Ang Pangulo ng Russia na si Vladimir Putin, na nagtayo sa nakalipas na dalawang dekada ng isang sistema ng domestic repression at paghaharap sa Kanluran, ay nasa kurso para sa ikalimang termino sa panunungkulan Linggo.
Mula nang maging presidente ang dating hindi kilalang ahente ng KGB noong Bisperas ng Bagong Taon 1999, pinagsama-sama niya ang kapangyarihan sa pamamagitan ng pagdadala ng mga oligarko sa takong, pagbabawal sa anumang tunay na oposisyon at paggawa ng Russia bilang isang awtoritaryan na estado.
Itinakda ang pinuno ng Kremlin para sa kanyang pinakamalaking tagumpay sa halalan noong Linggo, na may mga exit polls ng mga kumpanyang pinamamahalaan ng estado at ang unang alon ng mga opisyal na resulta ay naglagay sa kanya sa higit sa 87 porsiyento ng boto.
Ang kanyang pinaka-prolific na kritiko, si Alexei Navalny, ay namatay sa isang kolonya ng kulungan ng Arctic noong nakaraang buwan sa mahiwagang mga pangyayari. Ang ibang mga kalaban ay nagsisilbi ng mahabang sentensiya sa bilangguan o tumakas sa pagkatapon.
Sa ibang bansa, pinangunahan ng 71-anyos na si Putin ang mga pagsisikap na hamunin ang pangingibabaw ng Kanluran.
Ang kanyang mahigpit na pagkakahawak sa kapangyarihan ay higit pang humigpit pagkatapos niyang salakayin ang Ukraine noong Pebrero 2022, na may hindi pagsang-ayon ng publiko laban sa digmaan na epektibong pinatahimik sa pamamagitan ng mga paglilitis sa korte at pagkakulong.
Ang kanyang pamumuno ay nanganganib na matukoy ng digmaan sa Ukraine, na nagdulot ng libu-libong buhay at nagdulot ng hindi pa nagagawang parusa sa Kanluran na lumikha ng malalaking tensyon sa ekonomiya ng Russia.
Nagkaroon ng malalaking protesta laban sa digmaan noong mga araw pagkatapos niyang mag-utos ng mga tropa sa Ukraine noong mga unang oras ng Pebrero 24, 2022. Mabilis silang natigil.
– Natigil ang paghihimagsik –
Ngunit nagkaroon ng higit pang mga demonstrasyon pagkaraan ng ilang buwan nang napilitang ipahayag ng gobyerno ang isang bahagyang pagpapakilos, matapos mabigo ang Russia na pabagsakin ang gobyerno ng Ukraine sa pagbubukas ng opensiba ng digmaan.
Ang pinakaseryosong hamon sa mahabang pamumuno ni Putin ay dumating noong Hunyo 2023, nang si Yevgeny Prigozhin, isang matagal nang kaalyado at pinuno ng pangkat ng mersenaryong Wagner, ay nag-anunsyo ng isang pag-aalsa upang patalsikin ang pamunuan ng militar ng Russia.
Ang madugong pag-aalsa ay nagbanta na madungisan ang sariling nilikha ni Putin na imahe ng isang estratehikong henyo — hindi komportable para sa isang pinuno na gustong ikumpara ang kanyang sarili kay Peter the Great, ang reform-minded emperor na nagpalawak ng mga hangganan ng Russia.
Ngunit nitong mga nakaraang buwan, ipinakita ni Putin ang kanyang pangmatagalang kapangyarihan.
Ang domestic oposisyon ay pinatahimik, ang ekonomiya ay muling lumalago, ang militar ng Russia ay nakakuha ng lupa sa silangan ng Ukraine, at siya ay nagpatuloy sa dayuhang paglalakbay.
Nagsimula si Putin bilang isang intelligence officer bago nagsimula sa isang pampulitikang karera sa opisina ng alkalde sa kanyang katutubong Saint Petersburg noong 1991, habang ang Unyong Sobyet ay bumagsak.
Si Boris Yeltsin, ang unang pangulo ng Russia, ay hinirang siya bilang pinuno ng serbisyo ng seguridad ng FSB noong 1998 at bilang punong ministro sa sumunod na taon.
– Inaasahan ng maagang reporma –
Ito ay isang maingat na binalak na diskarte, na nagtapos sa kanyang nominasyon bilang gumaganap na pangulo nang magbitiw si Yeltsin.
Nanalo si Putin sa kanyang unang halalan sa pagkapangulo noong Marso 2000 at pangalawang termino noong 2004.
Ang kanyang pagtaas sa una ay nag-udyok sa pag-asa na ang Russia ay magreporma at maging isang predictable, demokratikong kasosyo sa Kanluran sa pandaigdigang yugto.
Si Putin ay nakakuha ng katanyagan sa pamamagitan ng pangako ng katatagan sa isang bansa na nauuhaw pa rin mula sa isang dekada ng kahihiyan at kaguluhan sa ekonomiya pagkatapos ng pagbagsak ng Sobyet.
Pagkatapos ng dalawang panunungkulan bilang pangulo, bumalik si Putin sa pagiging punong ministro noong 2008 upang iwasan ang pagbabawal sa konstitusyon sa paghawak ng higit sa dalawang magkasunod na termino bilang pinuno ng estado.
Ngunit pinanatili niyang matatag ang renda ng kapangyarihan at bumalik sa pagkapangulo noong 2012 sa kabila ng mga pro-demokrasya na protesta sa Moscow, na nanalo sa ikaapat na termino noong 2018.
Ikinulong niya ang kanyang pinakamalakas na karibal, si Alexei Navalny, noong 2021 at pinanatili siya sa bilangguan sa loob ng tatlong taon hanggang sa kanyang kamatayan sa ilalim ng hindi malinaw na mga pangyayari noong Pebrero 2024.
Ang clampdown sa mga kilusan ng oposisyon ay tumindi pagkatapos ng paglulunsad ng labanan sa Ukraine.
Libu-libong mga Ruso ang pinatawan ng mahabang sentensiya sa bilangguan gamit ang mga bagong pinatibay na batas sa censorship.
– ‘Bagong Bakal na Kurtina’ –
Ang Kanluran ay nagpataw ng mga parusa na epektibong huminto sa Russia mula sa pandaigdigang sistema ng pagbabangko, na nagdaragdag sa mentalidad ng pagkubkob ng pamunuan ng Russia.
Noong Oktubre 2023, inakusahan ni Putin ang Europa ng paglikha ng isang “bagong Iron Curtain” at sinabing ang Russia ay nagtatayo ng “isang bagong mundo” na hindi ibabatay sa Western hegemonya.
Lalo rin niyang itinulak ang isang lokal na agenda ng nasyonalismo at konserbatismo ng lipunan, kabilang ang pinakahuling mga batas laban sa komunidad ng LGBTQ ng Russia.
Persona non grata sa mga pinuno ng Kanluran pagkatapos ng pagsalakay sa Ukraine, ang Russian strongman ay naghangad na umikot sa silangan, na nanligaw sa India at China na may tumaas na pag-export ng enerhiya.
Matapos lumiit noong 2022, nagsimulang lumaki muli ang ekonomiya ng Russia noong nakaraang taon sa kabila ng mataas na inflation, isang paghina ng ruble at isang matinding pagtaas sa paggasta sa depensa.
Nabigo ang digmaan sa mga unang layunin nito na pabagsakin ang gobyerno ng Ukraine at napilitan ang Russia sa isang serye ng nakakahiyang mga pag-urong sa pamamagitan ng determinadong pagtatanggol ng mas maliit na hukbong Ukrainian.
– Lumalagong tiwala –
Ngunit, dahil ang labanan ay nasa ikatlong taon na nito, si Putin ay nagsasalita nang may mas mataas na kumpiyansa tungkol sa mga prospect ng Russia sa larangan ng digmaan — isang paksang iniiwasan niya sa loob ng maraming buwan.
Matagumpay na napigilan ng mga pwersang Ruso ang isang napaka-hyped na kontra-opensiba ng Ukrainian at dumarami ang pagdududa kung kaya ng Kyiv ang mga front line sa harap ng mga pagkaantala sa mga kinakailangang suplay ng militar sa Kanluran.
Ang wrangling sa Washington nitong mga nakaraang buwan ay nagtataglay ng $60 bilyon na tulong-militar para sa Ukraine, na nag-udyok sa mga nakababahala na babala mula sa administrasyong US.
Noong Pebrero, nakuha ng mga pwersang Ruso ang dating kuta ng Ukrainian ng Avdiivka, na nagbigay sa Moscow ng una nitong pangunahing nakuhang teritoryo sa mahigit isang taon ng pakikipaglaban para sa bayan.
Ang pinuno ng Kremlin ay nagpahayag ng mapanghamon na tono sa kanyang state of the nation address halos dalawang linggo mamaya, na nangakong lalaban ang kanyang mga tropa hanggang sa wakas.
“Hindi sila aatras, hindi mabibigo at hindi magtatraydor,” sabi ni Putin.
bur/rox
