Pinigilan ng Bolts ang misfiring Hotshots

Sinubukan ng MAGNOLIA star playmaker na si Mark Barroca na maka-iskor sa isang off-balance floater sa harap ng nakapipigil na depensa ng Meralco counterpart na si Chris Banchero sa fourth quarter. Walang natawag na foul, at ang bangko ng Hotshots ay humagulgol sa hindi makapaniwala.

Dahil sa pagdurugo ng Magnolia, inukit ng Bolts ang 74-51 panalo kahapon para sa kanilang ikalawang sunod na panalo at pinalakas ang kanilang quarterfinals bid sa PBA Philippine Cup sa PhilSports Arena sa Pasig.

Sa isang mala-tula na pagliko pagkatapos ng missed shot ni Barroca, ang rookie big man ng Meralco na si Brandon Bates ay tumikhim at tumakbo pababa ng court at naghagis ng dumadagundong na two-handed slam dunk na nagbigay sa Bolts ng hindi masusupil na 69-49 spread may 4:01 pa.

Ang siksikan ni Bates ay nagmula sa isang assist mula sa reserve guard na si Anjo Caram na humakbang bilang kapalit ni Aaron Black, na nahulog dahil sa malamang na injury sa kanang tuhod sa second quarter.

Malamang na mahirap para sa Hotshots na harangin ang lima ng Meralco kung saan lahat ay umahon sa okasyon. Naglaro si Magnolia nang walang dalawang pangunahing manlalaro kina Jio Jalalon at Calvin Abueva dahil sa mga injury sa tuhod.

Kumbinsido si Bolts coach Luigi Trillo na ang depensa ng kanyang mga singil ang nagbigay ng malaking pagkakaiba—sa tulong ng pagkawala nina Jalalon at Abueva.

“I think it was a bit of two things—first, 21 points lang sila (Hotshots) in the first half, I think we played good defense, and our guys were on point,” sabi ni Trillo. “At saka, wala silang dalawang player. Hindi para kunin ang anumang bagay mula sa amin. Maganda ang laban namin pero wala silang Jalalon at Abueva.

“Ang dalawang iyon ay susi para sa kanila ngunit ang sabi, gusto naming kumuha ng kredito dahil ginawa ng aming mga manlalaro sa paligid ang kanilang mga tungkulin,” dagdag niya.