Ang assistant coach ng Golden State Warriors na si Dejan Milojević, isang mentor ng two-time NBA MVP na si Nikola Jokic at isang dating star player sa kanyang katutubong Serbia, ay namatay noong Miyerkules sa Utah matapos inatake sa puso, inihayag ng koponan. Si Milojević, bahagi ng staff na tumulong sa Warriors na manalo sa 2022 NBA championship, ay 46.
Namatay si Milojević sa Salt Lake City, kung saan siya naospital noong Martes ng gabi matapos mangyari ang medikal na emergency sa isang pribadong hapunan ng koponan. Nakatakdang laruin ng Warriors ang Utah Jazz noong Miyerkules ng gabi, isang laro na ipinagpaliban ng NBA.
“Kami ay ganap na nawasak sa biglaang pagpanaw ni Dejan,” sabi ni coach Steve Kerr sa isang pahayag na inilabas ng koponan. “Ito ay isang nakakagulat at nakakalungkot na dagok para sa lahat ng nauugnay sa Warriors at isang napakahirap na oras para sa kanyang pamilya, mga kaibigan, at lahat sa amin na nagkaroon ng hindi kapani-paniwalang kasiyahan na makatrabaho siya.”
Ang pagkamatay ni Milojević ay nagdulot ng napakalaking at agarang pagbuhos ng simpatiya mula sa komunidad ng basketball, at mga sandali ng katahimikan ay ginanap noong Miyerkules bago ang mga laro sa NBA. Tinawag ni Miami Heat coach Erik Spoelstra ang balita na “kakila-kilabot.” Ang Atlanta forward na si Bogdan Bogdanovic — isang Serbian, tulad ni Milojević — ay magalang na tumanggi sa komento noong Miyerkules bago ang laro ng Hawks, na nagsasabing “Paumanhin. Hindi ko ito mapag-usapan ngayon. I feel so bad,” sabay tapik sa dibdib niya. Ang coach ng San Antonio na si Gregg Popovich ay nagpahayag tungkol sa kung gaano kahusay ang isang coach na si Milojević.
Lubos kaming nawasak sa biglaang pagpanaw ni Dejan Milojević.
Ito ay isang kagulat-gulat at kalunos-lunos na dagok para sa lahat ng nauugnay sa Warriors at isang napakahirap na panahon para sa kanyang pamilya, mga kaibigan, at sa aming lahat na nagkaroon ng hindi kapani-paniwalang kasiyahang makatrabaho siya.
Kami ay nagdadalamhati… pic.twitter.com/0wExlLlu5z
— Golden State Warriors (@warriors) Enero 17, 2024
“Binago mo ang buhay ko sa maikling panahon,” isinulat ng rookie ng Warriors na si Brandin Podziemski sa social media. “Ang pinakamahalagang bagay na sinabi mo sa akin ay ngumiti lang! Ang iyong kagalakan at tawa ay mapapalampas nang tuluyan. Lumiwanag sa amin mula sa langit.”
Si Milojević ay nasa kanyang ikatlong season sa Warriors. Dati siyang nag-coach sa Serbia — kung saan nakatrabaho niya ang isang batang Jokic bago dumating sa United States ang ngayon-Denver Nuggets star — kasama ang Montenegro, at naging assistant coach ng Serbian national team kasama ang kasalukuyang assistant ng Atlanta na si Igor Koskoskov.
“Nagluluksa ang NBA sa biglaang pagpanaw ni Golden State assistant coach Dejan Milojević, isang minamahal na kasamahan at mahal na kaibigan sa napakarami sa pandaigdigang komunidad ng basketball,” sabi ni NBA Commissioner Adam Silver.
Malapit na nagtrabaho si Milojević kay Jokic, Los Angeles Clippers center Ivica Zubac, Orlando center Goga Bitadze at Houston center Boban Marjanovic, bukod sa iba pa, noong panahon niya bilang coach sa Europe. Sa Warriors, pangunahing nakatrabaho niya ang malalaking tao tulad ni Kevon Looney, na nag-rave tungkol sa atensyon ni Milojević sa detalye.
“Rest in peace, Deki,” isinulat ng Dallas Mavericks star na si Luka Doncic sa social media.
Sinabi ni Kerr na orihinal niyang nalaman ang Milojević mula kay Kent Lacob, ang anak ng may-ari ng Golden State na si Joe Lacob. At nang dumaan ang Warriors ng ilang pagbabago sa staff noong 2021, nagpasya si Kerr na ituloy si Milojević. Kinailangan ito ng ilang kapani-paniwala, ngunit sa wakas ay pumayag si Milojević na tanggapin ang alok. Natuwa si Kerr.
“Nakita ko kaagad kung ano ang pinag-uusapan ni Kent,” sabi ni Kerr sa isang video na ginawa ng Warriors noong nakaraang taon. “Napakagaling niya sa paligid. Kasabay nito, mayroon siyang kamangha-manghang background sa basketball bilang isang manlalaro at isang coach. Napakahalaga para sa amin na dalhin si Deki.”
Nanalo si Milojević ng tatlong magkakasunod na MVP award sa Adriatic League, na kinuha ang mga tropeo noong 2004, 2005 at 2006 nang ang 6-foot-7, 240-pound power forward ay nasa tuktok ng kanyang karera sa paglalaro. Si Jokic ay MVP ng liga noong 2015, isang taon matapos ang kasalukuyang Golden State forward na si Dario Saric ay MVP.
Ang kanyang potensyal sa laro ay dumating nang maaga: Ilang sandali matapos siyang magsimulang maglaro, si Milojević ay umiskor ng 141 puntos sa isang laro bilang isang 14 na taong gulang noong 1991.
“Itinuturo ko sa lahat ng aking mga manlalaro na ang basketball ay hindi isang trabaho, ngunit dapat nilang tangkilikin ang laro,” sinabi ni Milojević sa Bosnian radio-television outlet na RTV sa isang panayam noong 2018. “Kasi kung may gusto kang gawin for the next 20 years, then you have to love it a lot. Hindi madaling tiisin ang lahat ng pagsisikap na ito kung hindi mo gusto ang isang bagay. Tanging ang mga taong may taos-pusong pag-ibig sa laro ang makakahawak ng lahat nang may malaking tagumpay.
Bago sumali sa Warriors, nagkaroon si Milojević ng karanasan sa NBA sa pamamagitan ng Summer League assistant coach stints sa Atlanta, San Antonio at Houston.
Sinabi ni Toronto coach Darko Rajaković na kilala niya si Milojević mula noong siya ay tinedyer.
“Siya ay isang modelo bilang isang manlalaro, bilang isang lalaki, bilang isang asawa, bilang isang coach – isang tao na talagang hinangaan ko at may labis na paggalang,” sabi ni Rajaković. “Sa kasamaang palad, kagabi, ang kanyang puso ay tumigil sa paggana at iniwan niya ang kanyang asawa at dalawang anak at isang malaki, malaking pamana.”
Idinagdag ang dating assistant ng Golden State at kasalukuyang head coach ng Sacramento na si Mike Brown: “Hindi lamang siya isang napakahusay na coach, siya ay isang mas mahusay na tao.”
Ang isang rescheduled na petsa para sa laro ng Warriors-Jazz ay hindi agad inihayag. Sinabi ng Jazz na ang mga tiket para sa Miyerkules ng gabi ay pararangalan sa na-reschedule na laro. Ang Golden State ay susunod na nakatakdang maglaro sa bahay Biyernes laban sa Dallas.
Naiwan ni Milojević ang kanyang asawa, si Natasa, at ang kanilang mga anak, sina Nikola at Masa.
“Ang kanilang pagkawala ay hindi maarok,” sabi ni Kerr.
