NEW YORK — Nakatakdang bumalik sa korte si Donald Trump sa Huwebes upang panoorin ang kanyang diumano’y tabloid na kasabwat na nagpapatuloy sa testimonya tungkol sa kanilang pagtatangka na patayin ang mga masasamang kuwento na maaaring madiskaril ang kampanya ng Republican sa White House noong 2016.
Wala pang pitong buwan bago ang kanyang inaasahang rematch kay Pangulong Joe Biden, ang 77-taong-gulang na Trump ay ang unang dating pinuno ng estado ng US na nahaharap sa mga kasong kriminal.
Inakusahan siya ng pamemeke ng mga rekord ng negosyo para bayaran ang adult film actress na si Stormy Daniels kapalit ng kanyang pananahimik sa isang sexual encounter noong 2006.
Sinabi ng mga tagausig na si Trump ay nasangkot sa “panloloko sa halalan” sa pamamagitan ng pagpapagawa ng kanyang personal na abogado noon na si Michael Cohen na magbayad ng $130,000 kay Daniels sa bisperas ng halalan noong 2016, kung saan natalo niya si Hillary Clinton.
BASAHIN: Nangako ang publisher ng tabloid na maging ‘mata at tenga’ ng kampanya ni Trump noong 2016
Ang kanilang unang saksi ay si David Pecker, 72, ang dating publisher ng National Enquirer tabloid.
Ang magiliw na si Pecker ay nag-inject ng kulay sa drafty courtroom sa Manhattan, na walang pakialam na nagdedetalye sa kanyang walang kuwentang balak kay Trump para bilhin ang katahimikan ng mga figure na may potensyal na nakakapinsalang impormasyon, isang taktika na kilala bilang “catch and kill.”
Samantala, ang mga editor sa dating tabloid na imperyo ni Pecker ay magbubunga ng mga kuwentong naninira sa mga kalaban ni Trump sa pulitika at nakakabigay-puri na mga kuwento tungkol sa kanya.
“Ang mga sikat na kwento tungkol kay Mr. Trump” pati na rin ang “mga negatibong kwento tungkol sa kanyang mga kalaban” ay “magpapalaki lamang ng mga benta sa newsstand,” mahinahong sabi ni Pecker.
“Ang pag-publish ng mga ganitong uri ng mga kuwento ay makikinabang din sa kanyang kampanya,” sinabi niya sa mga hurado. “Ang parehong partido ay nakinabang mula dito.”
‘Kasunduan sa pagitan ng mga kaibigan’
Sinabi ni Pecker na ang pagbabalangkas ng plano – isang “kasunduan sa mga kaibigan” – ay bumaba sa isang pulong noong Agosto 2015 sa Trump Tower kasama sina Trump, Cohen at personal assistant ni Trump na si Hope Hicks.
Sinabi ni Pecker na kilala niya si Trump mula noong 1989 at inilarawan siya bilang isang kaibigan – “Tatawagin ko siyang Donald.”
Sinabi niya na “mahal” ng mga mambabasa ng National Enquirer si Trump, na nagbida sa hit reality television series na “The Apprentice” at ang star-studded spinoff nito bago pumasok sa pulitika noong 2015.
Bilang isang real estate scion na gumagawa ng pangalan para sa kanyang sarili noong 1980s at 90s Manhattan, lubos na umasa si Trump sa mga tabloid upang ma-grease ang kanyang pag-akyat sa celebrity.
Ang testimonya ay nagbigay ng lunas kung paano maaaring gumanap ngayon ang mga tsismis sa isang mahalagang papel sa kanyang kapalaran.
Si Trump ay mukhang lalong hindi nasisiyahan, nagagalit kahit na, dahil pinilit niyang umupo nang tahimik sa ilalim ng nagniningning na mga fluorescent na ilaw ng courtroom at makinig sa parehong mga tagausig at si Pecker ay naghahatid ng mga ulat ng kanyang di-umano’y mga maling gawain.
Nagpatotoo din siya kay Hukom Juan Merchan na pinayuhan ang nangungunang abogado ng dating pangulo na si Todd Blanche, na nag-bluster sa kanyang pagtatanggol sa Republican habang hiniling ng mga tagausig na i-hold siya sa paghamak sa korte.
Sinabi nila na paulit-ulit na nilabag ni Trump ang isang partial gag order na humahadlang sa kanya sa pampublikong pag-atake sa mga saksi, hurado at kawani ng korte.
“Nawawala ang lahat ng kredibilidad mo sa korte,” sinabi ni Merchan kay Blanche habang ang abogado ng depensa ay tumabi sa mga tanong ng hukom tungkol sa mga akusasyon.
Narinig ni Merchan ang mga argumento sa akusasyon noong Martes ngunit hindi naglabas ng agarang desisyon, na maaari niyang ibagsak anumang oras.
Sina Daniels, na ang tunay na pangalan ay Stephanie Clifford, at Cohen ay parehong inaasahang lalabas bilang mga saksi ng prosekusyon sa paglilitis.
Paulit-ulit silang inatake ni Trump sa Truth Social, na tinawag silang, halimbawa, “mga sleaze bag na, sa kanilang mga kasinungalingan at maling representasyon, ay nagkakahalaga ng ating bansa.”
