Brussels, Belgium — Ang pinakamataas na hukuman ng EU noong Martes ay naghatid ng dalawang pangunahing tagumpay sa labanan ng bloke na pigilan ang mga higanteng teknolohiya sa pamamagitan ng paghatol laban sa Apple at Google sa magkahiwalay na legal na saga na may bilyun-bilyong euro na nakataya.
Ang mga desisyon ay nagbibigay ng tulong sa papalabas na pinuno ng kumpetisyon ng bloke, si Margrethe Vestager, na dumanas ng serye ng mga pag-urong sa mga korte ng EU laban sa kanyang mga desisyon.
BASAHIN: Sumasang-ayon ang mga bansa na palawigin ang digital services tax freeze hanggang 2024
Sa pagwawakas sa isang matagal nang legal na labanan, pinasiyahan ng European Court of Justice na ang gumagawa ng iPhone ay dapat magbayad ng 13 bilyong euro ($14.3 bilyon) sa mga back-tax sa Ireland.
“Binigyan ng Ireland ang Apple ng labag sa batas na tulong na kinakailangan ng Ireland na mabawi,” sabi ng korte sa isang pahayag.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Makalipas ang ilang minuto, pinagtibay din ng korte ang 2.4-bilyong euro na multa laban sa Google, isa sa isang serye ng mga high-profile na kaso ng kompetisyon sa EU na nagta-target sa tech giant.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Ibinasura ng korte ang apela ng Google laban sa multa noong 2017, na isinampa sa search engine dahil sa pag-abuso sa dominanteng posisyon nito sa pamamagitan ng pagpapabor sa sarili nitong serbisyo sa paghahambing sa pamimili.
BASAHIN: Nahaharap ang Google sa bagong pagsubok sa antitrust pagkatapos ng desisyon na ideklarang monopolyo ang search engine
Sinabi ng Apple noong Martes sa isang paghahain ng mga seguridad ng US na aabot ito ng hanggang $10 bilyon na hit sa kita.
Ang bilang ay hindi magkakaroon ng malaking halaga sa isang kumpanya na nakakita ng pandaigdigang benta na $383 bilyon at netong kita na $97 bilyon sa taon hanggang Setyembre 2023.
‘Nadismaya’
Pinuri ni Vestager ang mga desisyon bilang isang “malaking panalo para sa mga mamamayan ng Europa at para sa hustisya sa buwis” at binalaan ang EU na “patuloy na itulak” at “susundan” ang mga pang-aabuso sa pangingibabaw.
“Handa akong harapin ang pagkawala. It was the win that made me cry,” an emotional Vestager told reporters in Brussels.
Sinabi ng Apple at Google na “nabigo” sila sa mga desisyon.
Ang Ireland, na tahanan ng punong-tanggapan ng EU ng Apple at hinamon ang posisyon ng Brussels, ay nagsabi na “igagalang” nito ang mga natuklasan ng korte.
Isa sa pinakamapait na legal na labanan sa pagitan ng European Commission at malaking tech, ang kaso ng Apple ay nagsimula noong 2016 nang i-claim ng executive arm ng EU na pinahintulutan ng Ireland ang gumagawa ng iPhone na maiwasan ang bilyun-bilyong euro sa mga buwis.
Sa pamamagitan ng mga kalkulasyon ng komisyon, pinahintulutan ng Dublin ang Apple na magbayad ng isang rate ng buwis ng isang porsyento ng mga kita nito sa Europa noong 2003 na pagkatapos ay bumaba sa 0.005 porsyento noong 2014.
Sweetheart tax arrangements
Isa ito sa ilang pagsisiyasat sa nakaraang dekada sa mga pag-aayos ng buwis sa magkasintahan sa pagitan ng mga pangunahing kumpanya at ilang bansa sa EU.
Ngunit sinabi ng Apple noong Martes na walang “espesyal na deal”.
“Palagi naming binabayaran ang lahat ng mga buwis na aming inutang saanman kami nagpapatakbo,” sabi ng kumpanya sa isang pahayag.
Ang desisyon ay isang dagok para sa Apple dahil ang gumagawa ng iPhone ay nakakuha ng mataas na kamay sa kaso sa Ireland noong 2020, nang ipawalang-bisa ng Pangkalahatang Hukuman ng EU ang utos na bayaran nito ang mga buwis na dapat bayaran.
Kasunod ng apela ng Brussels, ang legal na tagapayo ng mas mataas na European Court of Justice noong Nobyembre ay nagrekomenda na ibasura ang desisyon noong 2020, na sinasabing ito ay puno ng mga legal na pagkakamali.
Ang pinakamataas na hukuman, na maaaring ibalik ang kaso sa mababang hukuman, ay nagpasya na magdesisyon na dapat bayaran ng Apple ang mga back-tax.
Ang konklusyon sa kaso ay nagbigay ng kaluwagan para sa Brussels, na nahaharap sa mga kahirapan sa pagtatanggol sa mga hakbang nito sa pagpapatupad ng buwis sa mga nakaraang taon, na may mga nakaraang kaso na nawala laban sa Amazon at Starbucks.
Inamin ni Vestager na siya ay “positibong nagulat” sa desisyon ngunit nagbabala na “mayroon pa ring pangyayari ng napakalaking tubo na lumipat sa mababang teritoryo ng buwis”.
Papalitan siya sa huling bahagi ng taong ito kapag nanunungkulan ang bagong European Commission, at pinayuhan ang kanyang kahalili na “gawin itong isa sa maraming kinakailangang priyoridad”.
Ang vice tightening ng Google
Ang multa ng EU laban sa Google ay isa sa ilang naitalang parusang ipinataw para sa paglabag sa mga panuntunan sa kumpetisyon ng EU, na humigit-kumulang walong bilyong euro sa pagitan ng 2017 at 2019.
“Kami ay nabigo,” sabi ng Google. “Gumawa kami ng mga pagbabago noong 2017 upang sumunod sa desisyon ng European Commission.”
Ang Google ay haharap sa isa pang pagsubok sa susunod na linggo kapag ang nangungunang hukuman sa EU ay magpapasya sa pinakamaliit sa mga multa na iyon, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang 1.49 bilyong euro.
Ang mga legal na sakit ng ulo para sa Google ay tumataas din sa buong Atlantic.
Nagsimula ang isang pagsubok noong Lunes sa United States kung saan inaakusahan ng gobyerno ang Google na nangingibabaw sa online na advertising at nakakapigil sa kompetisyon.
Dumating ito pagkatapos ng desisyon ng isang hukom ng US noong nakaraang buwan na pinanatili ng Google ang isang monopolyo sa search engine nito.
Ang tinatawag na ad tech ng Google — ang system na nagpapasya kung aling mga online na advert ang nakikita ng mga tao at kung magkano ang halaga ng mga ito — ay isang partikular na lugar ng pag-aalala para sa mga regulator sa buong mundo.
Inakusahan ng Brussels noong nakaraang taon ang Google ng pag-abuso sa dominasyon nito sa online na merkado ng ad at inirerekomenda ang kumpanya ng US na ibenta ang bahagi ng mga serbisyo ng ad nito upang matiyak ang patas na kumpetisyon.