MELBOURNE/SYDNEY — Sinabi noong Miyerkules ng Punong Ministro ng Australia na si Anthony Albanese na ang maritime security, kalakalan at malinis na enerhiya ang huhubog sa kinabukasan ng bansa kasama ang ASEAN bloc habang tinitingnan ng Beijing na pataasin ang presensya nito sa pinagtatalunang South China Sea.
Ang Australia ay nagho-host ng ASEAN summit sa Melbourne, na minarkahan ang ika-50 anibersaryo ng ugnayan nito sa ASEAN kahit na nanatili ang mga pagkakaiba sa 10-miyembrong bloke sa mga plano ng China na palawigin ang presensyang diplomatiko at militar sa rehiyon.
BASAHIN: $1.53B sa mga deal na ipinakita kay Bongbong Marcos bilang pagbabalik sa Australia
“Nangangako ang Australia na makipagtulungan sa iyo upang matiyak na ang mga prinsipyo ng soberanya, integridad ng teritoryo, pagkakapantay-pantay, at kalayaan ay itinataguyod,” sabi ni Albanese sa kanyang talumpati sa tatlong-araw na summit na magtatapos mamaya sa Miyerkules.
“Upang matiyak na ang ating rehiyon ay ligtas, matatag, bukas, kasama, at maunlad,” aniya.
Sinabi ni Albanese na ang Australia at ang Association of Southeast Asian Countries (ASEAN) ay dapat magtulungan upang gawing mas praktikal na kooperasyon ang kanilang likas na koneksyon sa marine sustainability at seguridad.
Ang mga komento ay dumating habang ipinatawag ng Pilipinas noong Martes ang deputy chief of mission ng China sa Maynila upang magprotesta sa tinatawag nitong “agresibong aksyon” ng mga puwersang pandagat ng China laban sa isang resupply mission para sa mga tropang Pilipino na nakatalaga sa South China Sea shoal.
BASAHIN: Marcos: Ang Australia ay ‘natural partner’ ng PH sa pagpapanatili ng int’l order
Inaangkin ng Beijing ang halos buong South China Sea, isang conduit para sa higit sa $3 trilyong halaga ng ship-borne commerce bawat taon, at isa itong pangunahing pinagmumulan ng tensyon sa Pilipinas.
Ang parehong mga bansa ay na-lock sa isang teritoryal na hindi pagkakaunawaan sa kabila ng isang 2016 na desisyon ng Permanent Court of Arbitration na natagpuan na ang mga claim ng China ay walang legal na batayan. Tinatanggihan ng Beijing ang desisyong iyon.
Ang Punong Ministro ng Malaysia na si Anwar Ibrahim, sa isang press conference kasama ang Albanese noong Lunes, ay nagsabi na mayroong lumalaking “China-phobia” sa Kanluran. Sa isang panayam na inilathala noong Martes sa pahayagan ng Sydney Morning Herald, sinabi ni Anwar na ang panganib ng tunggalian sa South China Sea ay pinalaki.
Ang summit ay inaasahang maglalabas ng magkasanib na deklarasyon mamaya sa Miyerkules na magbabalangkas sa posisyon ng ASEAN sa digmaang Israel-Gaza at pagsalakay ng Russia sa Ukraine, iniulat ng media.
