Maging ang tunog ng malakas na ulan ay nabigong itago ang dagundong ng mga rocket at ang pagsabog ng artilerya ng mga pwersa ng Pilipinas at Estados Unidos bilang bahagi ng Exercise Balikatan sa Palawan.
Sa ulat ni Ian Cruz sa 24 Oras, ipinakita ng US Army ang ipinagmamalaki nitong M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) sa Campong Ulay sa baybaying bayan ng Rizal na nakaharap sa West Philippine Sea.
Nagsimula ang ehersisyo sa araw sa paglulunsad ng HIMARS ng ilang mga rocket sa mga kunwa na target sa WPS.
Sinundan ito ng ilang rounds na nagpaputok ng 105mm howitzer na tripulante ng Philippine Marines.
Naliwanagan din ang kalangitan ng ilang star cluster round mula sa mga tropang Pilipino at Amerikano na nakatago sa likod ng camouflage upang tumulong sa pagtukoy sa mga target.
Dinagdagan ng mga sundalo at marino ang kahanga-hangang pagpapakita ng firepower gamit ang kanilang mga machine gun, rifle, granada at rocket launcher. Isang armored vehicle sa dalampasigan din ang sumama sa away.
Ang ilang mga bangkang kahoy na nagsisilbing mga target ay hindi nagkaroon ng pagkakataon laban sa pagpapakita ng puwersa at nalunod sa barrage.
“Ginagaya namin ang isang banta na nagmumula sa mga dagat patungo sa aming mga baybayin kaya ginagamit namin ang aming mga multi domain na kakayahan upang ipagtanggol ang aming soberanya,” sabi ni Philippine Marine Corps Brigadier General Romulo Quemado Jr., Deputy Commander, Western Command.
US Army BGen. Sinabi ni Bernard Harrington ng 1st Multi-Domain Task Force, “Para sa aming HIMARS, ang ginagawa namin ay nagtatrabaho kami bilang isang malapit na bahagi ng pinagsama-samang task force na iyon upang talagang tingnan ang mga potensyal na kalaban. Tinitingnan namin ang pagprotekta sa soberanya dito.”
Sumama sa mga tagapagtanggol sa dalampasigan ang 2 US Navy hovercraft o Landing Craft Air Cushion (LCAC) mula sa isang amphibious na barko sa baybayin. Nakasakay sa mga LCAC ang dalawang HIMARS.
Sinabi ni USMC Col. Sean Dynan, commander ng 15th Marine Expeditionary Unit na ang HIMARS ay inilipad mula Luzon patungong Palawan at inilagay sa isang barko sa pamamagitan ng LCAC. Pagkatapos ay dinala ng mga LCAC ang rocket system sa dalampasigan.
Ang pagganap ng HIMARS sa isang defensive role ay humanga sa matataas na opisyal ng Filipino na naroroon.
“Anumang bagong kagamitan ay magiging kapaki-pakinabang sa sandatahang lakas hindi lamang para sa mga marino. We also welcome those kind of hardware,” ani BGen. Antonio Mangoroban Jr., commander, 3rd Marine Brigade.
Ang firepower ay humarap lahat sa WPS kung saan ang pananalakay ng mga Tsino ay lumakas laban sa mga sasakyang pandagat ng mga Pilipino sa mga katubigang ito.
Sa pagtingin sa mapa, nakaharap ang Rizal, Palawan sa Ayungin Shoal na malapit sa Chinese-controlled Panganiban o Mischief Reef na nasa loob ng exclusive economic zone (EEZ) ng Pilipinas.
Tinanong kung ang China ay magdadala ng pagkakasala sa mga armas na nakaharap sa kanilang pangkalahatang direksyon, ang mga opisyal ay nagbigay ng isang diplomatikong tugon.
“Napaka speculative niyan. Medyo malayo ito at sa loob lang ng maritime zones at teritoryo natin nagpapaputok,” ani Quemado Jr.
Para sa ehersisyo, nasa 100 kabahayan sa Campong Culay ang pansamantalang inilipat sa mas ligtas na lokasyon. Nagbigay din ng tulong sa mga apektadong residente at mangingisda.—RF, GMA Integrated News
