OAHU —Wala pang plano ang United States na permanenteng maglagay sa Pilipinas ng bagong missile system, na nakitaan ng aksyon sa mga kamakailang malawakang pagsasanay-militar sa pagitan ng pwersa ng US at Pilipinas sa mga lugar ng Pilipinas na malapit sa Taiwan, ayon sa isang senior US defense official .
Ang US Army ay bumuo ng isang bagong ground-based na Mid-Range Capability (MRC) system na maaaring maglunsad ng Tomahawk at SM-6 missiles. Ito ay tinatawag na Typhon.
Nag-debut ang sistema sa hilagang Pilipinas noong Abril sa dalawang magkasunod na pagsasanay-militar sa pagitan ng armadong pwersa ng US at Pilipinas. Ang sistema ay naroon pa rin, ngunit kung ito ay mananatili ay hindi tiyak.
“Kasalukuyang walang planong maglagay ng anumang pwersa ng US sa Pilipinas…upang isama ang MRC,” sabi ng matataas na opisyal. Ang US defense department ay regular na pinipigilan ang mga pangalan ng mga opisyal na nagbibigay ng background briefing.
Nagbigay ng background briefing ang opisyal sa mga mamamahayag ng Pilipinas na kalahok sa isang reporting tour sa headquarters ng Indo-Pacific Command (Indopacom) sa Camp HM Smith dito. Pinangangasiwaan ng Indopacom ang mga operasyong militar ng US sa rehiyon.
“Ang mga plano ay patuloy na mag-ehersisyo kasama ang Armed Forces of the Philippines at siguraduhin na ang imprastraktura ay naroroon para sa rotational forces na, kung sila ay inanyayahan ng Armed Forces of Philippines,” sabi ng senior defense official ng US.
“We’re always there at the invitation of the Philippines,” dagdag pa ng opisyal ngunit ito ay malamang na magamit muli sa susunod na yugto ng military exercise na Salaknib.
Dinala ang Typhon sa Northern Luzon noong kalagitnaan ng Abril para sa serye ng malawakang pagsasanay-militar sa pagitan ng Pilipinas at US. Kung saan eksaktong na-deploy ang Typhon ay hindi isiniwalat.
Ang mga larawan ay nagpakita, gayunpaman, na ang sistema ay nakaposisyon sa Laoag International Airport sa lalawigan ng Ilocos Norte at hindi sa mga site na nakalista sa ilalim ng Enhanced Defense Cooperation Agreement (Edca) kung saan may access ang mga pwersa ng US.
Ang paliparan ng Laoag, gayunpaman, ay maaaring tumanggap ng C-17A Globemaster strategic air lifters ng US Air Force na ginamit sa transportasyon ng system.
“Ang landmark na deployment na ito ay nagmamarka ng isang makabuluhang milestone para sa bagong kakayahan habang pinapahusay ang interoperability, kahandaan, at mga kakayahan sa pagtatanggol sa koordinasyon sa Armed Forces of the Philippines,” sabi ng US Army noong Abril.
Ang deployment ng Typhon sa Pilipinas ay kasunod ng tumitinding agresyon ng China sa West Philippine Sea, na mga karagatan sa loob ng exclusive economic zone ng Pilipinas.
Ang pag-deploy ng Typhon sa Hilagang Pilipinas ay maglalagay nito sa saklaw ng Taiwan, mga outpost ng militar ng China sa South China Sea at maging ang mga bahagi ng mainland ng China.
Ayon sa US Army, ang Typhon ay isang land-based, ground-launcher system na nagpapahusay ng multi-domain fires. Binubuo ito ng isang battery operations center, apat na launcher, prime mover, at modified trailer.
Ang Tomahawk missiles ay pinaniniwalaang may saklaw na higit sa 1,500 kilometro, habang ang SM-6 ay may operational range na higit sa 240 kilometro.
Nagprotesta ang China sa deployment ng Typhon at inakusahan ang US na nagbabalak na magkaroon ng “unilateral military advantage.”
“Ang hakbang ng US ay nagpapalala sa mga tensyon sa rehiyon at pinapataas ang panganib ng maling paghatol at maling kalkulasyon,” sabi ng Chinese Foreign Ministry noong nakaraang buwan.
Ang pag-angkin ng Beijing sa halos buong South China Sea ay magkakapatong sa Pilipinas, Vietnam, Brunei, Malaysia at Taiwan. Ito ay invalid ng isang 2016 arbitral ruling, na patuloy na tinitingnan ng China bilang basura.
Tinapos ng Pilipinas at US noong Biyernes ang taunang ehersisyo na Balikatan—na itinuring na “pinakakomplikadong” bersyon – na tumakbo mula Abril 22 hanggang Mayo 10 sa iba’t ibang bahagi ng Luzon at kinasasangkutan ng 17,000 tropa.
Ang ganitong mga pagsasanay sa mga kaalyado at kasosyo ay isang pagpigil at nakakatulong na mapanatili ang kapayapaan at katatagan sa rehiyon, sinabi ng opisyal ng depensa ng US.
“Sa tingin ko ang layunin ng postura ay upang matiyak na ang imprastraktura ay nasa lugar na maaaring suportahan ang mga pwersa ng US o, alam mo, mga pwersa ng koalisyon na maaaring kailanganin kung gusto nating isagawa ang Mutual Defense Treaty,” aniya, na tumutukoy sa ang kasunduan na nagbubuklod sa US at Pilipinas na aktibong ipagtanggol ang isa’t isa sakaling magkaroon ng armadong pag-atake sa alinman.
“Ang aming isang lakas ay ang paraan ng aming pakikipagtulungan sa mga kaalyado at kasosyo,” sabi ng isa pang opisyal ng depensa ng US sa Indopac briefing.
“Ang PRC (People’s Republic of China) ay nakikipagtulungan sa mga militar sa buong rehiyon, ngunit masasabi ko ang ilan sa mga iyon, ang kanilang relasyon ay hindi katulad ng US,” sabi ng pangalawang opisyal.
“Sinusubukan naming maging higit na pakikipagtulungan sa aming mga kaalyado kumpara sa isang mapilit na relasyon,” sabi ng opisyal.
“Ang dahilan kung bakit tayo naging matagumpay sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan ay hindi dahil ito ay ating sariling pwersa,” dagdag ng opisyal.
“Dahil ito sa trabaho na ginagawa namin kasama ang aming mga kaalyado at kasosyo at ang suporta na natatanggap namin. Dahil lahat tayo ay magkakatulad na mga bansa. Pareho tayong gusto ng lahat,” aniya.
