Sa kaloob-looban ng isang protektadong kagubatan ng India, isang Hindu na monghe ang bumoto noong Martes, tinitiyak ang 100 porsiyentong turnout sa istasyon ng botohan kung saan siya ang tanging nakarehistrong botante.
Ang India ay nasa gitna ng pinakamalaking demokratikong ehersisyo sa kasaysayan ng tao at ang bansa ay nangangako na maabot ang bawat botante, saanman sila nakatira.
Nangangailangan iyon sa mga opisyal ng botohan na dumaan sa kagubatan ng Gir — ang huling natitirang natural na tirahan ng nanganganib na Asiatic lion — upang mag-set up ng voting booth sa Banej, kung saan si Mahant Haridas Udaseen ang nag-iisang residente.
“The fact that a team of 10 people came here in the jungle for just one voter shows how important each vote is,” the 42-year-old told AFP, holding up a finger marked with indelible ink to show he had voted.
Mahigit sa 968 milyong tao ang karapat-dapat na bumoto sa taong ito, at hinihiling ng mga batas sa elektoral na ang bawat botante ay hindi hihigit sa dalawang kilometro (1.2 milya) ang layo mula sa isang booth ng botohan.
Para sa mga opisyal ng botohan sa Gujarat, nangangahulugan iyon ng dalawang araw na paglalakbay kasama ang isang mahaba at lubak-lubak na paglalakbay sa pamamagitan ng bus sa hindi sementadong mga kalsada sa kagubatan upang matiyak na makakalahok ang pari.
Si Udaseen, nakasuot ng saffron na damit at ang kanyang mukha ay pinahiran ng sandalwood, ay dumating sa booth bago ang tanghalian ngunit ang mga panuntunan ng komisyon ng halalan ay nangangahulugan na ang booth ay dapat manatiling gumagana hanggang gabi, kahit na walang ibang tao sa loob ng milya-milya.
Ang batas ay nag-aatas din sa bawat polling booth na pamunuan ng hindi bababa sa anim na kawani ng botohan at dalawang opisyal ng pulisya.
“Sa isang demokrasya, ang bawat isang tao ay mahalaga,” sabi ni Padhiyar Sursinh, ang namumunong opisyal sa Una, isang bayan na 65 kilometro (40 milya) ang layo mula sa Banej.
“Tungkulin nating tiyaking walang sinuman ang ipagkakait sa kanyang karapatang bumoto kahit na nangangahulugan ito ng pagsasagawa ng isang mahirap na paglalakbay tulad nito,” sinabi niya sa AFP.
Matapos ang halos tatlong oras na paglalakbay sa mainit na temperatura na umabot sa 40 degrees Celsius (104 degrees Fahrenheit), ang koponan ay pumunta sa isang malayong opisina ng departamento ng kagubatan kung saan naka-set up ang isang botohan.
Nag-overnight si Sursinh at ang kanyang team sa kalat-kalat na gusali, natutulog sa sahig at kumakain ng simpleng tinapay at lentil.
“Kinailangan naming i-set up ang lahat sa isang araw nang maaga upang ang booth ay mabuksan nang maaga sa 07:00 ng umaga ayon sa mga tuntunin sa elektoral,” sabi ni Sursinh.
“Walang cellphone network, kaya walang puwang para sa mga error dito.”
– Mga buwaya at leon –
Ang komisyon sa halalan ng India ay nagsusumikap tuwing limang taon upang matiyak na walang sinumang karapat-dapat na botante ang maiiwan.
Sa sobrang lamig, bibiyahe ang isang team sa Tashigang sa hilagang estado ng Himachal Pradesh para i-set up ang pinakamataas na istasyon ng botohan sa mundo sa 15,256 talampakan (4,650 metro) sa ibabaw ng dagat kapag bumoto ang nasasakupan noong Hunyo 1.
Si Udaseen ay ang tagapag-ingat ng isang templo na nakatuon sa Hindu deity na si Shiva, na nakaupo sa malalim na kagubatan ng Gir sa tabi ng isang batis na pinamumugaran ng mga buwaya, na lumipat doon noong 2019 pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang hinalinhan.
Mahigit kalahating milyong tao ang bumibisita sa kagubatan bawat taon, na nakasakay sa mga open-top na jeep habang sinusubukan nilang makita ang mga umaaligid na leopard, jackals at hyena.
Ngunit ang pangunahing atraksyon ay ang Asiatic lion, kung saan mayroon lamang mga 700.
Sinabi ni Udaseen na gusto niya ang mga tanawin at tunog ng kagubatan at nagpapasalamat siya sa mga kaguluhang ginawa sa kanyang mga karapatan sa elektoral.
“Mahal ko ang atensyon na nakukuha ko bilang nag-iisang botante sa kagubatan,” aniya.
“Ito ay nagpapakita ng kapangyarihan ng demokrasya at nagpaparamdam sa akin na ako ang pinakamahalagang tao sa mundo.”
abh/gle/dhw
