Nagsagawa ng “combat patrols” ang China noong Linggo sa South China Sea, sinabi ng hukbo nito, noong araw ding nagdaos ang Pilipinas, Estados Unidos, Japan at Australia ng kanilang unang joint drills sa pinag-aagawang karagatan.
Ang mga aktibidad sa pandagat ay naganap ilang araw bago idaos ni US President Joe Biden ang unang trilateral summit kasama ang mga pinuno ng Pilipinas at Japan, na may lumalagong tensyon sa mainit na pinagtatalunang South China Sea sa agenda.
Sinabi ng People’s Liberation Army (PLA) Southern Theater Command ng Beijing na nag-oorganisa ito ng “joint naval at air combat patrols sa South China Sea”.
“Lahat ng aktibidad ng militar na gumugulo sa sitwasyon sa South China Sea at lumikha ng mga hotspot ay nasa ilalim ng kontrol,” sinabi nito sa isang pahayag, sa isang maliwanag na pag-swipe sa iba pang mga drills na gaganapin sa tubig.
Sinabi ng militar ng Pilipinas na ang mga drills nito sa United States, Australia at Japan ay “nagpakita ng pangako ng mga kalahok na bansa na palakasin ang kooperasyong panrehiyon at internasyonal bilang suporta sa isang libre at bukas na Indo-Pacific sa pamamagitan ng interoperability exercises sa maritime domain.”
Tinaguriang “Multilateral Maritime Cooperative Activity”, kasama sa mga pagsasanay ang mga yunit ng hukbong pandagat at panghimpapawid mula sa lahat ng apat na bansa.
Nagsagawa sila ng communication exercise, division tactics, at photo exercise, ayon sa pahayag ng Pilipinas noong Linggo.
Sinabi ng Japanese embassy sa Manila sa isang naunang pahayag na ang “anti-submarine warfare training” ay isasama sa mga drills.
Ang mga karagdagang detalye tungkol sa mga aktibidad ng militar ng China sa daluyan ng tubig ay hindi inihayag.
– ‘bakal’ –
Sinisikap ng Estados Unidos na palakasin ang pakikipagtulungan sa pagtatanggol sa mga kaalyado nito sa rehiyon upang kontrahin ang lumalagong impluwensya ng China.
Ang mga matataas na opisyal ng US ay paulit-ulit na idineklara ang “bakal” na pangako ng Estados Unidos sa pagtatanggol sa Pilipinas, isang kaalyado sa kasunduan, laban sa isang armadong pag-atake sa South China Sea — na ikinabigla ng Beijing.
Inaangkin ng China ang halos lahat ng daluyan ng tubig sa kabila ng mga nakikipagkumpitensyang pag-angkin mula sa ibang mga bansa, kabilang ang Pilipinas, at isang internasyonal na desisyon na walang legal na batayan ang paninindigan nito.
Sinabi ng Coast Guard ng China noong Sabado na “hinawakan” nito ang isang sitwasyon sa isang pinagtatalunang bahura noong Huwebes, nang sabihin nitong ilang barko mula sa Pilipinas ang nagsasagawa ng “ilegal” na operasyon.
“Sa ilalim ng pagkukunwari ng ‘pagprotekta sa pangingisda’, ang mga barko ng gobyerno ng Pilipinas ay ilegal na lumabag at nag-udyok, nag-organisa ng media upang sadyang mag-udyok at manligaw, na patuloy na sumisira sa katatagan sa South China Sea,” sabi ng tagapagsalita na si Gan Yu.
“Sinasabi namin sa Pilipinas na ang anumang mga taktika sa paglabag ay walang kabuluhan,” sabi ni Gan, at idinagdag na ang China ay “regular na magpapatupad ng batas sa mga tubig sa ilalim ng (nitong) hurisdiksyon”.
Ang relasyon sa pagitan ng Maynila at Beijing ay lumala sa ilalim ng Pangulong Ferdinand Marcos ng Pilipinas, na naging mas malakas na paninindigan kaysa sa kanyang hinalinhan na si Rodrigo Duterte laban sa mga aksyon ng China sa dagat.
Mayroong ilang mga komprontasyon sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China malapit sa mga pinagtatalunang bahura nitong mga nakaraang buwan, kabilang ang mga banggaan.
Naglabas ng pahayag si Marcos noong Marso 28 na nanunumpa na ang bansa ay hindi “mapapatahimik, sumusuko, o magpapasakop” ng China.
Sinabi rin niya na tutugon ang Pilipinas sa mga kamakailang insidente sa pamamagitan ng mga hakbang na magiging “proportionate, deliberate, at reasonable”.
pfc/je/amj/tym
