INDIANAPOLIS — Mararanasan ng mga pasahero sa Indianapolis International Airport ang isang slice ng NBA All-Star Game sa susunod na buwan — nang walang dagdag na bayad.
Sa nakalipas na linggo, ang mga manlalakbay sa pangunahing terminal ay itinuro sa isang full-sized na replica basketball court na nagtatampok ng dalawang basket, boundary lines at ang All-Star na logo. Marami na ang nagsasamantala sa pagkakataon.
Kahit na ang mga tagahanga ay hindi maaaring mag-shoot ng mga free throw o tumalon ng mga shot sa concourse, ang eksena ay naging isang show-stopper. Sinabi ng mga opisyal ng paliparan na magdaragdag sila ng higit pang mga feature dahil ang unang All-Star Game ng lungsod simula noong 1985 ay malapit na sa Peb. 18.
“Ito ay medyo makabago,” sabi ni Kevin Hammill, isang residente ng lugar ng San Francisco Bay na nagsabing wala pa siyang nakitang katulad nito sa isang pasilidad ng paliparan. “Nakuha ko ang aking mata nang pababa ako mula sa Chicago. Akala ko talaga magandang promotion.”
Karaniwang binibihisan ng mga opisyal ng paliparan ng Indianapolis ang pasilidad kapag dumating sa bayan ang mga pangunahing kaganapang pampalakasan gaya ng Super Bowl, Final Four o CFP championship game. Ang IndyCars ay regular ding itinatampok na mga atraksyon, isang dulo ng takip sa Indianapolis 500 at ang mga ugat ng karera ng estado.
Ngunit ang atraksyong ito, na mananatili sa paliparan na humahantong sa All-Star Game, ay maaaring ang pinaka-malikhain — at marahil ang pinakaangkop sa mga pasahero ng airline na masyadong pamilyar sa mga pagkaantala. Ang laro ay unang naka-iskedyul na laruin sa Indy noong 2021 ngunit ipinagpaliban dahil sa pandemya ng COVID-19.
Simula noon, pinagtatalunan ng mga organizer ang mga pinakamahusay na paraan para i-promote ang laro. Nakukuha ng mga hoop ang kakanyahan ng isa sa pinakamamahal na tradisyon ng Indiana — basketball.
Hindi mapapalampas ng mga naglalakad sa Civic Plaza ang 50-foot wide, 94-foot long pressure sensitive vinyl, non-slip floor.
Kinailangan ng 10 oras upang i-print ang decal court at tatlong gabi upang mai-install ito mas maaga sa linggong ito sa itaas ng pangunahing palapag ng airport. Maraming nanganganga o kumukuha ng litrato. Bagama’t hindi ibinibigay ang mga basketball at ipinagbabawal ang pagbaril, hindi maiwasan ng ilan na magpanggap na pumila ng mga kuha. Nagsimula na ang konsepto.
“Sa tingin ko ito ay kaakit-akit,” sabi ni Stefan Simeunovic, isang Purdue tennis player na lumaki sa Canada at nagulat sa bagong tampok na atraksyon ng airport. “Ako ay isang malaking tagahanga ng NBA, kaya ito ay medyo cool.”
Medyo makatotohanan din. Hanggang sa shot clock sa itaas ng isang basket at ang malaking bintana na magpapaalala sa ilang tao ng mga bintana sa Lucas Oil Stadium, tahanan ng Indianapolis Colts ng NFL, at mga pagdiriwang ng Sabado ng gabi ng All-Star weekend o ang makasaysayang Hinkle Fieldhouse ng Butler University.
Ilang hakbang lang ang layo mula sa replica court ay ang Indiana Pacers Courtside Club, na sinisingil ang sarili bilang pampamilyang sports bar.
Walang mga banner na nakasabit sa mga rafters at walang mga pagpupugay sa ilan sa mga pinakasikat na pangalan ng basketball sa Indiana — Bob Knight, Oscar Robertson, Larry Bird, Reggie Miller at Tamika Catchings — ngunit maaaring sila ay darating.
Dahil ito ay matatagpuan kung saan pinapayagan ang pangkalahatang publiko, sinuman ay maaaring dumaan upang mag-order ng pagkain o inumin, maglakad papunta sa replica court o humila ng upuan at kumain sa baseline tulad ng ilan sa mga pinakamalaking celebrity ng basketball.
“Ang lahat ay magkasya,” sabi ni Hammill.
