Sa isang gig sa Manila Baywalk, may lumapit sa acoustic band vocalist na si Joselito “Jojo” Riguerra, at nagtanong kung willing siyang maging ramp model. Isang linggo niya itong pinag-isipan. Kukunin ba niya ang bagong karera na ito o babalik sa pagdidisenyo ng mga istruktura at pagbisita sa mga construction site?
“Ang pagpapasya sa pagitan ng dalawang landas na ito ay parang nakatayo sa isang sangang-daan.” Paggunita ni Riguerra. “At ang isang daan ay humantong sa kapana-panabik na mundo ng entertainment. Ayun, pinili ko ang huli at napunta sa isang paglalakbay na nagpabago sa akin sa isang ramp model at kalaunan ay isang artista sa teatro, pelikula at TV. Ang sandaling iyon ng desisyon ay tulad ng isang mahalagang sandali sa aking buhay at humantong ako sa kung nasaan ako ngayon.”
Matangkad, mabait, kaibig-ibig at matalino, si Riguerra ay tila nag-iiwan ng magandang impresyon saan man siya magpunta, maging Cavite, Manila o California, kung saan siya naka-base ngayon.
Una ko siyang nakita ilang taon na ang nakararaan sa isang seryosong dula dito sa Maynila, “a work in progress” about—of all things—macho dancers. Sa lahat ng aktor na gumanap na macho dancers, namumukod-tangi si Riguerra dahil sa kanyang commanding presence at sa kanyang kakayahan sa pag-arte. Hindi nagtagal, tanyag na ilarawan ng may-akda ng dula, ang Palanca Hall of Famer na si Nicolas Pichay, ang aktor bilang isang “napakabait na tao at isang mahusay na aktor.”
Si Riguerra, na nasa bayan kamakailan para sa isang maikling pagbisita mula sa Estados Unidos kung saan siya nakabase, ay mula sa Bacoor, Cavite, na kilala sa mga anting-anting (anting-anting) at sabong. Ang kanyang mga magulang, na tila may kaya, ay nagpapanatili ng isang ancestral home doon.
Mapagmahal na magulang
“Ipinagmamalaki ko ang halimbawa ng aking mga magulang at ang mga pagpapahalagang itinanim nila sa akin,” sabi ni Riguerra. “Sa aking paglaki sa kanila, naobserbahan ko ang matagal na nilang pasensya, na namana ko sa aking ama. From my mom, natuto din akong maging prangka at sensitive. Ang kanilang kabaitan sa iba ang tunay nilang lakas, at hinangad kong magkaroon ng ganoon ding katangian.”
Habang lumalaki, itinuring niya ang kanyang sarili na isang introvert. Lalabas lang siya para maglaro ng basketball, at kakaunti lang ang mga kaibigan sa kapitbahayan: “Kaya malaking sorpresa sa aking pamilya at mga kaibigan nang isang araw ay nakita nila ako sa TV, dahil iba ang landas na tinahak ko. kailangan kong lumabas sa comfort zone ko.”
Bata pa lang siya, pangarap na niyang maging arkitekto o piloto. Naging realidad ang dating mithiin nang makamit niya ang BS in Architecture sa Far Eastern University. Ngayon, medyo may reputasyon ang FEU pagdating sa teatro, pero ang nakakapagtaka, hindi interesado si Riguerra sa mga production doon. Siya ay naging isang artista sa teatro lamang, habang nagmomodelo; tinanggap niya ang isang mahalagang papel sa matagal nang modernong sarsuwela ni Frank Rivera na “Ambon, Ulan, Baha.”
“Nagmarka iyon sa simula ng aking paglalakbay sa teatro,” paggunita niya.
Nagbibigay pugay ang aktor sa kanyang mga mentor sa teatro, kabilang sina Lou Veloso, George de Jesus III, Dexter Santos, Adriana Agcaoili, Pichay, gayundin ang yumaong sina Soxie Topacio at Tony Espejo. Pagkatapos ng maraming nominasyon, bumaling siya sa pelikula at TV, “nagbubukas ng mga pinto at bintana na hindi ko naisip.”
Aksidente sa entablado
Sa isang dula, “Maxie the Musical” (Bit by Bit Productions, at Peta Theater), theater version of the iconic film “Ang Pagdadalaga ni Maximo Oliveros,” ginampanan niya ang papel ng guwapong pulis na love interest ng mga besoted Maxie. Sa isang eksena ay nadulas siya mula sa ikatlong antas hanggang sa pangalawa, at ang kanyang binti ay naipit. Walang nakapansin, at nakabitin siya roon nang mga 30 segundo.
BASAHIN: Nagbabalik ang ‘The Normal Heart’, ngayon ay nasa Peta Theater Center
Nagawa niyang palayain ang kanyang sarili, at muling sumali sa palabas, nakapiang dahil nabugbog at dumudugo ang kanang tuhod. “Gaya ng sinasabi nila, dapat magpatuloy ang palabas,” malungkot niyang paggunita. “At tiyak na nakatulong ang adrenalin rush.”
Noong 2019, dinala ni Riguerra ang kanyang pamilya sa Estados Unidos para sa “isang simpleng bakasyon” na hindi naging ganoon kasimple. Habang nasa California, hinikayat siya ng isa sa kanyang mga tagapayo, ang mang-aawit na si Ivy Violan, na galugarin ang mga pagkakataon sa karera sa Hollywood. Kaya nanatili siya. “Nakita ko ang isang sulyap ng isang mas maliwanag na hinaharap, ngunit mangyaring huwag mo akong mali, mahal ko ang Pilipinas!”
Di-nagtagal ay nakakuha siya ng mga patalastas sa TV, pagmomodelo ng mga gig at mga proyekto sa pelikula. Sa ngayon ay nasasabik siya sa isang paparating na pelikula na pinamagatang “Love and Karma,” isang Filipino romantic comedy na hango sa mga totoong kaganapan sa panahon ng COVID-19 pandemic at sa direksyon ng award-winning na auteur na si Giovannie Espiritu.
“Isang karangalan na buong pagmamalaki na katawanin ang ating pamana ng Pilipino, dalhin ang ating bandila at ipakita ang ating kultura,” deklara ni Riguerra. —NAMIGAY NG INQ
