Nagpadala ang Beijing ng hindi bababa sa 27 sasakyang-dagat sa isang “major maritime militia rotation” sa South China Sea (SCS), sa mga lugar na nakitaan ng paulit-ulit na tensyon sa pagitan ng mga sasakyang pandagat ng Pilipinas at China.
Ang kilusan ay iniulat ng isang Amerikanong maritime security expert noong Sabado, mga araw pagkatapos ng pagpupulong ng mga opisyal ng Pilipinas at Tsino at muling sumang-ayon na panatilihin ang mga linya ng komunikasyon para sa mapagkaibigang diyalogo upang mabawasan ang tensyon.
“Ang Tsina ay may malaking pag-ikot ng maritime militia sa buong South China Sea, na may hindi bababa sa 27 Qiong Sansha Yu-class na mga barko na naka-deploy sa timog sa Spratly Islands at silangan sa Scarborough (Panatag) Shoal,” post ni Ray Powell sa X.
“Malamang na makikita natin ang iba na babalik sa Hainan Island pagkatapos ng maikling overlap na panahon,” idinagdag ni Powell, na namumuno sa Project Myoushu sa Gordian Knot Center para sa National Security Innovation sa Stanford University.
Pagpupulong ng BCM
Bago ang iniulat na kilusan noong Sabado, ipinatawag ng Maynila at Beijing ang kanilang ikawalong Bilateral Consultation Mechanism (BCM) na pagpupulong sa Shanghai at nagkasundo na bawasan ang tensyon hindi lamang sa South China Sea kundi maging sa diplomatic arena.
Ito ay matapos batiin ni Pangulong Marcos sa unang bahagi ng linggong ito si Lai Ching-te na nahalal na Pangulo ng Taiwan, na nagdulot ng malupit na tugon mula sa China.
Ang paggigiit ng soberanya ng Taiwan ay isang sensitibong bagay sa Beijing, na inaangkin ang breakaway na isla bilang bahagi ng soberanya nito at inutusan ang komunidad ng mga bansa, kabilang ang Pilipinas, na sundin ang isang patakarang one-China.
Sumang-ayon din ang dalawang panig, sa kanilang pagpupulong sa Shanghai, na “panatilihin … ang komunikasyon at diyalogo (dahil ito) ay mahalaga sa pagpapanatili ng kapayapaan at katatagan ng dagat,” sabi ng Foreign Ministry ng China.
Mahalagang daluyan ng tubig
Ang Hainan ay ang pinakatimog na lalawigan ng China at ang pinakamalapit sa South China Sea, isang internasyunal na daluyan ng tubig kung saan tinatayang $5.3 trilyong halaga ng mga kalakal ang bumibiyahe bawat taon.
Inaangkin ng Pilipinas ang hilagang-silangan na bahagi ng Spratlys, na tinatawag nitong Kalayaan Island Group, at ang katubigan ng South China Sea sa loob ng 370-kilometer exclusive economic zone (EEZ) nito na tinatawag ng bansa na West Philippine Sea.
Ang Scarborough Shoal, lokal na kilala bilang Panatag Shoal, o Bajo de Masinloc, ay isang maliit na ring ng mga bahura sa loob din ng EEZ ng bansa.
Inagaw ng Beijing ang kontrol sa Panatag Shoal kasunod ng standoff sa pagitan ng Philippine Navy at Chinese Coast Guard noong 2012. —Nestor Corrales
