Humingi ng progreso ang Kalihim ng Estado ng US na si Antony Blinken noong Martes sa pagbaligtad sa demokratikong paghina ng West Africa sa mga pag-uusap sa mga pangulo ng dalawang pangunahing kasosyo, ang Nigeria at Ivory Coast, habang isinusulong niya ang paglaban sa ekstremismo na higit pa sa lakas ng militar.
Habang pumapasok ang Russia at China sa marupok na rehiyon at pagkatapos na pabagsakin ng militar ang demokratikong gobyerno ng Niger, nag-alok si Blinken ng pinalawak na tulong sa seguridad ng US ngunit sinabing kailangang magkaroon ng “komprehensibong diskarte”.
Ang pagsisikap ay nangangahulugang “pagtutulungan sa mga lokal na komunidad sa pakikipagtulungan, na nagpapakita na ang mga pwersang panseguridad ay nariyan, una sa lahat, upang protektahan sila at suportahan ang kanilang mga pangangailangan,” sabi ni Blinken sa kabisera ng Nigeria na Abuja.
Sa isang matinding paalala ng mga hamon, sinabi ni Blinken na ang inklusibong diskarte ay “naghahatid ng mga resulta” sa Niger sa ilalim ng nahalal na pangulo na si Mohamed Bazoum — na hinahangad ng nangungunang diplomat ng US na palakasin sa kanyang huling paglalakbay sa rehiyon noong Marso 2023 ngunit pinatalsik makalipas ang apat na buwan.
“Sa bawat lugar kung saan nagkaroon ng unconstitutional na pagbabago sa pamumuno,” sabi ni Blinken, “lalong lumala ang mga bagay.”
Nakipagpulong si Blinken kay Nigerian President Bola Ahmed Tinubu, na nahalal noong nakaraang taon. Pinuri ni Blinken ang mga repormang pang-ekonomiya ng Tinubu, habang kinikilala na ang ilang mga galaw, tulad ng pagbabawas ng mga subsidyo sa gasolina ay lilikha ng “sakit” sa maikling panahon.
Mas maaga sa araw sa Abidjan, pinuri niya ang pagbibigay-diin ni Ivorian President Alassane Ouattara sa pamumuhunan sa ekonomiya, partikular sa mga kabataan, upang labanan ang ekstremismo sa hilagang mga lugar na nasa hangganan ng Mali at Burkina Faso.
“Sa tingin ko iyon ay maaaring magsilbi bilang isang napakalakas na modelo para sa ibang mga bansa,” sabi ni Blinken.
Ang Ivory Coast ay hindi nakaranas ng isang malaking pag-atake ng terorista sa loob ng mga dalawang taon sa kabila ng mga alalahanin nito — na ibinahagi ng mga kapitbahay na Togo, Ghana at Benin — ng conflict na lumalabas mula sa Sahel.
– Tulong upang magdala ng katatagan –
Sinabi ni Blinken na ang Estados Unidos ay magbibigay ng karagdagang $45 milyon sa mga bansa sa Kanlurang Aprika bilang bahagi ng isang plano upang labanan ang kawalang-tatag, na magdadala ng kabuuang pondo sa ilalim ng isang taong gulang na programa sa halos $300 milyon.
Nagpahayag ng pasasalamat si Ouattara sa tulong ng US at nagpahayag ng alarma sa sunud-sunod na mga kudeta, na tumama hindi lamang sa Niger kundi pati na rin sa Mali at Burkina Faso, na lahat ay bumaling sa Russia.
“Tulad ng Estados Unidos, lubos kaming nakatuon sa demokrasya at katarungan,” sabi ni Ouattara, na nangangako na gagawin ng kanyang gobyerno ang “lahat ng posible upang mapabuti ang pang-araw-araw na buhay ng mga tao.”
Ang Nigeria ay hindi kilala para sa isang katulad na nuanced na diskarte sa ekstremismo, at ang Estados Unidos ay tinatanggap ang panawagan ni Tinubu para sa isang pagtatanong pagkatapos ng isang kamakailang Nigerian army drone strike na pumatay ng 85 sibilyan nang hindi sinasadya.
Sinabi ni Blinken na ang Estados Unidos ay nakatuon sa pagiging isang “malakas na kasosyo sa seguridad para sa Nigeria”.
Ang Estados Unidos ay umiwas sa pagpuna sa France, isang dating kolonyal na kapangyarihan na nanguna sa isang dekada na kampanyang militar laban sa mga jihadist sa Sahel, ngunit ang administrasyon ni Pangulong Joe Biden ay lumayo mula sa isang diskarte sa seguridad.
Ang junta ng Niger ay nag-boot out ng mga pwersang Pranses ngunit hindi humigit-kumulang 1,000 US troops, na ang mga operasyon ay kinabibilangan ng isang $100 milyon na base ng disyerto upang magpalipad ng mga drone.
Ang Estados Unidos ay gayunpaman ay naghahanap ng mga bagong site sa West Africa, na may pag-asa sa Niger, na ang hinirang ng hukbo ay bumisita sa Moscow noong nakaraang linggo.
Sa isang implicit na babala sa junta ng Niger, nagbabala si Blinken laban sa pagsunod sa Mali at Central African Republic sa pagkuha sa Wagner Group, ang makapangyarihang Russian mercenary unit.
Nakikita ng mga bansang nakikisosyo sa Wagner Group ang kanilang mga problema na “manifestly worse and worse” sa pamamagitan ng “exploitation of people and resources”,” sabi ni Blinken.
– Umaasa pa rin sa diplomasya ng Niger –
Pinuri ni Blinken ang Nigeria at Ivory Coast para sa matatag na pagtutol sa kudeta sa Niger at nanumpa na walang pagkilala sa US para sa junta.
Ngunit nagpahayag din siya ng suporta para sa mga pagsisikap ng pamamagitan ng Nigeria at ng West African bloc na ECOWAS, na nagsasabing “kailangan ang naaangkop na pakikipag-ugnayan upang makita kung maaari nating ilipat ito sa isang mas mahusay na lugar”.
Ang Nigeria at Ivory Coast ay higit na nanindigan sa Estados Unidos — tulad ng isa pang pangunahing kasosyo, ang Kenya — sa kabila ng pagkabalisa sa karamihan ng kontinente sa Western focus sa pag-aarmas sa Ukraine at, kamakailan lamang, suporta ng US para sa Israel sa pakikidigma nito sa Hamas.
Ang kanilang paninindigan ay kabaligtaran sa isa pang matimbang, South Africa.
Sa kabila ng mga pangako ni Biden na magpakita ng pangako sa Africa, nabigo siyang tuparin ang pangakong bibisita noong nakaraang taon.
sct/mtp
