Patuloy na nakataas ang ulo ni Sergio Veloso kasama ang Alas Pilipinas sa Asian Volleyball Confederation Challenge Cup.
Nakuha ni Alas ang breakthrough win, 25-23, 23-25, 25-14, 25-22, Miyerkules ng gabi (Manila time) laban sa under-20 Indonesia side sa Manama, Bahrain.
Sisikapin ng mga Pinoy na tapusin ang kanilang kampanya nang malakas at labanan ang Thailand, na nagbigay sa Chinese-Taipei ng 25-17, 25-15, 25-20 pagkatalo mamaya sa gabi, para sa bahagyang mas magandang pagtatapos noong nakaraang taon sa ikasampung puwesto noong Biyernes sa 7 pm (Maynila time).
“Itinutulak ko ang aking koponan na magbigay ng 100/110 porsyento sa lahat ng oras,” sinabi ni Veloso sa Inquirer sa pamamagitan ng chat. “Dapat malakas ang isip nila at mag-enjoy sa laro. Kapag naabot nila ito, naglalaro sila nang may kalidad.
Nabigo si Alas na mag-qualify sa semifinal round matapos ang straight-sets na pagkatalo laban sa China at host ng Bahrain sa preliminaries, ngunit naihatid ang pinakamahusay na pagganap nito sa tapat ng batang Indonesia crew.
Dinala ni Skipper Marck Espejo ang Nationals sa likod ng kanyang 20-point performance mula sa 17 attacks, dalawang aces at isang block habang ang reigning UAAP Rookie of the Year na si Jade Disquitado ng National University ay nagpalakas ng 12 puntos mula sa siyam na atake at tatlong block.
Ang middle blocker na si Kim Malabunga ay mayroong anim sa 15 kabuuang blocks ni Alas upang magtapos ng 12 puntos.
Kulang sa depensa
Nawawala ang depensang iyon sa mga Pinoy nang labanan nila ang China at Bahrain, at sa pangalawang set na puno ng error laban sa Indonesia, kung saan nakatulong ang maayos na mga pagsasaayos na masiguro ang panalo.
“Ang mga pagbabago ay positibo at ang aming sistema ng pagtatanggol ay gumana nang mahusay. Ito ay isang mahusay na tagumpay at lahat ng mga manlalaro ay nagkaroon ng pagkakataon na kumuha ng korte, “sabi ni Veloso.
May 10 puntos din ang bulldog hitter na si Nico Almendras sa kanyang collegiate teammate na si Owa Retamar na nag-orkestra sa opensa ni Alas.
“Masayang-masaya sila hindi lang sa panalo kundi sa mahusay na paglalaro,” dagdag ni Veloso habang ang mga Pinoy ay mukhang mas mahusay sa kanilang huling laro at nababawasan ang kanilang 24 na pagkakamali.
“Magiging mahalaga ang aming serbisyo. Kailangan nating magdulot ng problema sa pagtanggap ng kalaban,” Veloso said. “At panatilihin ang parehong focus sa (nananatili sa) aming system.”
