REVIEW: Ballet Manila’s Reimagined ‘Le Corsaire’ Lets Principals Shine
Ang produksyong ito ng Ballet Manila, na muling inisip ni Lisa Macuja Elizalde, ay isang matunog na tagumpay, na muling itinatag ang kumpanya bilang isang malakas na kalaban sa mga klasiko.
Madalas gamitin ni Lisa Macuja Elizalde ang mga parirala, “mula sa pahina hanggang sa yugto” o “mula sa libro hanggang sa balete.” Ang mga matatalinong pariralang ito ay sapat na sumasalamin sa kung ano ang sinusubukang gawin ng Ballet Manila sa 2024 season nito.
Binuksan nila ang kwentong balete Le Corsairemaluwag na nakabatay sa tula ni Lord Byron na “The Corsaire,” na nagbigay inspirasyon sa maraming mga adaptasyon ng ballet mula noong premiere nito noong Mayo 1858. Habang nilikha ni Joseph Mazilier ang orihinal na pagtatanghal, ang mga revivals ni Marius Petipa ay nagpakilala ng mga bagong elemento sa ballet. Makalipas ang 166 na taon, ang mga kumpanya ng ballet ay gumagawa pa rin ng mga bagong restaging ng ballet na ito, dahil lamang sa kapana-panabik na plot nito na nagbibigay-daan para sa maraming artistikong kalayaan.
Ang Ballet Manila ang unang kumpanya ng ballet na nagtanghal Le Corsaire sa Asia noong 1998. Mula noon, walong beses nilang itinatanghal ang bersyon at libretto na Ruso, na labis na ikinatuwa ng kanilang tapat na tagapakinig. Ngunit sa taong ito, pinili ni Artistic Director Lisa Macuja Elizalde na magtanghal ng isang reimagined na balete.
Archaic Ballet
Sa madaling sabi, Le Corsaire sumusunod kay Conrad, isang pirata na umibig kay Medora, na ibinenta sa isang mayamang Pasha bilang isang alipin. Siya at ang kanyang mga tripulante ay nagsimula sa isang paglalakbay upang iligtas siya, na nahaharap sa mga hadlang mula sa mga kontrabida na sina Lankadem at Birbanto.
Sa buong katapatan, ang kuwento ng Le Corsaire ay ang pinaka-archaic at sexist sa lahat ng mga ballet ng kuwento. Ito ay isang kuwento na hindi sumasalamin sa kasalukuyang panahon at naglalarawan ng mga kababaihan sa pinakamasamang liwanag, na nagpapatuloy sa kanilang objectification at commodification. Ang pambungad na eksena ay nagsasabi ng lahat: Ang Lankadem (nagbebenta ng alipin) ay nagpapakita ng kanyang kalipunan ng mga kababaihan at naglalagay ng presyo sa bawat isa.
Ang balete ay nagpapakita ng isang salaysay na ang mga kababaihan ay kailangang iligtas nang paulit-ulit, kasama ng mga pagkakataon ng karahasan at panlilinlang. Alam ng lahat na nakakita ng balete na ang storyline ay lumilitaw na walang kamali-mali, ngunit kudos sa mga nagsisikap na gawin itong mas angkop para sa mga modernong madla.
Ang Luma at ang Bago
Matapos ang maraming pag-iisip at pagsasaliksik, ang ilan sa mga pagbabagong ipinatupad ni Lisa Macuja Elizalde sa bersyong ito ay katulad ng mga naunang pagtatanghal ng balete. Just like her version, walang shipwreck prologue. Ang pagtanggal ng prologue na ito ay nag-iiwan ng walang bisa sa pag-unawa sa likas na katangian ng relasyon nina Conrad at Medora. Kung wala ito, ang pagkakaroon ng mga pirata sa isang husay na bayan ay nananatiling palaisipan, dahil ang mga pirata ay karaniwang lagalag.
Ang mga karakter nina Gulnara at Medora ay mga pag-aari ni Pasha ngunit pinili ni Pasha si Medora kaysa kay Gulnara upang maging kanyang asawa. Sa pinakabagong bersyon ng Ballet Manila, si Gulnara (na nakikita sa unang akto bilang nabalisa sa pag-iisip na ibenta kay Pasha) ay umibig kay Pasha at nilinlang ito para pakasalan siya. Bagama’t naaayon sa mga naunang bersyon, ang deklarasyon ng pag-ibig ni Gulnara ay tila imposible. Mahirap lunukin na si Gulnara–isa sa mga alipin ni Pasha– ay napakadaling lumipat mula sa isang malungkot na alipin tungo sa isang mapanlinlang na manliligaw. Nahirapan akong paniwalaan na maaaring malinlang si Pasha, lalo na kung isasaalang-alang ang paghahagis. Tila hindi malamang na mapagkamalan niyang ang maliit na si Shaira Comeros ay ang estatwa na si Abigail Oliveiro sa isang makabuluhang okasyon gaya ng kanyang kasal. Ang pagdaragdag lamang ng isang belo ay ang kailangan lamang upang hikayatin siya.
Sa bagong bersyon ng Ballet Manila, ang Act 1 ay napuno lamang ng mga aesthetically pleasing scenes. Si Medora, na ginampanan ni Oliveiro, ay lumabas mula sa isang magandang balkonahe. Si Conrad, na ginagampanan ni Mark Sumaylo, ay lumapit sa kanya at ang mag-asawa ay mukhang bagay mula sa isang fashion magazine. Si Oliveiro ay nakasisilaw sa kanyang puting tutu na kumikinang sa ilalim ng spotlight. Tumingin si Sumaylo sa bawat bit ng lead.
Sa rendition na ito, ang iconic na paglalarawan ng Medora sa isang plataporma bilang isang babaeng ibinebenta, kasama ang Palestinian at Arabian dances, ay tinanggal. Itinuturing kong kapuri-puri itong desisyon. Sa halip, ang mga ito ay pinalitan ng mga odalisque, isa sa mga pinakahihintay na segment ng ballet.
Ang huling eksena ng labanan sa pagitan nina Birbanto at Conrad ay nauwi sa mga dramatikong putok ng baril na tumagos sa hangin. Napabuntong hininga ang mga manonood nang bumagsak si Birbanto na walang buhay at nakahiga si Ali na sugatan. Nagtapos ang eksena nang maglayag sina Medora at Conrad sa paglubog ng araw, kasama sina Ali at ang natitirang mga pirata.
Ang mga naunang bersyon ng Le Corsaire nagtatapos sa isang maluwalhating biswal ng pagkawasak ng barko. Ang bersyon na ito ay sumusunod sa linya ng pag-iisip at nagtatapos ito sa isang maganda pas de deux na nagpapakita ng pag-ibig nina Medora at Conrad sa isang senaryo ng paglubog ng araw. Bagama’t ang pas de deux ay partikular na kaibig-ibig, hindi ko maalis ang isang pakiramdam ng hindi mapakali habang ang mga kurtina ay nahulog. Bagama’t karaniwang natutuwa ang mga manonood sa isang kasiya-siyang konklusyon, ang isang ito ay medyo malungkot. Ang mag-asawa ay nawalan ng kanilang mga kaibigan (kabilang si Ali, dating poster boy ni Le Corsair) at lahat ng kanilang mga kayamanan, na iniwan silang walang tahanan. Sa pagmumuni-muni, nagiging maliwanag na ang kuwento ay talagang nagtatapos sa trahedya.
Mga Teknikal na Demand
Ang mga teknikal na pangangailangan ng ballet na ito ay napakataas. Sa dalawang pangunahing pares at anim na soloistang tungkulin, ang imbentaryo ng mahihirap na hakbang ay parang isang buong buffet ng mga trick. Bilang isang miyembro ng madla na nagpapasalamat sa kinakailangang kasanayan, natagpuan ko ang aking sarili na taimtim na nag-uugat para sa mga mananayaw habang maganda nilang binibigyang kahulugan ang musika. Ang mga Principal at Soloist ng Ballet Manila ay nagsagawa ng kanilang mga tungkulin nang walang kamali-mali, na nagpalabas ng isang nakasisiglang pakiramdam ng kalmado na pumuno sa akin ng pagmamalaki. Ang kanilang pagganap ay karapat-dapat sa spotlight.
Ang mga kurtina ay tumaas upang ipakita ang Lankadem na ginampanan ni Noah Esplana na nagpakuryente sa manonood ng isang siguradong paa na pirouette na may anim na rebolusyon. Para mas mapaganda pa, inulit niya ito, na nagsagawa ng isa pang kahanga-hangang quintuple pirouette. Ang may-akda na ito ay umupo ng medyo tuwid at mahigpit na hinawakan ang kanyang camera, handa na para sa kanyang susunod na hakbang. Hindi maikakaila ang kanyang karisma.
Batay sa kanyang debut bilang soloist, ipinakita niya ang promising potential na maging isang tunay na bituin. Habang ang kanyang pagpapatupad ng mga pagtalon at pagliko ay maaaring gumamit ng higit na katumpakan at kalinawan, may mga sandali ng kinang na nag-apoy ng kaguluhan. Sa kabila ng paminsan-minsang mga pagkakataon ng floppy footwork, ang kanyang pagganap ay nagdulot sa akin ng intriga. Sabik akong sundan ang kanyang paglalakbay at makita kung paano siya umuunlad sa mga tungkulin sa hinaharap.
Noong 2013, nag-debut si Mark Sumaylo bilang Conrad Le Corsaire at noon pa man, ipinakita ni Sumaylo na nasa kanya ang lahat ng kailangan niya para maging isang bituin. Sa production na ito, confident siya at walang pakialam sa maturity ng isang batikang Principal dancer. Nasa kanya na ngayon ang kalinawan ng paggalaw at mime. Ang kanyang kakayahan sa pakikipagsosyo ay isang bagay na dapat papurihan dahil palagi niyang pinapaganda ang pagganap ng kanyang mga babaeng katapat.
Si Oliveiro, na naglalarawan sa kanyang interes sa pag-ibig, ay may mahalagang papel sa tagumpay ng balete. Nagkaroon siya ng sopistikadong kagalakan na nakakuha ng atensyon ng madla. Ang pagbabalanse ng kagandahan sa enerhiya ay isang maselan na gawain, ngunit pinamamahalaan niya ito nang walang kahirap-hirap, na naghahatid ng isang pagganap na lubos na kasiyahan. Sa kabila ng napaka-teknikal na koreograpia na nangangailangan ng isang mananayaw na umikot sa damdamin, sumayaw siya nang may ganap na kagalakan at emosyonal na pakikilahok sa bawat eksena. Ang kanyang mga extension ay pinahaba at ang kanyang epaulement at epaule (shoulder and arm twists habang gumagawa ng extension) ay maluho. Ang kanyang matagal na balanse ay kapanapanabik at sa huli ay kasiya-siyang panoorin. Ang kanyang masayang paglukso ay nagpukaw ng mga ngiti at pakiramdam ng paglipad, na para bang kami ay lumulutang sa tabi niya.
Inilarawan ni Joshua Enciso ang papel ni Ali na may kapansin-pansing kahusayan, na mabilis na nakakuha ng atensyon ng mga balletomanes sa kanyang mas makintab na pagsasayaw. Si Shaira Comeros bilang Gulnara ay nagkaroon ng emosyonal na katapangan upang pukawin ang karamihan. Ang kanyang hindi natitinag na pagpapakita ng maluha-luha na babae na ipinagbili. Nakasentro ang kanyang mga galaw na kahit na binago niya ang daloy o hakbang ay mananatili itong hindi napapansin ng isang hindi sanay na mata. Siya ay palaging isang Principal dancer– kalmado, composed, at walang tahi.
Maingat na malinis ang mga soloistang sina Pia Dames, Pearl Dames, at Jessa Balote na gumaganap ng odalisque. Sina Romeo Peralta at Rissa Camaclang bilang maybahay ni Birbanto at Birbanto ay kapani-paniwala sa kilos at karakter. Si Pasha, na ginampanan ni Gerardo Franciso, ay kinikiliti ang lahat sa kanyang katatawanan, na nagpa-wish sa akin na magkaroon sila ni Esplana ng mas maraming comedic moments.
Bumalik sa Classic
Ang pangunahing hamon sa reimagining Le Corsaire nasa problemang salaysay nito, ngunit ang balete na ito ay hindi talaga tungkol sa pagmamahal sa storyline. Sa halip, ito ay umuunlad sa nakakaaliw na koreograpia at nakakabighaning mga drama. Kaugnay nito, ang produksyon ng Ballet Manila ay nakatayo bilang isang matunog na tagumpay, na muling itinatag ang kumpanya bilang isang malakas na kalaban sa mga klasiko. Itinataas ng kanilang mga soloista at corps de ballet ang bawat pagbisita sa teatro, na nagpapakita ng antas ng kahusayan sa kanilang mga manonood sa bawat pagtatanghal.
Tickets: P1,500, P1,200 Show Dates: February 24-25, March 3 Venue: Aliw Theater Running Time: 2.5 Hours Credits: Artistic Director: Lisa Macuja Elizalde Retelling: Lisa Macuja Elizalde Choreography: Marius Petipa
Cast: Conrad : Mark Sumaylo Medora : Abigail Oliveiro Lankadem : Noah Esplana Gulnare : Shaira Comeros Ali: Joshua Enciso Pasha : Gerardo Francisco Birbanto: Romeo Peralta Birbanto's Wench: Rissa May Camaclang Odalisques: Pia Dames, Pearl Dames, Jessa Balote