Mar Fajardo.
Sinabi ni Bates na ang pakikipaglaban sa mga nangungunang talento sa frontline ng PBA ay magiging pagbabago para sa kanyang karera—lalo na kung isasaalang-alang ang dalas ng mga pagpupulong.
“Sa tingin ko, napakahalaga (na) maglaro laban sa pinakamahusay sa pinakamahusay sa isang pitong laro na serye. Marami akong natutunan dito, so hopefully, madala ko ito sa second season ko,” he said.
Naglaro si Bates laban sa Aguilar-Standhardinger tandem para sa pitong nakakapanghinayang laro, at pagkatapos ay isa pang anim na mahigpit na laban laban kay Fajardo, na ang mga kapantay ay tinatawag na pinaka-dominante sa panahong ito.
Kahit mayaman ang papuri sa kanya, nadama ni Bates na hindi niya maa-unlock ang ganoong magandang laro kung hindi para sa kanyang mga kasamahan sa koponan. At iyon din ang parehong bagay na nagpapasigla sa kanyang optimismo patungo sa susunod na season.
“Marami kaming ibang magagaling na manlalaro. Napakaraming iba pang mga vet na gumabay sa akin, na nagpakita sa akin ng mga lubid, ang nagpakita sa akin kung paano maglaro, “sabi niya. “Lahat ng bagay na isinasaalang-alang, Ito ay bahagi lamang ng kurso.”
Paulit-ulit na inihalintulad ni Bates ang pag-unlad ng kanyang batang karera sa isang pelikula—na lumipat mula sa paghahain ng espresso shots hanggang sa pagtama at pagharang sa kanila sa pioneering pro league ng Asia. INQ
