Makakalaban ng Gilas Pilipinas ang bagong hitsurang New Zealand squad sa Fiba Asia Cup qualifiers sa darating na Huwebes, ngunit alam na alam ni national coach Tim Cone kung gaano kadelikado ang isang koponan kapag nagsisimula sa simula.
“Sa tingin ko ito ang kanilang unang laro na magkasama, bilang isang grupo,” sabi niya tungkol sa Tall Blacks na magkakaroon na ngayon ng Judd Flavell, isang miyembro ng sikat na 2002 World Cup roster, bilang bagong head coach nito.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
“Naalala ko yung first game namin nung naglaro kami sa Hong Kong nung una kaming nagkasama. Nagkaroon ng maraming kaguluhan, maraming enerhiya at kami ay raring na maglaro. So we expect that from them,” he went on.
Si Cone at ang kanyang long-haul cast na nakatuon sa susunod na World Cup ay gumawa ng kanilang debut noong Pebrero sa unang window ng continental qualifiers at mabilis na gumawa ng impresyon.
Tinalo ng Nationals ang Hong Kong ng 30 puntos at pagkatapos ay dinurog ang Chinese-Taipei ng 53 makalipas ang ilang araw para sa maagang pangunguna sa Group B play.
Ang artikulo ay nagpapatuloy pagkatapos ng patalastas na ito
Simula noon, ang dami ng squad na iyon ay nagsanay at naglaro ng mahahalagang laban nang magkasama, kabilang ang nakamamanghang upset ng noon-World No. 6 Latvia sa home turf ng huli sa Olympic Qualifying Tournament noong Hulyo.
Ang sunod-sunod na tagumpay na iyon ay maaaring maglagay ng Nationals bilang mga paborito sa laban na itinakda sa 7:30 pm sa Mall of Asia Arena. Ngunit tinitingnan ito ni Cone mula sa ibang anggulo.
“Makikilala nila tayo nang kaunti dahil nakita na nila tayo sa OQT, at nakita na nila tayo sa ilan sa ating mga bintana,” itinuro ng batikang tagapagturo. “Kaya, sa bagay na iyon, magkakaroon sila ng kaunting kalamangan.”
‘Jogging ang iyong memorya’
“Muli, ang coach ay bagong-bago at dinala niya, alam mo, tatlo o apat sa kanyang mga manlalaro upang magkaroon sila ng pagpapatuloy,” sabi niya tungkol sa New Zealand, na papasok din sa clash na may 2-0 markang panalo-talo.
“Magdadala sila ng mas maraming laki kaysa sa nakaraan (bilang) nakakuha sila ng ilang mga lalaki na 6-foot-11, 7 feet. Mayroon silang (may kanilang) youth team at ngayon sila ay dinadala. At kaya, ang team na ito ay mas mukhang mas, kung masasabi ko, medyo mas bata ngunit mas atletiko.
Ang isang panalo laban sa Tall Blacks ay magbibigay ng solong pangunguna ng Pilipinas sa Group B, at sa wakas ay magwawakas sa pagkatalo sa Kiwis. Ang Gilas ay natalo sa lahat ng apat nitong nakaraang pagpupulong sa New Zealand sa entablado ng Fiba.
Ang Gilas ay nagsasagawa ng kampo sa Inspire Sports Academy sa Calamba kung saan umaasa silang mapapawi ang ilang sapot ng gagamba.
“Ang unang pagsasanay ay palaging ang pinakamahirap dahil sinisikap naming makuha muli ang lahat at sinusubukan naming makuha silang muli ang pagkakasala. There’s always a little bit of confusion trying to kind of remember (things), jogging your memory a little bit,” aniya sa sideline ng unang araw ng pagsasanay.
