Ang sinumang umaasa ng agarang resulta mula sa walang uliran na pagmamayabang ng Saudi Arabia sa mga bituin sa football ay malamang na nabigo dahil ang bilyong dolyar na paggasta ay lumikha ng isang tabing-dagat na panahon na walang pang-internasyonal na pilak sa ngayon.
Sa kabila ng pyrotechnical unveilings noong nakaraang taon para sa mga superstar tulad nina Cristiano Ronaldo, Karim Benzema at Neymar, ang bagong hitsura na Saudi Pro League ay nagbigay ng ilang mga paputok mula noon.
Noong Sabado, itinaas ni Al Hilal ang kanilang ika-apat na titulo sa loob ng limang taon na may tatlong laro na natitira, kahit na wala ang mga serbisyo ni Neymar na nasugatan sa Brazil international duty noong Oktubre.
BASAHIN: Umalis si Neymar sa PSG para pumirma para kay Al-Hilal ng Saudi Arabia
Wala sa mga koponan ng Saudi ang nakaabot sa final ng Asian Champions League, ang mga host na si Al Ittihad ay lumabas sa ikalawang round ng Club World Cup sa Jeddah, at ang Saudi national side ni Roberto Mancini ay natalo sa huling 16 ng Asian Cup.
Napakadominante ng Al Hilal kaya nanalo sila ng 34 na sunod-sunod na laro sa lahat ng kumpetisyon — isang rekord para sa isang top-flight team — at nananatiling walang talo sa Pro League.
Binigyang-diin ng mga tagumpay ng 9-0, 7-0 at 6-1 ang agwat sa pagitan ng Al Hilal, isa sa apat na club na binili noong nakaraang taon ng Public Investment Fund, ang oil-funded sovereign wealth vehicle ng Saudi Arabia, at ang iba pa.
Sina Al Hilal, Al Nassr ni Ronaldo, Al Ahli ni Riyad Mahrez at Al Ittihad, mga bagong employer ni Benzema, ay sumasakop sa apat sa nangungunang limang posisyon sa talahanayan ng liga.
“Ang kakulangan ng tamang pamamahagi ng mga manlalaro sa lahat ng mga koponan ay lumikha ng isang malinaw na agwat sa pagitan ng malaki at maliit na mga koponan at pinatay ang kumpetisyon pabor sa Al Hilal,” sinabi ni Mohamed Mandour, isang mamamahayag na nakabase sa Paris mula sa website ng Sportsdata, sa AFP.
World Cup dito na tayo
Ang mga administrador ng liga, na bagong tanggap din, ay nagsabi na ito ay isang pangmatagalang proyekto at kakailanganin ng oras upang maabot ang kanilang layunin: maging isa sa nangungunang limang domestic na kumpetisyon sa buong mundo ayon sa mga sukatan gaya ng kalidad ng mga manlalaro, pagdalo sa stadium at komersyal na tagumpay.
Nasa abot-tanaw na ang 2034, nang ang Saudi Arabia, na gustong magpakita ng bagong imahe at maghanda para sa panahon ng post-oil, ay naging pangalawang bansa sa Gulpo na nagho-host ng World Cup, pagkatapos ng mga kapitbahay na Qatar noong 2022.
BASAHIN: Sinabi ni Cristiano Ronaldo na ang liga ng Saudi ay maaaring maging nangungunang limang sa mundo
Ang $957 milyon na gastusin noong nakaraang tag-araw sa mga manlalaro, pangalawa lamang sa English Premier League at hindi pa naririnig sa Saudi football, ay walang alinlangan na nakakuha ng karagdagang interes sa kumpetisyon, kahit na ito ay umabot pa sa taas.
Sa isang kamakailang laro sa Riyadh, si Ahmed Osama, isang Egyptian na nakatira sa Saudi, ay masayang nakaupo kasama ang kanyang dalawang anak na nanonood kina Al Nassr at Ronaldo, 39, isang footballing legend sa dulo ng kanyang karera.
“Pumunta kami para lang makita si Ronaldo, na pareho nilang mahal,” sinabi ni Osama, 40, sa AFP, at idinagdag na ang kanyang mga anak na may edad na siyam at anim ay pinipili ang Al Nassr kapag naglalaro ng PlayStation, kaysa sa Barcelona o Real Madrid.
Mga problema sa pagngingipin
Ang biglaang pag-hire ng isang balsa ng mga star player ay hindi isang simpleng pagsisikap at ang mga problema sa pagngingipin ay kasama ang mga paghihirap ni Benzema na manirahan sa Al Ittihad at si Ronaldo ay pagmultahin para sa isang nakakasakit na kilos sa pitch.
Ang dating manlalaro ng Liverpool na si Jordan Henderson ay umalis sa Al Ettifaq para sa Ajax pagkatapos lamang ng anim na buwan sa Pro League, na kung saan ang gabi ay nagsisimula, ang mataas na temperatura at madalas na walang laman na mga istadyum ay maaaring patunayan na hindi kasiya-siya para sa mga manlalaro.
Noong Abril, isang tagahanga sa tradisyonal na damit ng Saudi ang gumawa ng mahabang latigo at hinampas si Abderrazak Hamdallah ni Al Ittihad matapos makipagtalo sa striker mula sa kinatatayuan.
Sinabi ni Simon Chadwick, propesor ng sport at geopolitical na ekonomiya sa SKEMA Business School ng France, na kailangan ng maraming taon upang mabuo ang uri ng profile na tinatamasa ng English Premier League o La Liga ng Spain.
“Ang football ng Saudi Arabia ay dapat masanay sa katotohanan na ang pera at mga manlalaro lamang ay hindi sapat upang magarantiya ang walang hanggang tagumpay,” sinabi niya sa AFP.
“Sa season na ito, ang football ng Saudi Arabia ay sa halip ay naanod sa radar ng mga tagahanga ng football,” idinagdag ni Chadwick.
“Hindi pwedeng ganun. Tulad ng ipinapakita ng La Liga at ng Premier League, ang pakikipag-ugnayan ay isang 24/7/365 phenomenon. Marami pa ring trabaho ang Saudi football.”
