Sinabi ng two-time world champion na si Kento Momota noong Huwebes na magretiro na siya sa international badminton sa edad na 29, na inamin na hindi pa siya naging katulad mula noong isang seryosong pagbangga ng sasakyan apat na taon na ang nakararaan.
Si Momota ng Japan ay dating hindi mapag-aalinlanganang hari ng badminton, na nanalo ng 11 titulo noong 2019 at natalo lamang ng anim sa 73 laban na nilaro niya noong taong iyon.
Ngunit noong Enero 2020 ang sasakyang naghahatid sa kanya sa Kuala Lumpur airport ay bumagsak ilang oras pagkatapos niyang manalo sa Malaysia Masters.
Napatay ang driver at kinailangan ng operasyon ni Momota para ayusin ang nabali na socket ng mata.
Nang bumalik siya pagkatapos ng isang taon na out, si Momota ay nagdusa ng double vision at nabigong mabawi ang maningning na anyo na nagdala sa kanya sa world number one, bagama’t nanalo siya ng dalawa pang titulo.
“Sa oras ng aksidente, magsisinungaling ako kung sasabihin kong hindi ko iniisip ang sarili ko, ‘Bakit ako?’,” sinabi ni Momota sa mga mamamahayag sa Tokyo noong Huwebes.
Ngayon ay nasa ika-52 na pwesto at napalampas sa isang lugar sa Paris Olympics, si Momota ay magretiro sa pambansang koponan ng Japan pagkatapos maglaro sa Thomas at Uber Cup sa China sa huling bahagi ng buwang ito.
Pagkatapos nito ay maglalaro lamang siya sa mga domestic competition sa Japan at hindi sa World Tour ng badminton.
“There were a lot of tough times after that traffic accident,” dagdag ni Momota.
“Sinubukan kong bumalik sa paraan na dati kong nilalaro sa pamamagitan ng pagsubok at pagkakamali, ngunit may puwang sa pagitan ng aking damdamin at ng aking katawan.
“Nagpatuloy iyon at alam kong hindi na ako makakabalik sa antas kung saan nakikipagkumpitensya ako sa pinakamahusay sa mundo.”
– ‘Ang daming hirap’ –
Nakangiti nang malawak sa kanyang 45 minutong press conference ngunit madalas na huminto para piliin ang mga tamang salita, sinabi ni Momota na wala siyang pinagsisisihan sa pagretiro sa top-level na badminton.
“Nagkaroon ng maraming paghihirap at ito ay nagpapagod sa akin, ngunit hindi ko nais na sisihin ang mahihirap na oras sa aksidente,” dagdag niya.
“Nais kong bumawi mula dito at ang saloobing iyon kasama ang suporta ng mga tao sa paligid ko ay pinahihintulutan akong makakuha ng isang foothold.”
Si Viktor Axelsen, na pumalit kay Momota bilang pinakamahusay na manlalaro ng lalaki sa mundo, ay nagsabing “ito ay isang ganap na kasiyahang ibahagi ang hukuman sa iyo”.
“Pakiramdam ko ay mapalad ako na nakipagkumpitensya ako sa isang manlalaro ng iyong kalibre,” isinulat ng reigning number one sa X.
Tinarget ni Momota ang Paris Olympics nitong tag-init ngunit hindi sapat ang kanyang pambansang ranggo para makakuha siya ng puwesto sa koponan ng Japan.
Siya ay pinagbawalan mula sa pagpili para sa 2016 Rio Olympics para sa pagsusugal sa isang ilegal na casino.
Natalo siya sa opening round ng Tokyo Games noong 2021 sa isang malaking pagkabigla na inilarawan niya bilang “walang iba kundi isang nakakabigo na alaala”.
“I don’t think I was fully prepared for it pero matagal ko nang pinangarap na maglaro sa Olympics so in that sense it was a good experience,” he said.
Hinimok ni Momota ang kanyang mga kasamahan sa Japan na matuto mula sa kanyang mga pagkakamali at manatiling kalmado kapag lumabas sila sa Olympic court sa Paris.
“Naramdaman ko talaga kung gaano kahirap gawin yung mga normal na ginagawa mo, kaya huwag mo nang isipin ang resulta, ibigay mo lang lahat para wala kang pagsisihan,” he said.
amk/pst
