MANILA, Philippines—Hindi si Jericho Cruz ang tipong umatras sa pisikalidad.
Sa katunayan, tila yumayabong ang masungit na San Miguel Beer guard sa isang magaspang na engkuwentro gaya ng quarterfinal affair noong Biyernes sa pagitan ng Beermen at ng Rain or Shine Elasto Painters sa PBA Commissioner’s Cup.
Sa ikatlong quarter, si Cruz ay nakakuha ng ilang mga hit at bumps na nakita pa niyang tumama sa deck sa isang punto.
Gayunpaman, hindi iyon nabigla kay Cruz. Pagkatapos ng lahat, ito ay tungkol sa playoffs.
“Kailangan lang nating manatiling malusog at pangalagaan ang ating sarili. Alam nating lahat na sa playoffs na ito, may laro tayo every other day kaya mahalaga ang ating kalusugan. As a player, nandito ako para gawin ang trabaho ko,” ani Cruz.
“Masaktan man ako o masugatan man, trabaho natin ito kaya kailangan natin itong sipsipin at pagdaanan ang sakit.”
Hindi lang si Cruz, na naglaro sa kanyang unang apat na season sa Rain or Shine, ang kailangang lampasan ang pisikal na paglalaro.
Ang kanyang teammate na si Terrence Romeo ay nagkaroon ng mainit na sandali kasama ang Painters’ Jhonard Clarito sa payoff period.
Ngunit bilang mga beterano, nagawa nina Cruz at Romeo na panatilihin ang kanilang ulo sa laro nang magsama-sama sila ng 35 puntos mula sa bench upang tulungan ang San Miguel Beer na makakuha ng semifinals slot sa 127-122 panalo.
“Hindi na bago sa kanila and moving forward siguro dapat bumalik tayo sa drawing board. After this game, kung sino man ang manalo (sa kabilang bracket), maganda talaga ang ginagawa ng mga coaches namin para ihanda kami kung sino man ang makakaharap namin,” said Cruz, who led all locals with 20 points on a blistering 7-of-10 shooting from ang bukid.
Makakalaban ng San Miguel Beer ang Barangay Ginebra sa semifinals. Ipinadala ng Gin Kings ang Batang Pier ng 106-93 panalo sa kanilang quarterfinals matchup noong Biyernes ng gabi.
